前世アラサー独身、異世界では王太子の教育係として「恋愛感情」を教えています

第34話 舞台の上のさよなら

 
 幕の向こうにいるのは観客じゃない。 
 王太子としての彼と、教育係としての私の“これまで全部”を、今から見届ける目だと思うと、足元の板がいつもよりずっと薄く感じられた。 
 
 ◇◇◇ 
 
 踏み出した瞬間、光が一気に強くなった。 
 
 舞台の照明は、客席の様子をほとんど見えなくしてしまう。 
 それでも、王家席のあたりから感じる視線の重さで、誰がどこに座っているのか、だいたい想像がついた。 
 
 王と王妃陛下。 
 両隣に高位貴族たち。 
 少し離れた位置に、フェルナー侯爵家の席――リリアナ。 
 
 そしてそのさらに後ろには、きっと噂好きな貴族たちが並んでいる。 
 
 （今日は、噂のためじゃない） 
 
 あくまで自分に言い聞かせる。 
 
 「……“師匠”」 
 
 舞台袖からあがったレオンの声が、 
 もう“殿下”ではなく、劇中の“弟子”のものになっていた。 
 
 第一幕。 
 
 幼い弟子が、ひどく拙い言葉で師に反発する場面から始まる。 
 
 「どうして、僕だけこんなに厳しくするんですか」 
 
 「あなたが、誰よりも遠くまで歩いていかなければならない人だからですよ」 
 
 台詞は、練習を重ねたはずなのに、 
 口に出すたび、胸のどこかがざわつく。 
 
 （……前にも言ったな、この言い回し） 
 
 劇中の台詞と、本当にレッスンで交わした言葉。 
 境目が、少しずつ溶け合っていく。 
 
 ◇◇◇ 
 
 第二幕は、 
 “恋”という感情を知らない弟子に、師が世界の見方を教えていく場面だ。 
 
 「“憧れ”は、遠くから見上げるもの。 
 
 “好き”は、同じ高さで見つめ合うもの」 
 
 劇中の師匠役として言いながら、 
 私は心の中で、つぶやきを足す。 
 
 （そして、“尊敬”は――） 
 
 「“尊敬”は、その人がどれだけ遠くに行っても、 
 歩いてきた背中を覚えていたいと願う気持ちです」 
 
 台本にはなかった一文を、 
 私はごく自然に差し込んだ。 
 
 レオンが、一瞬だけ目を見開く。 
 次の瞬間には、きちんと“弟子”として頷いていた。 
 
 「じゃあ師匠、僕はきっと、 
 あなたを“尊敬している”んですね」 
 
 その台詞も台本通り。 
 
 なのに、胸の奥には、 
 別の意味を含んだ矢印が刺さる。 
 
 （“だけ”じゃない、なんて言える立場じゃないけれど） 
 
 ◇◇◇ 
 
 舞台上の時間は、 
 緊張しているときほど早く進む。 
 
 あっという間に、 
 別れの場面を残すばかりになっていた。 
 
 舞台袖では、 
 文官と楽士たちが静かに見守っている。 
 
 （大丈夫。稽古通りにやればいい） 
 
 そう何度も自分に言い聞かせながら、 
 私は舞台中央へ歩み出た。 
 
 薄く流れる音楽が、 
 “終幕”を示している。 
 
 「……師匠」 
 
 “弟子”のレオンが、 
 わずかに震える声で呼んだ。 
 
 「ここで、お別れなんですね」 
 
 客席から、 
 ほんの小さな息を呑む気配が伝わる。 
 
 「お別れではありません」 
 
 私は、事前に考えていた言い換えを選んだ。 
 
 「ここで一度、 
 “手を離す”だけです。 
 
 あなたが、 
 自分の足で歩いていけるかどうか、確かめるために」 
 
 （王妃陛下、勝手に台詞を変えてすみません） 
 
 心の中でこっそり謝る。 
 
 それでも、 
  “終わり”ではなく“変化”の言葉にしておきたかった。 
 
 レオンの瞳が、 
 舞台の光を受けてきらりと揺れる。 
 
 「僕は、ちゃんと歩いていけますか」 
 
 「きっと転びますよ」 
 
 場内に、わずかな笑いが広がる。 
 
 「でも、転び方と起き上がり方は、 
 もう何度も練習したでしょう？」 
 
 「……ええ。師匠が教えてくれました」 
 
 ああ、まずい。 
 
 （これ、完全に“ミサとレオン”だ） 
 
 ◇◇◇ 
 
 いよいよ、 
 問題の“手を取る場面”がやってくる。 
 
 音楽が少しだけ静まり、 
 舞台上の空気が、重く透明になる。 
 
 「ありがとうございました」 
 
 レオンが、一歩前に出て、 
 私の手を取った。 
 
 稽古のときよりも、 
 ずっと力がこもっている。 
 
 （ここで、離す） 
 
 師としての私が、 
 舞台で覚えた段取りを思い出す。 
 
 大丈夫。 
 これは芝居。 
 
 心の中で三つ数えてから、 
 私はそっと、彼の指をほどいた。 
 
 ――その瞬間。 
 
 レオンの方から、 
 もう一度、指先が触れてきた。 
 
 ほんの一瞬。 
 客席からはきっと分からないくらい短い時間。 
 
 けれど私には、 
 稽古のときにはなかったその“戻ってくる触れ方”が、 
 やけに鮮明に感じられた。 
 
 （今の、アドリブ……） 
 
 握り返してしまいそうになる手を、 
 ぎりぎりのところで抑える。 
 
 “師匠”は、“先生”は、 
 ここで一度手を離さなければならない。 
 
 私は深く息を吸い込んで、 
 台本にはない一言を選んだ。 
 
 「――また、見せに来なさい」 
 
 観客席のどこかで、 
 誰かが小さく息を呑んだ気配がした。 
 
 レオンの目が、大きく見開かれる。 
 
 それは、稽古で話していたあの言葉。 
 
 “弟子の方から、何度でも見せたいものを持って会いに行っていい” 
 
 あの話の“返事”を、 
 私はこの場面でようやく返したのだ。 
 
 レオンの表情に、 
 ほんの一瞬だけ“レオン”の素顔がにじんだ。 
 
 次の瞬間には、 
 きちんと“弟子”として背を向ける。 
 
 「はい。師匠」 
 
 絞り出すような声だった。 
 
 「何度でも、何度でも―― 
 胸を張って顔を上げて、 
 あなたに見せたいものを持ってきます」 
 
 彼の背が、 
 客席の方へと歩き出す。 
 
 その姿は、 
 何度も見てきた“王太子としての後ろ姿”と重なって見えた。 
 
 （ああ、本当に） 
 
 「ここで一度、手を離す」 
 
 ノートに書いた言葉が、 
 舞台の上で現実に変わっていく。 
 
 ◇◇◇ 
 
 終幕の合図とともに、 
 緞帳がゆっくりと下りていく。 
 
 パラパラとした拍手が、 
 やがて大きな波になって押し寄せてきた。 
 
 王の低い声が、 
 客席から響いてくる。 
 
 「よくやった」 
 
 その一言に、 
 舞台袖の出演者たちの肩の力が一気に抜けた。 
 
 「……ふう」 
 
 思わず、 
 深く息を吐いてしまう。 
 
 そのとき。 
 
 「ミサ」 
 
 緞帳の陰から、 
 レオンがこちらへ駆け寄ってきた。 
 
 「殿下、まだ客席から見えています」 
 
 「すみません。 
 でも、今すぐ言っておきたいことがあって」 
 
 いつもの癖で注意してから、 
 私はすぐに言葉を飲み込んだ。 
 
 彼の瞳には、 
 まだ舞台の熱が残っている。 
 
 「“また、見せに来なさい”――」 
 
 レオンは、息を整えながら言った。 
 
 「あれは、 
 劇中の師匠としての言葉ですか。 
 
 それとも、“ミサ”としての言葉ですか」 
 
 ずるい。 
 
 （答えにくいことだけ、よく覚えている） 
 
 「半分ずつ、です」 
 
 正直に答える。 
 
 「師としては、 
 “何度でも見せに来なさい”と言える弟子を持てたことが、 
 とても誇らしいです。 
 
 ミサとしては――」 
 
 そこだけ、少しだけ間を置いた。 
 
 「前世で一度も言えなかった言葉を、 
 やっと誰かに渡せた気がしたのです」 
 
 「前世で、一度も？」 
 
 「はい。 
 
 私は、誰かに何かを“見せに来てほしい”と思ったことはあっても、 
 それを口に出す前に、 
 いつもその人たちは別の場所へ行ってしまいましたから」 
 
 同僚も、友人も、 
 恋人候補だったかもしれない誰かも。 
 
 「だから、今回は一歩だけ、 
 先に手を伸ばしてみたくなったんです」 
 
 レオンの表情に、 
 少しずつ安堵の色が混じっていく。 
 
 「……ありがとうございます」 
 
 「こちらこそ」 
 
 「じゃあ僕は、約束通り」 
 
 彼は、舞台袖の雑踏の中で、 
 声を落として言った。 
 
 「これからも何度でも、 
 “レオン”として見せたいものを探します。 
 
 王太子としてだけじゃなく、 
 一人の人間として、胸を張ってミサに見せられるものを」 
 
 その言葉は、 
 拍手の音よりも大きく、 
 私の胸に響いた。 
 
 ◇◇◇ 
 
 舞台裏は、 
 徐々に片付けモードに変わっていく。 
 
 衣装係が衣装を回収し、 
 小道具係が舞台上から道具を運び出していく。 
 
 私は、一人でしばらく緞帳の隙間から客席を覗いていた。 
 
 貴族たちは、まだあちこちで感想を交わしている。 
 
 「王太子殿下の演技、お見事だったわ」 
 「教育係様の脚本も素晴らしい。 
 あれは、“殿下の教育”そのものを象徴している」 
 「“師匠が手を離す”あの場面……。 
 殿下の今後を暗示しているようで、胸に迫るものがありましたわ」 
 
 “殿下と教育係の恋物語”としてではなく、 
 “王太子の成長”の劇として受け取ってくれている声が、 
 ちゃんと聞こえてくる。 
 
 （よかった） 
 
 心からそう思った。 
 
 噂はきっと、ゼロにはならない。 
 でも少なくとも今この瞬間は、 
 “教育係が殿下を弄んでいる”なんて言葉よりも、 
 
 “王太子の背中を支える師”という像の方が、 
 少しだけ大きく見えている。 
 
 それだけでも、 
 今日、この舞台に立った意味があった。 
 
 ◇◇◇ 
 
 夜。 
 
 自室に戻り、 
 いつものようにノートを開く。 
 
 “LESSON 25：舞台の上で手を離した日” 
 
 “前世の私は、 
 拍手の音なんて、いつも遠くの誰かのものだと思っていた。 
 
 そこに自分の名前が混じることなんて、ないと思っていた。 
 
 今日、 
 王宮の舞台で幕が下りたとき、 
 
 私の名前が呼ばれたわけではない。 
 手柄を称えられたわけでもない。 
 
 それでも―― 
 
 “教育係の脚本が良かった” 
 “師匠の手の離し方が印象的だった”と、 
 
 どこかで誰かが、 
 私の選んだ言葉と動きを見ていてくれた。 
 
 それだけで、 
 前世の“誰にも見つけられないまま終わった自分”より、 
 少しだけ報われた気がした。” 
 
 ペン先が、自然とさらに言葉を紡ぐ。 
 
 “王太子の手を離す練習は、 
 きっと今日で終わりではない。 
 
 これからも何度も、 
 握って、離して、また握り直す。 
 
 そのたびにきっと、 
 私自身の中の“選ばれなかった女”の物語も、 
 少しずつ書き換わっていくのだと思う。” 
 
 最後に、もう一行だけ足した。 
 
 “――幕が上がる前の私は、 
 また誰かに置いて行かれる気がして怖かった。 
 
 でも幕が下りたあと、 
 背中側の席から見上げる王太子の背中は、 
 
 “私が手を離したあとも、 
 ちゃんと振り返る場所を覚えていてくれる背中だ”と、 
 初めて信じてみたくなった。” 
 
 ノートを閉じる。 
 
 春季祝典の一日は、 
 まだ終わっていない。 
 
 このあときっと、 
 約束していた“二人だけの時間”がやってくる。 
 
 そこで何を話せるのか、 
 何を話してしまうのか、まだ分からない。 
 
 ただ一つだけ確かなのは―― 
 
 「前世で一度も上がらなかった幕は、 
 もうとっくに上がってしまった」 
 
 その事実から、 
 私はもう、目を逸らさないと決めていた。