社畜をクビになった俺のスキルは「根回し」だけど、異世界では世界最強の裏方でした

第２話 辺境ギルドの少女

 
 最初にこの世界で声をかけてきたのは、眩しい勇者でも高貴な騎士でもなかった。 
 ――元気だけはやたらとある、口の悪い女の子だった。
 
 「おい、そこのあんた。何してんの？」
 
 がさり、と茂みが揺れて、革鎧姿の少女が飛び出してきた。 
 肩までの淡い栗色の髪を後ろでひとつに結び、腰には短剣。背中には、本人の体格には少し大きすぎる弓。 
 ぱっと見、十代後半くらいだろうか。
 
 「えっと……迷子？」 
 自分でもどう答えればいいのか分からず、とりあえず口をついて出た言葉がそれだった。 
 少女は眉をひそめる。
 
 「迷子？ こんな魔物の通り道で？ 頭おかしいの？」 
 「初対面でひどくない？」 
 「アンタね、この辺りはまだ街から近いとはいえ、うろついていい場所じゃないの。ほら、そこ！」
 
 少女が顎でしゃくった先。 
 いつの間にか、茂みの影から赤い目がこちらを覗いていた。
 
 「……うわ、マジか」 
 四つ足の獣と人間の中間みたいな、犬とも狼ともつかない魔物が、低い唸り声を上げている。 
 さっきまで全然気づかなかった。 
 自分の危機管理能力のなさに戦慄する。
 
 「伏せて！」
 
 少女が叫んだ瞬間、俺は反射的に地面に身を投げ出していた。 
 次いで、弦の鳴る鋭い音。 
 ひゅん、と空気を裂いて飛んだ矢が、魔物の額に突き刺さる。 
 魔物が短く鳴き、崩れ落ちた。
 
 「ふぅ……。ったく、手間かけさせないでよ」 
 「……ありがと」 
 「礼はいいけど、マジで何者？ 装備もないし、ステータスも低すぎるし」
 
 そう言いながら、少女はじろじろと俺を見てくる。 
 ステータスが見えてる、ということは、この世界ではそれが普通なのかもしれない。
 
 「俺は……相沢啓太。どっから説明すればいいか分かんないけど、とりあえず異世界初心者です」 
 「いせ……？ ああ、召喚とか転移とか、その手の？」 
 少女はあっさりと受け止めた。 
 「時々いるわよ、この辺り。何の加護もないのに森をふらふらして、魔物の餌になりかけるバカ」 
 「言い方」 
 「でも、アンタはまだついてる方ね。アタシに会えたんだから」
 
 どや顔で胸を張る少女。 
 その仕草が少し小動物みたいで、思わず笑ってしまう。
 
 「アタシはリシェル。リシェル・フォルネウス。この辺境都市スレイルのギルドで、副ギルド長もどきをやってるわ」 
 「副ギルド長“もどき”？」 
 「正式な肩書きは“受付兼現場指揮兼雑用兼若手教育担当”ってところね。要は、困った時はだいたいアタシに回ってくるってこと」
 
 その言葉に、どこか覚えのある疲労感を感じてしまうのは、気のせいだろうか。 
 受付、現場指揮、雑用、教育担当。 
 なんだその、便利屋みたいな仕事。
 
 「あー……なんか、分かる気がする」 
 「何がよ」 
 「いや、前の世界でちょっと似たような立場だったもので」
 
 思わず苦笑すると、リシェルは不思議そうに首をかしげた。
 
 「まあいいわ。とりあえず街に連れてく。ここで放っといたら、次はアタシも助けられないかもしれないし」 
 「ありがとう。本当に助かった」 
 「礼は、あとでちゃんと形にしてもらうから」
 
 ニヤリと笑うその顔は、どこか小悪魔的だった。
 
 ◇◆◇
 
 森を抜けると、石造りの城壁が見えてきた。 
 遠くに見えていた塔がだんだんと大きくなる。 
 街の周りを囲む壁の上には、槍を持った兵士らしき人影が動いている。
 
 「ここが、スレイル」 
 リシェルが顎で示す。 
 「国境に近い辺境都市。冒険者と商人、それから厄介ごとが好きな連中が集まる街よ」 
 「最後のひと言が物騒なんだけど」 
 「事実だから仕方ないでしょ」
 
 城門の前には、人と荷車が列を作っていた。 
 門番らしき兵士が順番に確認をしている。
 
 （うわぁ……完全にファンタジーの世界だ）
 
 感心していると、視界の端に、淡い光の線が見えた。 
 人と人の間を細くつなぐ、糸のようなもの。 
 よく目を凝らしてみると、ところどころ色や太さが違う。
 
 「……これが、“縁値可視”か」
 
 女神が言っていた“固有状態”。 
 人と人との縁――関係性の強さや性質みたいなものが、視覚化されているのだろう。 
 夫婦らしい中年男女の間には、太くて暖かい色の線。 
 喧嘩中らしい青年たちの間には、ところどころギザギザに乱れた線。 
 そして、リシェルと門番の兵士の間にも、細い線が一本伸びていた。
 
 「お、リシェルじゃねえか」 
 「ヤン、お疲れ。今日も門番？ 暇そうね」 
 「聞こえてるからな？」
 
 門番――ヤンと呼ばれた青年が苦笑する。 
 リシェルと彼をつなぐ線は、そこそこ太く、色も安定している。 
 長年の顔見知り、という感じだ。
 
 「そっちの兄ちゃんは新顔か？」 
 「森で拾ったのよ。魔物の通り道でぼーっとしてた、命知らずの初心者」 
 「いきなり評価ひどくない？」 
 「だって事実でしょ」
 
 ヤンが俺をじろりと見る。 
 その視線に、ほんのわずかな警戒の色が混じる。 
 縁の線が、ぴんと張り詰めたように硬くなったのが分かった。
 
 （……ここか）
 
 俺は、胸の中で深呼吸をした。 
 いきなりスキルを使ってみるべきかどうか迷ったが、ここで拒否されて街に入れなかったら、それこそ詰む。
 
 「はじめまして。相沢啓太です」 
 できるだけ丁寧に頭を下げる。 
 「さっき森で魔物に襲われそうになっているところを、リシェルさんに助けてもらいました。 
 装備も何もなくて、お世話になりっぱなしですが……街の中で、働ける場所を探そうと思ってます」
 
 言いながら、意識を「根回し」スキルの方へ向けてみる。 
 どうやって発動するのか分からないが、さっきステータス画面を開いたように、意識の中で「根回し」とつぶやく。
 
 瞬間、何かがカチリとはまった感覚があった。 
 視界の隅に、小さなウィンドウが浮かぶ。
 
 ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ 
 根回し：事前会話中…… 
 対象：門番ヤン 
 会話内容：自己紹介／目的の共有／謝意の表明 
 縁値変動：＋１（仮） 
 ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ 
 
 （おお……）
 
 会話をしながらリアルタイムでログが流れているような、不思議な感覚。 
 そして、ヤンと俺を結ぶ線が、ほんの少しだけ太くなった。
 
 「……へえ」 
 ヤンが、表情を緩めた。 
 「リシェルに命を助けられたってことは、運だけは悪くなさそうだな」 
 「褒められてるんでしょうか、それ」 
 「さぁな。ま、リシェルが連れてきたんなら、変な奴じゃねえだろ」
 
 そう言って、ヤンは俺の肩を軽く叩いた。 
 縁の線が、さらにわずかに明るくなる。
 
 「身分証はねえんだよな？」 
 「そういう制度があることすら、今知りました」 
 「だろうな。リシェル、ギルドで一時登録してやれよ」 
 「そのつもり。ありがと、ヤン」 
 「今度、また酒奢れよ」 
 「この前奢ったばっかでしょ？」 
 「細けえことは気にすんなって」
 
 二人のやり取りを見ながら、俺はひそかに胸をなでおろしていた。
 
 （……今の、ほんの少しの“追い風”か）
 
 もちろん、根回しを使わなくても、リシェルの顔パスでどうにかなったかもしれない。 
 でも、俺の言葉が、わずかでもヤンの判断を後押ししたなら――それは、この世界でも、俺の“仕事”が通用するという証拠だ。
 
 「ほら、行くわよ」 
 リシェルが先を歩き出す。 
 石畳の通りには、行き交う人々の声と、屋台の香ばしい匂いと、馬車の車輪の音が混じり合っている。
 
 「ねえ、さっきの」 
 歩きながら、リシェルがぽつりと言った。 
 「アンタ、妙に手慣れてたわね」 
 「何が？」 
 「初対面の相手に、短い時間で話して、自分の状況説明して、相手の警戒解いて。 
 ヤン、ああ見えて結構慎重なのよ。怪しい奴は、アタシが連れてきても中に入れない時があるくらい」 
 「へえ」 
 「さっきのアンタの話し方、慣れてる感じだった。……前の世界でも、そういうことやってたの？」 
 
 胸の奥を、少しだけ刺されたような気がした。 
 会社で、何度も繰り返してきたパターン。 
 初めての取引先、連携する他部署、納期を守りたくない現場。 
 相手の立場を想像し、損のない落とし所を探り、できるだけ角が立たないように話を進める。
 
 「……そうだね」 
 俺は空を見上げる。 
 この世界の空は、元の世界と同じようで、どこか違う。 
 「俺、向こうでは“調整係”みたいなことばっかりやってたから。 
 話を通して、怒ってる人なだめて、誰も得しないケンカにならないように、って」
 
 リシェルは何も言わず、ただ俺の横顔を見ていた。 
 縁の線が、ほんの少しだけ色を変えた気がした。
 
 「……で、その結果、クビになったわけだ」 
 「うっ」 
 図星を突かれて、思わずつまづきそうになる。 
 リシェルは、ふっと口の端を上げた。
 
 「アンタさ」 
 「な、なんですか」 
 「嫌いじゃないわ、そういうの」 
 「そういうの？」 
 「話を通して、みんながちょっとだけ得するようにしようとするやつ。 
 この街、そういうのが致命的に足りてないから」
 
 冗談交じりの口調だけど、その目はどこか真剣だった。
 
 「ギルド長は腕っぷしは強いけど頭は固いし、冒険者はすぐ突っ走るし、商人は自分の利益しか見えてないし。 
 誰かがちゃんと段取りしてやらないと、そのうち街ごとどこかに飲み込まれるわよ」 
 「……おおげさだな」 
 「おおげさじゃないわよ」
 
 リシェルは足を止め、振り返った。 
 正面に、大きな建物がそびえ立っている。 
 石造りの壁に、交差した剣と秤のマーク。そして、出入りする人々の喧騒。
 
 「ここが、ギルド“スレイル支部”。アンタがこれから、いろんな厄介事に巻き込まれる場所よ」 
 「最後に物騒なこと言ったね？」 
 「歓迎の言葉よ」 
 リシェルは悪戯っぽく笑って、扉を押し開けた。
 
 熱気と、酒と汗と革の匂いが一気に押し寄せる。 
 木のテーブルと椅子。壁に貼られた依頼書。喧嘩寸前の口論と、それを止める声。 
 ――カオス。でも、どこか懐かしい。
 
 （……ああ、そうだ）
 
 ぐちゃぐちゃで、誰かが調整しなきゃ絶対回らない現場。 
 俺の居場所は、案外こういうところなのかもしれない。
 
 そんな予感が、胸の奥で静かに芽生え始めていた。
 
 「さあ、仕事探しといきましょうか。 
 アンタの“根回し”、この街が本当に必要としてるかどうか――これから証明してもらうわよ、相沢啓太」
 
 リシェルの言葉は、挑戦状であり、救いのようでもあった。 
 俺は一度深呼吸をして、騒がしいギルドの中へと足を踏み入れた。
 
 ここが、俺の次の職場になるかもしれない場所。 
 ――“誰でもできる仕事”なんかじゃない、俺だけの根回しを見つけるための、最初の一歩だった。