社畜をクビになった俺のスキルは「根回し」だけど、異世界では世界最強の裏方でした

第１２話 監査同行隊、ぎこちなく出発する

 
 戦場に出る前に一番重たくなるのは、鎧でも荷物でもなく“空気”だ。 
 ――ギルド前に集まったメンバー全員が、それを証明していた。
 
 ◇◆◇
 
 「よし、全員いるな」
 
 朝のギルド前。 
 まだ陽が高くないのに、人だかりができていた。
 
 前衛――両手剣を肩に担いだグラッド。 
 槍を持つヤン。 
 重装の盾役、寡黙な女戦士マリナ。
 
 後衛――癒しの神官エルド。 
 補助魔法も扱える若い神官ルカ。 
 小柄な風魔法使い、ティア。
 
 商会側からの護衛代表、片目に傷のある男、カイム。 
 そして監査官クラウスに、その護衛兼書記の男――名はライナーと言った。
 
 最後に、隊の中で一番戦闘力が低い男、俺。
 
 「監査同行隊、これで十名」 
 リシェルが手帳をぱらぱらとめくりながら確認する。
 
 「目的は三つ。 
 一つ、北ルート局所危険区間の実地確認。 
 二つ、野盗の動きと背後関係の調査。 
 三つ、護衛体制見直しに必要な情報収集。 
 ――以上、異論ある？」 
 
 「今なら帰ってもいいか？」 
 グラッドが冗談めかして手を挙げる。
 
 「ダメ」 
 「だよな！」
 
 笑い声が起こる。 
 でも、縁の線を見ると、その笑いの下にそれぞれの不安と緊張が絡まっているのが分かる。
 
 （さて、ここからが俺の仕事だな）
 
 意識を集中させ、「根回し」を起動する。
 
 ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ 
 根回し：事前調整モード 
 対象：監査同行隊 
 目的：隊内部の不安軽減／役割認識の共有 
 ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ 
 
 みんなに伸びる縁の線をざっと眺める。
 
 グラッドとヤンはいつも通り太く安定。 
 マリナは緊張しているが、職務に忠実なまっすぐな線。 
 エルドとルカは、“監査官と一緒に行く”ことへの畏れと、未知への不安。 
 ティアは、好奇心と怖さが半々。 
 カイムは、“本部に妙な疑いを向けられないか”という警戒。 
 ライナーは、クラウスへの忠誠と、現場への淡々とした覚悟。
 
 そしてクラウス自身の縁は――やはり蜘蛛の巣の中心みたいに、細い線を広く張り巡らせている。
 
 （よし、まずは“共通の敵”を提示して距離を縮めるか）
 
 「じゃあ、一個だけ確認」 
 みんなの視線がこちらを向く。
 
 「今回の目的のうち、“一番優先したいもの”をはっきりさせておきたい」 
 「一番？」 
 ルカが首をかしげる。
 
 「そう。 
 野盗の正体を探るのも大事だし、監査も大事だけど――」
 
 俺はあえて、口を引き結んだ。
 
 「“全員生きて帰る”のが最優先。 
 これだけは、何があっても譲らない」 
 
 空気が、少しだけ揺れる。 
 グラッドが「おう」と短くうなずき、エルドが胸に手を当てた。
 
 「命を“調査のコスト”にするのは、俺は嫌だ。 
 だから、危ないと判断したら、監査官が相手でも引き返す案を出す。 
 その時は、遠慮なく俺を盾にして文句を言ってくれていい」 
 
 「お前、自分を盾って言うなよ」 
 ヤンが苦笑する。
 
 「でもまあ、啓太がそう言うなら、俺もそれに乗るさ。 
 命より重い監査なんて、ありゃしねえ」 
 
 ティアの縁の線が、少しだけ明るくなる。
 
 「……全員生きて帰って、“監査官見てきた自慢”したいです」 
 小さな声でルカが言うと、周りから笑いが起こった。
 
 その笑いは、さっきよりずっと柔らかい。
 
 「クラウス様、それでよろしいですか」 
 俺は振り向いて尋ねる。
 
 クラウスはわずかに目を細め、それから静かに言った。
 
 「構わない。 
 “全員生きて帰る”――それは、“監査を完遂した”という結果と両立されるべきだ」 
 
 その言い方は、一見冷たいけれど、きちんと“命と仕事の両立”を前提に置いている。
 
 （よし、とりあえず方針共有はクリア）
 
 根回しウィンドウに、小さな表示が出る。
 
 ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ 
 隊内目標共有：成功 
 不安値：全体で微減 
 ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ 
 
 「じゃ、出発前にもう一つだけ」
 
 全員が「まだあるのか」と言いたげな顔をする。
 
 「この隊の“ギスギス要因”になりそうなことを、先に言語化しておきます」 
 
 「啓太、何それ不穏な前置き」 
 「大丈夫、大丈夫。 
 見て見ぬフリして現場で爆発されるより、最初に火薬の場所確認した方がマシだから」 
 
 軽口で空気を和らげつつ、俺は指を三本立てた。
 
 「一つ。“監査官がいるせいで動きづらい”って不満。 
 二つ。“商会側に裏切り者がいるかもしれない”って疑心。 
 三つ。“ギルド側が監査官と組んで誰かを切り捨てるんじゃないか”って恐れ」 
 
 カイムの縁がぴくりと揺れる。 
 ライナーの視線もわずかに鋭くなった。
 
 「この三つ、誰がいつ心の中で叫んでもおかしくないです。 
 だから、そう思った瞬間に――まず俺かリシェルに言ってほしい」 
 
 リシェルが「うん」とうなずく。
 
 「“どうせ分かってくれない”って黙ってると、縁がじわじわ切れていく。 
 それが一番怖いから」 
 
 クラウスがじっと俺を見ていた。 
 何か言われるかと思ったが、彼はただ静かに口元を持ち上げるだけだった。
 
 「……相沢」 
 「はい？」 
 「君のその“根回し前説明スキル”、本部にも導入したいところだな」 
 「やめてください死にます」 
 
 笑いが起き、緊張の層がもう一枚剥がれ落ちる。
 
 ◇◆◇
 
 北門を出て、街道を進む。
 
 いつもなら護衛隊だけが歩く道に、今日は紺色のマントを纏った監査官がいる。 
 それだけで、道の空気が少し違うように感じた。
 
 「しかしまあ、違和感しかねえな」 
 小声でグラッドがぼやく。
 
 「監査官様が、こんな埃っぽい道を歩いてるなんてよ」 
 「クラウス様、普通に足取りしっかりしてるけどな」 
 ヤンが前をちらりと見やる。
 
 クラウスは隊の中央、少し後ろ寄りの位置を歩いていた。 
 荷物は最小限。 
 鎧こそ軽装だが、その動きには“慣れている人間の無駄のなさ”があった。
 
 （机上の論理だけって感じじゃないな）
 
 足元の小石も、周囲の茂みも、何一つ見逃していない目。 
 その縁は、相変わらず蜘蛛の巣のように広がっているが、時折“現場の情報”に鋭く反応している。
 
 「クラウス様」 
 俺は歩調を合わせて隣に並んだ。
 
 「現場に出るの、久しぶりなんですか」 
 「そうだな。 
 少なくとも、この格好で山道を歩くのは数年ぶりだ」 
 
 視線は前を向いたまま、淡々と返答が来る。
 
 「元々、現場の人だったんですか？」 
 「支部勤務時代はな。 
 護衛隊に同行して山道を歩くこともあった」 
 
 わずかに縁が揺れる。 
 そこには、“懐かしさ”と“苦い記憶”が混ざっている。
 
 「……ある時、北とは別のルートで事故があった」 
 クラウスがぽつりと言った。
 
 「護衛隊が襲撃され、荷と人命が失われた。 
 私は事前に“危険が高まっている”という報告を受けていたが、本部への報告は数字の整理を優先した」 
 
 胃のあたりがきゅっとなる。
 
 「報告が終わった頃には、救援に向かうには遅すぎる時間になっていた。 
 あの時、“数字より先に足を動かしていれば”と、今でも思う」 
 
 彼の縁が、その瞬間だけほんの少しだけ黒く濁った。
 
 （この人も、この世界なりの“後悔”を抱えてるんだ）
 
 それは、俺の中の何かに触れた。 
 残業続きの現場、報告書が優先で、困っている部下に手を伸ばせなかった夜。 
 あの時と似た、どうしようもない後味。
 
 「……それで、監査官になったんですか」 
 「半分はそうだ」 
 クラウスは小さく息を吐く。
 
 「現場で見てきた“数字の裏側”を、本部の人間に叩きつけたかった。 
 もう半分は――単に“自分の判断の正しさ”を証明したいだけかもしれんがな」 
 
 自己分析がずいぶん手厳しい。
 
 「今日、君の案を聞いていて思った。 
 “数字のために人を切り捨てるのが嫌だ”と、はっきり言える現場の人間が、まだいるのだとな」 
 
 「“まだ”って言い方、ちょっと引っかかりますけどね」 
 苦笑しながら返す。
 
 「でも、クラウス様が現場に出てくれたおかげで、こっちもやれることが増えました」 
 
 縁の線が、ほんの少しだけ柔らかくなる。
 
 「そうか」 
 「はい。 
 机の向こうの“敵”じゃなくて、一緒に現場にいる“厄介な味方”になってくれたので」 
 
 グラッドの耳がぴくっと動く。 
 リシェルが前の方で肩を震わせているのが見えた。
 
 「なるほど。 
 “厄介な味方”か」 
 クラウスの口元が、わずかに上がる。
 
 「悪くない肩書きだ」 
 
 そんなやり取りをしていると、前を行くマリナが手を挙げた。
 
 「そろそろ、例の危険区間の手前だ」 
 道の両側が、じわじわと森に近づいている。
 
 いつもの街道より、木々の影が濃い。 
 空気の温度も、わずかにひんやりしてきた。
 
 「今日は、危険区間の手前で一度野営する」 
 リシェルが隊を振り返る。
 
 「ここから先は、いつ襲われてもおかしくないと思え。 
 監査官がいるからって油断するな」 
 
 「むしろ余計に狙われそうだしなあ……」 
 グラッドがぼそっと言う。
 
 「その可能性も想定している」 
 クラウスが静かに言った。
 
 「だからこそ、今日の野営で“隊としての呼吸”を合わせておきたい。 
 相沢」 
 「はい」 
 「野営の際、“隊内ミーティング”を頼む。 
 君の言う“火薬の場所確認”は、危険区間に入る前にやっておくべきだ」 
 
 「……了解です」
 
 胃薬の残量を頭の中で確認しながら、俺は苦笑した。
 
 ◇◆◇
 
 夕暮れ。 
 危険区間の少し手前、小さな丘の陰になった場所で野営を張る。
 
 焚き火の火がぱちぱちと弾ける。 
 空には星がちらほらと見え始めていた。
 
 見張りと調理、テント設営が一通り片付いたところで、俺はみんなを焚き火の周りに集めた。
 
 「じゃ、簡単に“本音共有会”やります」 
 「名前どうにかならなかったのか」 
 グラッドが顔をしかめる。
 
 「いいじゃん、堅苦しいの嫌でしょ」 
 「まあ、そうだけどよ……」
 
 全員が腰を下ろす。 
 クラウスも少し離れた場所に座り、耳を傾けていた。
 
 「さっきも言ったけど、この隊には“ギスギス要因”がいくつかある。 
 だから、先にそれぞれの立場から“不安”とか“気になってること”を出しておきたい」 
 
 俺は順番を決めていた。 
 緊張の強い順から、少しずつ解きほぐす。
 
 「まずは……ルカ」 
 「えっ、僕ですか」 
 「うん。一番胃がキュッてなってる線してるから」 
 「見えるんですよね、そういうの……」
 
 ルカはおずおずと手を上げる。
 
 「その……監査官様がいるってだけで、なんかこう、全部見透かされてる気がして怖いです」 
 「正直」 
 と、付け足す。
 
 「僕、まだ前線経験も少ないし、“ミスったら全部僕のせいにされるんじゃないか”って……」 
 
 エルドが小さく頷く。
 
 「分かるよ。神官って、“守るべき命が減った”時、真っ先に責任を感じる職だからね」 
 
 「はい……」 
 ルカの縁が、申し訳なさと恐れで震えている。
 
 「じゃ、クラウス様」 
 俺は火越しに視線を送る。
 
 「今の話を聞いて、“監査官としての立場”から一言もらえますか」 
 「そうだな」 
 
 クラウスは少し考え、それから言った。
 
 「私は、“現場の判断ミスを探して責任を押し付けるため”に来たわけではない。 
 “どこに構造的な問題があるか”を見るために来た」 
 
 「構造的な、問題……」 
 「もしこの先、何か事故が起きたとしても―― 
 神官一人のミスに全ての責任を負わせるつもりはない。 
 その上で、現場での“できる限りの最善”は尽くしてほしいがな」 
 
 ルカの縁の線が、ほっとしたように揺れる。
 
 「ありがとうございます」 
 小さな声だったが、それは確かに届いていた。
 
 「次。カイムさん」 
 今度は商会側の護衛を見る。
 
 彼の縁は、ずっと“本部からの目”と“支部からの期待”の間でぎゅうぎゅうに引っ張られている。
 
 「……俺か」 
 カイムは目を閉じ、少しだけ息を吐いた。
 
 「本音を言うとよ。 
 ギルドも本部も、どっちも“現場を盾に数字を動かす”んじゃねえかって疑ってる」 
 
 焚き火の火がぱち、と音を立てる。
 
 「支部で荷を守ってるのは俺たちだ。 
 でも、何かあった時に、“支部の判断ミスだ”“護衛が弱かった”って切り捨てられるのはゴメンだ」 
 
 ベルノーの縁が、遠くで僅かに震えた気がした。 
 あの人も、きっと同じことを恐れている。
 
 「だから、監査官様には“本部がやってること”もちゃんと見てほしい」 
 カイムはクラウスを真正面から見る。
 
 「こっちのミスばっかり数え上げるんじゃなくてな」 
 
 クラウスの表情は、変わらない。 
 でも縁の線が、ほんの少しだけピンと張り詰めた。
 
 「約束しよう」 
 低い声が落ちる。
 
 「私は、この目で見たことだけを報告する。 
 “都合のいい数字”を作るために、何かを見なかったことにするつもりはない」 
 
 その言葉に嘘は感じなかった。
 
 （この人は、自分の正しさにうるさいタイプだ）
 
 やりづらいけど、その分頼りにもなる。
 
 こうして一人一人の本音を拾っていき、隊の縁を少しずつ結び直していく。 
 気がつけば、星空はすっかり濃くなっていた。
 
 ◇◆◇
 
 夜半。 
 見張りの交代で目を覚まし、外に出ると、テントの外で一人佇む影があった。
 
 「……眠れませんか」 
 声をかけると、クラウスが振り向く。
 
 「少し考え事をしていた」 
 「明日のこと、ですか」 
 「そうだな。 
 それと――この街のことだ」 
 
 彼の視線の先には、遠くのスレイルの灯りが、かすかに見えていた。
 
 「私は、本部の監査官だ」 
 クラウスが静かに言う。
 
 「本来なら、“どの支部も、どの街も、数字の上では同じ価値”で扱うべき立場だ」 
 「“数字の上では”ってところがポイントですね」 
 「そうだ」 
 
 わずかな皮肉が混じる。
 
 「だが今日一日、この街の人間と話していて思った。 
 “ここで生きている人間たちの縁”は、数字には表れない重みを持っている、と」 
 
 焚き火の残り火が、彼の横顔を照らす。 
 いつもの冷静な表情の奥に、わずかな迷いが見えた気がした。
 
 「相沢」 
 「はい」 
 「君は、“この街のために動く”と言ったな」 
 「ええ」 
 
 「では、私が“本部のためではなく、この街のためにも動く”のを―― 
 君はどう思う？」 
 
 予想外の問いだった。 
 でも、答えはすぐに出た。
 
 「正直に言っていいですか」 
 「ああ」 
 
 「めちゃくちゃ助かります」 
 
 返事を聞いたクラウスは、一瞬だけぽかんとした顔になった。
 
 「……ずいぶん、率直だな」 
 「だって、現場の人間からしたら、“上の誰かがこっちも見てくれてる”ってだけで、どれだけマシか分かんないですから」 
 
 元の世界で、何度そう思ったか分からない。
 
 「もちろん、本部の都合を全部捨ててほしいなんて言いません。 
 ただ、“この街の縁を守る選択肢”も、一緒に考えてもらえたら、それだけで十分です」 
 
 クラウスの縁が、静かに揺れる。
 
 「……その程度でいいのか」 
 「その程度が、なかなかやってもらえないんですよ。どこの世界も」 
 
 苦笑しながら言うと、彼は小さく息を吐いた。
 
 「君たち現場の人間は、本当に厄介だな」 
 「褒め言葉として受け取っておきます」 
 「好きにしろ」 
 
 星空の下で、しばらく沈黙が続いた。
 
 危険区間は、すぐそこだ。 
 そこで何が待っているのか、誰にも分からない。
 
 それでも―― 
 今、この隊の縁は、さっきまでより確かに太くなっている。
 
 「明日、もし何かあったら」 
 クラウスがふいに言う。
 
 「君の“世界最強の根回し”とやら、存分に見せてもらおう」 
 「監査官の前でハードル上げないでください」 
 「自分で名乗ったのだろう？」 
 「名乗ってません勝手に広まってるだけです」 
 
 小さな笑いが、夜空に溶けていく。
 
 危険区間の向こうに何が待っているのかは分からない。 
 でも――この夜の会話だけは、きっとどこかで俺の背中を押してくれる。
 
 「剣より冷たい会議室も、牙を剥く山道も、結局やることは同じだ。 
 ――目の前の縁を、できる限りマシな形で結び直すこと。」
 
 そう心の中で繰り返しながら、俺は星空を見上げた。