光の王太子殿下は愛したい

葵川真衣

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5.レッスン

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 早速、王宮の広間でダンスのレッスンを始めた。
 壁には鏡が張り巡らされており、動きを確認するのによい。
 
 左手を伸ばし、クリスティンの指を軽く包む。
 右手は彼女の背に添わせ、流れるように踊る。
 テンポの速いものも、ゆったりしたものも、彼女はうまくステップを踏む。

「うん、いいね。余韻のある柔らかなステップだ」

 運動して血色の良くなった彼女の肌は健康的で、艶めいていた。 
 最初は、身体に力が入りすぎていたが、何度か繰り返しているうちに、ごく自然となった。
 勘が良く、リズムを取るのが上手だ。

「滑らかで、優美な動きだよ」
「ありがとうございます、アドレー様」
 
 彼女とのダンスはうきうきする。
 今度開催される舞踏会で、彼女と踊るのが楽しみだ。
 
 クリスティンは今、運動を好んでいる。
 しかしアドレーとダンスするときは、瞳は輝きを失い、表情は強張って見える。
 きっと気のせいである。

(ダンスの動きのように、気持ちも柔らかく、心ももっと開いてほしい)

 

 レッスンが終わったあと、アドレーは彼女と王宮の庭園で過ごした。

「ねえ、クリスティン」

 アドレーが哀しげに見つめると、彼女はカップを置いて、こちらに可憐な眼差しを向けた。

「アドレー様?」

 アドレーは憂慮していることを口にした。

「君はもう『花冠の聖女』が現れ、私がその少女に惹かれるとは思っていないよね?」

 クリスティンは首を左右に振った。

「……思っておりますわ。ゲームのヒロイン……いえ、アドレー様の運命のお相手。必ず現れるのですわ。その少女は『花冠の聖女』として覚醒をし」

 アドレーはテーブルの上に手を置いた。
 彼女は真剣な表情で、さも未来をみてきたように話す。

 アドレーはクリスティンの話を余り真面には聞いていないのだが、彼女によれば、伝説の『花』魔力の『花冠の聖女』が現れ、アドレーがその少女に惹かれるらしい。

 恐らく悪夢でもみて、その印象が強く心に残り、忘れることができないのだろう……。

「クリスティン……」

 アドレーは腕を伸ばし、彼女の手に、自らの手を重ねた。

「どうすれば、わかってもらえるのだろう? 私は──」

 するとメルがすっと現れ、クリスティンのカップに紅茶を注いだ。
 なんと間が悪い。アドレーは咳払いし、クリスティンから手を離す。

「メル、ありがとう」
「いえ」

 クリスティンがほっとしたように礼を言う。
 メルはクリスティンに微笑んだあと、アドレーを見、下がる前に、何か言った。

「……クリスティン様の見られた未来が本当なら、アドレー様はとんでもないひどいタラシだな……」

 聞こえなかったが、立ち去る彼の背中から、不穏な気配を感じる……。

(……?)

 
 瞬間、一つの声がその場に響いた。

「アドレー、クリスティン」

 振り向くと、親友のラムゼイがいた。
 魔術剣士リーと、クリスティンの義兄スウィジンの姿もある。
 非常に嫌な予感がし、アドレーは眉間に皺が寄る。

「おまえたち、どうしたんだ……!?」

 ラムゼイはにやりと笑った。

「クリスティンから、ダンスのレッスンをこの土日に受けると聞いた。なら、オレが王宮に来て彼女に魔術を教えればいいと思ってな」

 アドレーは、文句を言おうと、椅子から立ち上がる。
 二人の語らいを邪魔するようなことはやめてもらいたい。
 が、クリスティンが、ラムゼイに頭をさげた。

「ラムゼイ様、ありがとうございます。助かりますわ」
「構わん」

 ラムゼイは唇に笑みを刷く。

「…………っ!」

 アドレーは言葉を飲み込んだ。
 彼女が、魔術を学びたいと熱心に思っていることを知っている。

(……仕方ない……)



 ──それでいっとき、クリスティンと過ごすのを諦め、勉強の為の部屋を手配した。
 ラムゼイが本を手に、クリスティンを連れて去っていくのを、口惜しく見送る。
 意気消沈していれば、一歳下の能天気なリーが言った。

「まあまあ殿下。おれ達と、お茶でも飲みましょう! おれたちも、王宮に泊まりますんで!」
「なんだと!?」
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