前世アラサー独身、異世界では王太子の教育係として「恋愛感情」を教えています

第36話 嫉妬のレッスンなんて、聞いてない

 
 “嫉妬”なんて、前世の私は持ち合わせていないと思っていた。 
 そんな贅沢な感情を抱けるほど、誰かに本気で心を向けたことなんてなかったからだ。 
 
 ◇◇◇ 
 
 春季祝典の翌朝。 
 
 王宮の廊下は、いつもより少しだけ柔らかい空気に包まれていた。 
 大仕事を終えたあとの、ほんの短い“余韻の時間”みたいなものだろう。 
 
 私はいつも通りノートを抱え、王太子付きの学習室へ向かっていた。 
 
 ――のだが。 
 
 途中の曲がり角で、侍女たちのささやき声が耳に飛び込んできた。 
 
 「昨日の劇、ご覧になりまして？」 
 「ええ、もちろん。殿下のご演技……まるで本当の師弟みたいで」 
 「“また見せに来なさい”のお言葉、胸がきゅんとしましたわ」 
 「ねえ、あれ……ひょっとして教育係様への“本心”なんじゃないかって――」 
 
 そこで、私の足が止まった。 
 
 （……おっと） 
 
 「ちょっと、それは言いすぎよ。殿下はまだご婚約も――」 
 「でも、あのお二人が並ぶと、なんだかしっくり来るっていうか」 
 「“背中側の席”の意味だって、噂になってるくらいですもの」 
 
 （噂、早すぎません？ 王宮の通信速度どうなってるの） 
 
 心の中で頭を抱えながら、 
 こっそりと別の廊下へ迂回した。 
 
 前世の職場でもそうだったけれど、 
 “本人がいる場では言わないけれど、いないところでは盛り上がる話題”ほど厄介なものはない。 
 
 （大丈夫、大丈夫。 
 王妃陛下も、リリアナ様も、ちゃんと分かってくださっている） 
 
 そう言い聞かせる一方で、 
 “しっくり来る”という言葉に、 
 ほんの少しだけ胸が温かくなった自分もいた。 
 
 ――そして同時に、 
 “殿下のご婚約”という現実の重さも、 
 改めて胸にのしかかってくる。 
 
 （そうだ、私がどれだけ“しっくり”していようと、 
 王太子妃になるのは私じゃない） 
 
 そのはずだ。 
 
 ◇◇◇ 
 
 「ミサ」 
 
 学習室の扉を開けると、 
 窓際の椅子に座っていたレオンが顔を上げた。 
 
 「おはようございます、殿下――いえ、レオン」 
 
 「おはようございます、ミサ」 
 
 部屋には、いつもの教材のほかに、 
 見慣れない封筒が机の上に置かれていた。 
 
 「それは？」 
 
 「王妃からの伝言です」 
 
 レオンは封筒を指でとんとんと叩いた。 
 
 「“次の恋愛レッスンのテーマ”だそうですよ」 
 
 「次の……？」 
 
 胸のあたりが、不穏にざわつく。 
 
 “嫉妬”とか“婚約”とか、 
 ろくでもない単語が頭の中を走り抜けた。 
 
 「開けても？」 
 
 「どうぞ」 
 
 封を切ると、中から一枚のカードが出てきた。 
 そこには丸みのある文字で、こう書かれていた。 
 
 『次回のテーマ：嫉妬と境界線 
 
 ・王太子として、 
 “誰かを選ぶこと”で生まれてしまう嫉妬と、どう向き合うか。 
 
 ・自分自身が感じる嫉妬を、 
 相手を傷つけずに伝えるにはどうしたらいいか。 
 
 ――レオンとミサで一度、話してみてくださいね。 王妃より』 
 
 「……王妃陛下」 
 
 机の上に、 
 そっとカードを置く。 
 
 「読んでいる間、ミサの顔がすごいことになっていましたよ」 
 
 レオンが、少しおかしそうに笑った。 
 
 「でしょうね」 
 
 否定のしようがなかった。 
 
 （“嫉妬と境界線”って、いきなり実践編にもほどがある） 
 
 「どうしますか、教育係様」 
 
 レオンが、わざとらしく“教育係様”と言う。 
 
 「王妃陛下からの“宿題”を、無視するわけにはいきませんよね」 
 
 （ですよね） 
 
   ◇◇◇ 
 
 「……まずは、定義から行きましょうか」 
 
 私はノートを開き、 
 さらさらとタイトルを書き込んだ。 
 
 “LESSON 27：嫉妬と境界線” 
 
 「“嫉妬”というのは、 
 本来なら自分に向けられてほしい何かが、 
 他の誰かに向けられていると感じたときに生まれる感情です」 
 
 「例えば？」 
 
 レオンが、興味深そうに身を乗り出す。 
 
 「例えば、 
 仲の良い友人が、 
 急に別の人とばかり楽しそうに話すようになったときとか」 
 
 前世の自分の記憶が、 
 胸の奥で苦い笑いを浮かべる。 
 
 「あるいは、 
 “自分だけのものだと思っていた時間”を、 
 誰かと共有されてしまったと感じたとき」 
 
 レオンの表情が、 
 わずかに固くなった気がした。 
 
 「……祝宴で、ミサが」 
 
 「はい？」 
 
 「あの若い文官と話していたとき」 
 
 「……ああ」 
 
 思い当たる節がありすぎて、 
 変な声が漏れた。 
 
 祝宴の途中、 
 劇の脚本について意見をくれた文官と、 
 少し立ち話をした。 
 
 背中側の席のすぐそばで。 
 
 「いや、あれは仕事の話でして」 
 
 「分かっています。 
 
 でも、“あの時間”はいつも、 
 僕とミサが“今日のレッスンの復習”をする時間だったので」 
 
 （まずい） 
 
 レオンの言葉に、 
 心の中の“嫉妬とは何か”の定義が、 
 鮮やかに補足されていく。 
 
 「つまり、レオンは少し“嫉妬”を感じた、と」 
 
 「……自覚したくはありませんが、 
 定義に照らし合わせると、そうなるんでしょうね」 
 
 恥ずかしそうに視線をそらす。 
 
 王妃陛下のカードに書かれていた“自分自身が感じる嫉妬”は、 
 すでにここにあるらしい。 
 
 「でも、殿下は何もおっしゃいませんでしたよね」 
 
 「言いましたよ」 
 
 レオンは、少しむっとした顔で答えた。 
 
 「“今日の仮面の笑顔の回数はあとで数えられそうです”って」 
 
 （……あれ、そういう意味だったの？） 
 
 「ミサが、別の誰かと笑って話しているのを見て、 
 “自分も仮面を上手につけておかないと”と思った、という意味です」 
 
 「……分かりづらすぎます」 
 
 「ミサもだいぶ分かりづらいですよ」 
 
 今度は逆に突っ込まれてしまった。 
 
 ◇◇◇ 
 
 「では、嫉妬への“境界線”についてですが」 
 
 私は、話題を先に進めることにした。 
 
 「嫉妬そのものは、 
 感じてはいけないものではありません。 
 
 ただ、それをどこまで表に出すか、 
 誰にどんなふうに見せるかが大事です」 
 
 「……王太子として、ですよね」 
 
 レオンが、少し真剣な顔つきになる。 
 
 「はい。 
 
 王太子としては、 
 “誰か一人だけをあからさまに特別扱いしている”と 
 周囲に悟らせるわけにはいきません」 
 
 「そうですね。 
 候補の令嬢方や、その後ろにいる家々の面子もありますし」 
 
 「でも、“レオン”としては」 
 
 私はわざと名で呼んだ。 
 
 「嫉妬をまったく感じないふりをして生きていくのは、 
 きっととても苦しいと思います」 
 
 「……はい」 
 
 「だからこそ、“出していい相手”を決めておくのが、 
 一つの境界線になります」 
 
 「出していい相手」 
 
 「家族、信頼する側近、 
 そして――」 
 
 “恋人”という言葉は、 
 喉元で小さく渦巻いて、飲み込まれた。 
 
 「……長くそばにいる人、ですね」 
 
 代わりに、そう言った。 
 
 レオンの視線が、 
 静かにこちらを捉える。 
 
 「ミサは、その“そばにいる人”に入りますか」 
 
 「教育係としては、当然です」 
 
 「“ミサ”としては？」 
 
 またそれ。 
 
 「……自分で言うのは、相当恥ずかしいですね」 
 
 でも、ここでごまかすのは簡単だ。 
 簡単だけれど、昨日の劇で 
 “また見せに来なさい”と言った自分が泣く。 
 
 「レオンが、 
 “嫉妬してしまうくらい大事に思う何か”を手に入れたとき。 
 
 その話を聞かせてもらえるなら―― 
 私は、きっとそれを受け止める“そばの人”でいたいです」 
 
 「……今のは、“教育係様”としてではなく？」 
 
 「半分ずつ、ですね」 
 
 そう答えると、 
 レオンはふっと笑った。 
 
 「ミサらしいです」 
 
 ◇◇◇ 
 
 しばらく、 
 実務的な話も織り交ぜながら、 
 “嫉妬をどう扱うか”のレッスンは続いた。 
 
 “人前ではどう振る舞うか” 
 “心の中でどう言い換えるか” 
 “相手を責めずに自分の感情だけ伝える表現” 
 
 気づけばノートのページは、 
 ぎっしりと例文で埋まっていた。 
 
 「……こうして書いてみると不思議ですね」 
 
 レオンが、ノートを覗き込みながら言った。 
 
 「“嫉妬”って、 
 ただの厄介な感情だと思っていたのに」 
 
 「そうですか？」 
 
 「ミサと話していると、 
 “それだけ大事に思っている証拠”にも見えてきます」 
 
 その言葉は、 
 思っていた以上にまっすぐ胸に刺さった。 
 
 （そう、なのかもしれない） 
 
 前世の私は、 
 誰かに嫉妬するほど強く、 
 “自分のものだと思える何か”を持っていなかった。 
 
 だから、あのとき 
 同僚が結婚しても、 
 友人が遠くへ行っても、 
 
 “うらやましいな”と思うことはあっても、 
 “奪われた”と感じたことはなかった。 
 
 ――今、 
 レオンの“未来の王妃の隣の席”の話題を聞くと、 
 胸の奥が少しだけざわつくのは。 
 
 もしかしたら、私がようやく、 
 誰かの人生の中で“自分の居場所だと思いたい位置”を 
 見つけてしまったからなのかもしれない。 
 
 （……認めるの、まだ怖いけど） 
 
 ◇◇◇ 
 
 「ミサ」 
 
 レッスンを切り上げようかというタイミングで、 
 レオンが、少しだけ真剣な声で呼んだ。 
 
 「はい」 
 
 「今日の“嫉妬のレッスン”、 
 ひとまず頭では理解しました」 
 
 「それは何よりです」 
 
 「でも、ひとつだけ、どうしても分からないことがあります」 
 
 「何でしょう」 
 
 「……ミサは、 
 誰かに嫉妬したことがありますか」 
 
 心臓が、 
 分かりやすいくらい跳ねた。 
 
 「前世でも、今世でも」 
 
 彼は、逃げ道を塞ぐように言った。 
 
 「もしあったなら、そのときミサは 
 どうやってその感情と付き合ったのか、知りたいです」 
 
 （そりゃあ、そう来ますよね） 
 
 椅子の背にもたれ、 
 天井を見上げる。 
 
 前世の記憶を、 
 ざっと早送りする。 
 
 忙しい職場、 
 週末に一人で食べたコンビニごはん、 
 結婚式の招待状、 
 “また今度ね”で終わった飲み会の誘い―― 
 
 嫉妬というより、 
 自分だけ別のトラックを走っているような孤独感の方が強かった。 
 
 「前世の私は……」 
 
 正直に言う。 
 
 「誰かに嫉妬するほど、 
 “自分だけのものだと思いたいもの”を持っていませんでした」 
 
 「……そう、なんですね」 
 
 レオンの表情に、 
 少しだけ切なさが浮かんだ。 
 
 「だから、今の方が戸惑っています」 
 
 自分でも驚くくらい素直な言葉が、 
 するりと口からこぼれた。 
 
 「今世の私は、 
 “あ、これを取られたら嫌だな”って思う瞬間が、 
 前よりずっと多いんです」 
 
 「例えば？」 
 
 問いかけの声が、静かに落ちてくる。 
 
 「例えば――」 
 
 気づけば、 
 私もまた逃げ道を失っていた。 
 
 「例えば、“背中側の席”」 
 
 レオンが、目を大きく見開く。 
 
 「誰かがあの席に座って、 
 レオンのことを見守る役を引き継いでしまったら。 
 
 きっと私は、 
 前世にはなかった種類の嫉妬を覚えると思います」 
 
 言ってから、 
 頬が熱くなるのを感じた。 
 
 レオンは、少しの間黙っていた。 
 
 そして―― 
 
 「それなら」 
 
 静かに笑った。 
 
 「ミサが嫉妬しないように、 
 “背中側の席”はずっとミサの席にしておかなきゃいけませんね」 
 
 「……簡単に言わないでください」 
 
 声が震えそうになる。 
 
 （そんな約束、信用したくなるに決まっているのに） 
 
 ◇◇◇ 
 
 その日の夜。 
 
 ノートの新しいページを開き、 
 私は静かにペンを走らせた。 
 
 “LESSON 27：嫉妬と境界線（補足）” 
 
 “前世の私は、 
 嫉妬するほどの“自分の居場所”を持っていなかった。 
 
 誰かの隣も、 
 誰かの背中側も、 
 
 どこか“自分が座るにはふさわしくない席”だと 
 勝手に決めつけていた。” 
 
 “今世の私は、 
 
 王太子の“背中側の席”を任され、 
 気づけばそこが、 
 誰にも譲りたくない場所になっていた。 
 
 そのことに気づいたとき、 
 ようやく私は自分の中に“嫉妬”という感情があることを知った。” 
 
 最後に、こう付け足す。 
 
 “――嫉妬は、厄介で、苦しくて、目をそらしたくなる。 
 
 でも同時に、 
 “ここにいたい”“ここが自分の居場所であってほしい”と願う、 
 ささやかな自己肯定の形でもある。 
 
 前世の私はその感情を持てなかった。 
 今世の私は、それを少しだけ持てるようになった。 
 
 その違いが、 
 きっと私を“選ばれなかった女”のままで終わらせない鍵になる―― 
 そう信じてみてもいいだろうか。” 
 
 ペンを置くと、 
 窓の外には、昨日より少し穏やかな夜が広がっていた。 
 
 “嫉妬”という言葉に、 
 ほんのわずかでも前向きな意味を見つけられたことが、 
 
 この世界での二度目の人生を、 
 前より少しだけ好きになれた理由のひとつになっている気がした。