課長と行く異世界の旅〜異世界転移に巻き込まれた課長がチートを発揮している件について。

（20）立ちはだかる課長

＊虫が苦手な方は閲覧注意。
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　──ぶぅん、ぶぅん……。

　こ、この音はっ！

　夏の夜に耳元で聞こえてくると、寝られなくなる音！
　すぐさま電気をつけて、部屋の隅々まで調べられずにいられなくなる、耳障りなあの音！！！

　全身にぞわぞわとした怖気が走る。

　まさかだけどこの世界にもアイツらがいるというのか……っ！？
　くっ！　なんたる失態だ。こんな時にアレを携帯し忘れるなんて──っ！

　いや、ちょっと待て。

　そもそも、避難訓練に持っていくものじゃないな、アレ。うん。
　夏のキャンプには必須かもしれないけれど、避難訓練には必要じゃない。絶対に。

　ちょっと冷静な自分が頭の中で突っ込んだため、俺は我に返る。

「……げっ！　先輩、後ろ！！　後ろを見てください！」

「ひっ！」

　九重の声につられて、後ろを振り返った瞬間目に入ったのは、上下に伸びた巨大な黒い煙のような塊で──。

「か、蚊柱だと？！」

　蚊柱、それは蚊の仲間が軒下などに集まり、その様子が柱状に見える現象。田舎でよく見られる。
　蚊柱を作る種類は大体決まっていて、アカイエカやユスリカなどが多い。
　ちなみに、見た目から蚊と間違われることの多いユスリカだが、ハエの仲間なので人を刺して吸血したりはしない。

　問題は、目の前の蚊柱を構成するのがどっちかということだ。
　ユスリカならば差し迫った危険はないが、アカイエカ系なら……と想像するのも恐ろしい。
　しかもあの蚊柱、直径三メートルほどはありそうだ。パッと見でも、大人三人ほどは簡単に入ってしまいそうだった。

　だがしかし、そんなことを悠長に考えているような暇はなかった。何故なら蚊柱がこちらに向かって移動し始めたからだ。

「ちっ！　ありゃ蚊の集まりだ！　とりあえず逃げるぞ！　走れ！」

「あ、待ってくださいよ、先輩！　えっ？！　これ、蚊なんですか？　怖っ！！」

　九重はどん引いている。

「きゃあぁぁぁっ！！！」

　メイシアは怯えて駆けだした。逃げ足はえぇな。

「ほら、課長も逃げますよ！」

　──ぶぅん、ぶぅん！

　どうなってるんだ？！　アイツら、明らかに俺たちを狙っているぞ？！

　まるで意志がある生き物のように、蚊柱は不気味な羽音を響かせてうねりながら近づいてくる。

　思い出されるのは高校の頃のこと。自転車で走ってた俺の頭の上にいつの間にかできていた蚊柱。
　いくら振り払おうとしても、振り切ろうと自転車を走らせても、ついてくる奴ら。
　どこまでも……どこまでも。

「ぐっ！」

　嫌な思い出のせいで痛恨のダメージを受けた。

　──ぶぅん、ぶぅん、ぶぅん……！

　そうこうしている間にも、不気味な黒い塊は俺たちを飲み込もうと迫ってくる。
　俺たちという獲物を見つけて喜んでいるかのように、ぐねぐねと踊りながら──。
　くそ。
　意外とスピードが早いぞ。
　このままだと呑み込まれてしまう。

　──わ、わふぅっ！

「ウメコぉぉぉぉ──っ！！！！」

　課長の梅干しを食べるのに夢中だったウメコが逃げ遅れて、黒い塊に呑み込まれた。

　ウメコ、お前の犠牲を無駄にはしない！　骨は拾ってやるからな！（※引き返して助けるつもりはない）

　俺が涙を袖で拭っていると、突然課長が立ち止まった。

「ちょ、課長？　何してるんですかっ？！　奴らに追いつかれますよっ？！」

「近江くんは先に行きなさい。ここは私が何とかしよう」

「ええっ？！　そんなっ！　課長を置いてはいけないです！」

「私は……ウメコの仇を討つ！」

　課長はいつになく厳しい顔で、目の前に迫る蚊柱を見つめる。

　ウメコ……そうだ。
　あの、艶やかな白銀の毛並みを撫でたり、梅干しでキュッとなった癒し顔がもう見られないなんて──くそっ！
　ウメコを犠牲にして生き延びようとするなんて、卑怯者のすることじゃないか！　最低だ、俺！

　俺は震える拳を握りしめて、課長の隣に並び立った。

「近江くん？」

「課長、俺も戦います！　ウメコの仇討ちます！」

　俺の隣にも誰かが立った気配がした。
　それは九重だった。

「課長、先輩、僕もただ逃げるだけなんて嫌です！」

　それは、俺たち三人の心が一つになった瞬間だった。

「じゃあ、君たちもこれを持ちたまえ」

　俺が感動に打ち震えていると、課長が俺たちに何かを手渡した。

「えっ……？！」
「はっ……？！」

「さぁ、みんなで構えようじゃないか！」

　それは、

「「──殺虫剤ぃっ？！！」」

だった。








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＊異世界豆知識……近江くんは勘違いしてますが、蚊柱を作るのは基本オス（オスは血は吸わない）で、メスの蚊を誘い込むために羽音を立てていると言われています。誘い込まれたメスの蚊は、逆ハー状態の蚊柱から気に入ったオスを選んで交尾をするそうな。ただし、異世界の蚊柱がそれと同じとは限りません。