社畜をクビになった俺のスキルは「根回し」だけど、異世界では世界最強の裏方でした

第１１話 監査官は現場に立つと言った

 
 会議が一段落したあとも、俺の胃はしばらく仕事をやめてくれなかった。 
 ぎゅう、とか、きゅる、とか、いちいち存在感を主張してくる。
 
 （……今日一日で何年分の会議したんだろうな）
 
 そんなことをぼんやり考えていたら、ミナに「休憩室でお茶どうぞ」とハーブティーを押し付けられた。 
 ありがたく飲み干して、ようやく少しだけ呼吸が整う。
 
 ――そのタイミングで、扉がノックされた。
 
 「相沢啓太、いるか」 
 低い声。 
 扉の向こうからでも分かる冷ややかさ。
 
 「……今度は誰の胃がやられる番かな」
 
 苦笑しつつ立ち上がって扉を開けると、そこにはクラウスが立っていた。 
 後ろには護衛が一人だけ。さっき会議室で書記をしていた男だ。
 
 「少し時間をもらえるか」 
 「はい、もちろん」
 
 俺は慌てて姿勢を正し、休憩室から隣の小会議室に場所を移す。 
 クラウスは通りがけにミナに一礼しただけで、無駄な言葉は一つも発しない。
 
 「同席しても？」 
 ミナが小声で尋ねると、クラウスは一瞬だけ視線を向け、それから首を横に振った。
 
 「――今回は、彼とだけ話をしたい」 
 その言葉に、ミナの縁が僅かに強張る。
 
 「……啓太さん、なにかあったら呼んでくださいね」 
 「うん、大丈夫。ありがと」
 
 扉が閉まり、小会議室には俺とクラウス、護衛一人だけが残った。
 
 ◇◆◇
 
 「さっきは、なかなか興味深い案を出してくれたな」
 
 クラウスは机に腰を下ろすと、椅子の背に軽くもたれかかる。 
 さっきまでの“監査官モード”より、ほんの少しだけ力が抜けている気がした。
 
 「局所危険区間の指定、か。 
 数字と現場と評判を、そこそこバランスよく見た提案だ」 
 「“そこそこ”なんですね」 
 「おだてられてすぐ自信過剰になられても困るからな」
 
 さらっと言われて、思わず苦笑いが漏れた。 
 縁の線が、さっきよりほんの少しだけ柔らかくなっているように見える。
 
 「本題に入ろう」 
 クラウスは背筋を戻す。
 
 「先ほど、“現場の真実をもう少し見せてもらう”と言ったのを覚えているか」 
 「ええ」 
 「あれは言葉の綾ではない。 
 私は次の北ルート護衛に、監査官として同行する」 
 
 「……は？」
 
 聞き間違いかと思った。
 
 「クラウス様自ら、護衛に同行って……危険すぎませんか」 
 「危険だからこそだ」 
 クラウスはあっさりと言う。
 
 「帳簿と報告書だけでは、真実は見えない。 
 現場で何が起きているのか、自分の目で確かめる必要がある」 
 
 その言葉自体は、理屈としてよく分かる。 
 ただ――。
 
 「でも、もし本当に野盗が組織化されているなら、監査官という立場は狙われませんか」 
 「狙われるかもしれんな」 
 さらっと認められた。
 
 「だからこそ、君に相談しに来た」 
 「俺に？」 
 
 「そうだ。 
 君は、“縁の線”とやらが見えるのだろう？」 
 
 一瞬、空気が止まった。
 
 「……それ、誰から」 
 「ベルノーから少し、リシェルから少し。 
 それから、さっきの会議での君の視線の動きから、だいたい察しはついた」 
 
 （やっぱり、ただの監査官じゃないよなこの人……）
 
 俺の“根回し”の概要を、ここまで短時間で組み立てる観察眼。 
 ぞっとする反面、妙な納得感もあった。
 
 「安心しろ。 
 君のスキルを“異端”として報告するつもりはない」 
 クラウスは淡々と言う。
 
 「むしろ、“使えるなら利用しない手はない”と考えている。 
 ――現場の監査とは、そういうものだ」 
 
 善意じゃない。 
 でも、利用価値を正面から認めてくれている。
 
 「というわけで、だ」 
 クラウスは指を一本立てた。
 
 「次の北ルート護衛を、“監査同行隊”として編成したい。 
 ギルドとスレイル支部から、それぞれ人選を頼みたい」 
 「護衛のメンバーは、こちらで決めていいんですか」 
 「基本的には任せる。 
 ただし――」 
 
 クラウスの目が、わずかに鋭くなる。
 
 「“私兵部隊”は同行させない」 
 「え？」
 
 俺だけでなく、後ろの護衛も目を瞬かせた。
 
 「クラウス様、それは……」 
 「必要ない」 
 ぴしゃりと切り捨てる。
 
 「彼らを連れて行けば、向こうも警戒する。 
 “本部直属の兵”が動いたと知れれば、野盗どもも尻尾を隠すだろう」 
 
 クラウスの縁が、ほんの一瞬だけ、遠くの方――本部へ向かってきしんだ気がした。 
 そのねじれには、うっすらとした苛立ちが混ざっている。
 
 「私は、“私兵の力で野盗をねじ伏せに行く”つもりはない。 
 “野盗の裏にいる者が誰なのか”、その証拠を掴みに行く」 
 
 その言葉に、思わず息を飲んだ。
 
 （この人……本気で、裏を見に行くつもりなんだ）
 
 自分の私兵部隊が疑われているかもしれない状況で、それでも現場に出ると決めた。 
 それが“正義”からなのか、“自分の権限を守るため”なのかは分からない。 
 でも、少なくとも「帳簿の影に隠れるだけの人間」ではない。
 
 「そこでだ、相沢」 
 クラウスは俺の名を呼ぶ。
 
 「君には、“この監査同行隊の編成”と、“現場での根回し”を任せたい」 
 「ちょ、ちょっと待ってください」 
 思わず両手を上げた。
 
 「隊の編成はともかく、“監査官の現場根回し担当”って肩書き、重すぎません？」 
 「今さら何を言う。 
 ギルド臨時顧問、世界最強の根回し屋だろう？」 
 「誰がそんな肩書き広めたんですか……」 
 「リシェルだな」 
 「ですよね」
 
 あいつ後で絶対何か奢らせる。
 
 「冗談はさておき」 
 クラウスは淡々と続ける。
 
 「前線の護衛はリシェルたちに任せるとしても、隊の中の利害と不安を調整する役は必要だ。 
 “監査官と一緒に危険なルートに行く”となれば、冒険者たちも構えるだろう」 
 「そりゃそうですね」 
 
 “失敗したら全部こっちの責任になりそう”って空気が、簡単に想像できる。
 
 「だからこそ、君に根回しを頼む。 
 この隊がバラバラにならないように。 
 そして、現場で見える“縁の乱れ”を、可能な限り教えてほしい」 
 
 その言葉を聞きながら、俺は自分の胸の内を確かめる。
 
 怖いか？ ――怖い。 
 責任の重さと、危険なルート。 
 監査官と一緒に現場に出るなんて、胃どころか心臓ももたない。
 
 でも―― 
 それでも、断りたいか？ と問われると。
 
 （……いや、ここで逃げたら、絶対あとで自分を嫌いになる）
 
 北ルートで死にかけた護衛隊。 
 ラムドの震える手。 
 グラッドたちの傷。 
 あの場面を見てしまった以上、「危険なルートを放置してのうのうと街にいる自分」を、俺自身が許せなくなる気がした。
 
 「分かりました」 
 俺はゆっくりと頷いた。
 
 「監査同行隊の編成、やらせてください」 
 「いい返事だ」 
 
 クラウスの縁が、一瞬だけ明るくなる。 
 それは“信頼”というより、“投資対象への期待”の色に近かった。
 
 「では詳細は後ほど詰めるとして――ひとまず、ありがとうと言っておこう」 
 「監査官にお礼言われるの、変な感じですね」 
 「私もだ。 
 だが、“自分の判断で現場に出る監査官”は、そう多くない。 
 その機会を作ってくれたことには礼を言う」 
 
 その言葉に、少しだけ肩の力が抜けた。
 
 （この人はこの人で、“監査官としての居場所”を選び直そうとしてるのかもしれないな）
 
 そんなことを思った自分に、苦笑いがこみ上げる。
 
 ――俺の悪いクセだ。 
 すぐに「相手の事情」を勝手に重ねてしまう。
 
 でも、そのおかげで、救われた人も確かにいた。 
 なら、このクセも、そう捨てたもんじゃない。
 
 ◇◆◇
 
 「監査同行隊ぁ？」
 
 その日の夕方、ギルドの訓練場で説明すると、グラッドが盛大に眉をひそめた。
 
 「つまりあれだろ。“上の連中が現場視察に来るから、ちゃんと格好つけとけよ”ってやつ」 
 「一言でまとめるとだいたいそんな感じ」 
 「クソめんどくせえな！」 
 
 隣でヤンが苦笑する。
 
 「でも、今回はちょっと違うぜグラッド。 
 クラウス様、自分の私兵連れてこないってよ」 
 「は？ あのマントの連中なしで来るのか」 
 「らしい」
 
 グラッドがぽかんとする。
 
 「……あの人、案外バカ正直なのか？」 
 「バカ正直って言ったら斬られるやつだからやめとけ」 
 「お前が一番最初に言ったんだろうが」
 
 わいわい言い合う二人を横目に、リシェルが書類をめくる。
 
 「で、編成は仮でこう考えてる」
 
 彼女が読み上げたメンバーは―― 
 前衛にグラッドとヤン、盾役一名。 
 後衛に回復役二名と魔法使い一名。 
 監査官と商会から護衛一名ずつ。 
 そして、調整役として俺。
 
 「少数精鋭ね」 
 「監査同行隊だからって、あんまり大名行列にすると目立ちすぎる。 
 それに、クラウスは“野盗と裏のつながり”を見る気でいる。 
 ごちゃごちゃ人数が多いと、かえって見えなくなる」 
 
 リシェルの言葉に、俺はうなずいた。
 
 「隊の中のバランスは悪くないと思う。 
 ただ――」
 
 縁の線をざっと眺める。
 
 グラッドとヤンは太く結ばれている。 
 リシェルと俺、ミナとの線も安定してきた。 
 商会側から一人加わる護衛は……たぶん、ベルノーが信頼してる部下を出してくるだろう。
 
 （問題は、クラウスとの距離感だな）
 
 蜘蛛の巣の中心にいる彼を、どう隊の中に“織り込む”か。 
 そこが一番の難所だ。
 
 「啓太」 
 リシェルがこちらを見る。
 
 「アンタの仕事は、今回はいつもの“事前調整”だけじゃない」 
 「だろうね」 
 「現場でクラウスがどんな判断をするか、どこを見てるのか。 
 それを、アタシたちにも分かるように“翻訳”して」 
 
 それはつまり、“監査官と現場の通訳”をしろということだ。
 
 「そっちの方が、魔物よりよっぽど難しくない？」 
 「魔物は殴ればだいたい分かるけど、監査官は殴れないからね」 
 「殴ってない、だけマシだと思うことにするわ」
 
 グラッドがぼそっと言って、ヤンと一緒に笑う。 
 訓練場の空気は、不安半分、期待半分といったところだ。
 
 その空気を、もう少し“安心”側に傾けるのが、俺の役割だ。
 
 ◇◆◇
 
 夜。 
 ギルドの一室で、俺は一人、紙とにらめっこしていた。
 
 紙の中央には、“監査同行隊”と書かれている。 
 そこから、メンバー一人一人へ線を引き、それぞれに小さくメモを書き込んでいく。
 
 『グラッド：火力と牽引役。クラウスと噛みつき合いそうなので注意』 
 『ヤン：場の空気を読める。彼経由で隊の雰囲気を和らげる』 
 『回復役：不安が強い。事前説明を多めに』 
 『商会護衛：ベルノーとの縁が太い。現場で揺れそうならフォロー』 
 『クラウス：監査官モードと現場モードの違いを観察』 
 
 最後に、自分の名前の横に一行。
 
 『俺：誰のために段取りしているのか、絶対に見失わないこと』
 
 ペン先が、そこだけ少し強く紙を押した。
 
 ステータスを開くと、根回しスキルの説明が、少しだけ変わっていた。
 
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 根回し（レベル２） 
 ・会議や交渉の前に、関係者の利害と感情を整理しやすくなります 
 ・ただし、“自分の希望”をきちんと自覚していないと、誰のための根回しか分からなくなります 
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 「……スキルに説教されてる気分なんだけど」
 
 ぼやきながらも、その注意書きを何度も読み返す。
 
 （俺がこの隊でやりたいことは――）
 
 ギルドと支部を守るため、冒険者たちの命を守るため。 
 そして、ここで逃げなかった自分を、あとでちゃんと誇れるようにするため。
 
 「……よし」
 
 ペンを置いて、窓の外を見る。 
 夜空には星が瞬き、北の山脈のシルエットが黒々と横たわっていた。
 
 （三日後じゃない。もう明日だ）
 
 会議室での戦いは終わったわけじゃない。 
 今度は、山道という現場を舞台にした、“もう一つの会議”が始まる。
 
 剣と魔法と、そして縁の線を使って。 
 俺たちは、“この街の危険なルート”と、その裏にいる何かと、真正面から向き合うことになる。
 
 ――世界最強の根回し屋、監査官クラウス同行北ルート行き。 
 胃薬を追加でポーチに詰め込みながら、俺はそんなふざけたタイトルを心の中でつぶやいて、苦笑した。