【完結】女医ですが、論文と引きかえに漫画の監修をしたら、年下大学生に胃袋をつかまれていました

柚鈴なので、いろいろ心配になります〜黒鷺視点〜

　自室での作業。いつもと同じなのに落ち着かない。いろいろあったせいなのか、それとも……


「はぁー……」


　脱力して机に伏す。そこに来客を知らせるインターホンの音。
　机に置いているインターホンの子機の画面を覗けば、あの蒼井とかいうオジサンの顔が。


「ゲッ」


　僕の漫画を読んでいたのは嬉しい。生で読者にあったのは初めてで、普通なら素直に喜ぶ……が、この場合は複雑すぎた。

　よく漫画で『おまえとは別の場所で出会いたかった』という場面。まさしくソレ。


「無視したいけど、仕方ない」


　あいつと柚鈴を会わせたくない僕は重い腰を上げた。
　非常に複雑な心境のまま玄関へ行き、ドアを開ける。


「はい、はい。どうしました……」

「これ、オススメのパン屋のサンドイッチの詰め合わせだ」


　満面の笑顔とともに紙袋を押し付けられる。

　おい。初対面の頃、僕に向けていた敵対心丸出しの顔は、どこにいった！？


「どうも」


　僕が紙袋を受け取ってドアを閉めようとしたら、足を挟んで止められた。

　なんだ！？　既視感デジャブか？　前にも、こんなことあったけど、医者ってみんなこうなのか！？


「柚鈴ゆりは？」


　その真剣な声に、僕は閉めかけていたドアを開けた。


「リビングにいます」

「そうか」

「なにか？」


　蒼井は悩むように地面を見た後、顔を上げた。


「柚鈴は人に頼るのが苦手だ」

「そのようですね」

「頼る親族もいない」


　――――――え？


　そういえば柚鈴の家族について聞いたことはない。聞かれたくなさそうだったので、僕が避けていたのもある。

　蒼井の形が良い目が鋭くなる。真剣な顔をしたら、嫌味なほどの男前だ。


「おまえのことは、漫画の作者としては尊敬する。が、それとこれとは、別だ」

「当然です」

「柚鈴に少しでも変なところがあったら、即連れていくからな」

「心しておきます」


　僕の答えに、蒼井の雰囲気がガラリと変わる。
明るく軽い顔で晴れ晴れと言った。


「じゃあ、今度保存用の漫画と色紙を持ってくるから、それにもサインよろしく！」

「はい！？」


　突然の話題変更についていけない。

　唖然とする僕に蒼井が手をあげてキメ顔をする。いや、今さらカッコつけられても。


「じゃあ、またな！」

「もう、来なくていいです！」


　反射的に言った僕に蒼井が笑顔で手を振る。なんだ、あの強メンタル！？

　僕は玄関のドアを閉めてリビングに移動した。


「あれ？」


　柚鈴の姿がない。よく見ればソファーの上で丸くなって寝ていた。ハリネズミのぬいぐるみを抱きしめ、毛布に顔を埋めている。

　あれだけの傷だし、ストレスも相当だ。たぶん、本人が思っているより、体も心も傷つき疲れている。回復するためにも、これだけ寝るのは当然だろう。


　蒼井が柚鈴の腕の処置をした時の記憶が甦る。


　無数に切りつけられた傷。血は止まっていたが、赤い線は数えきれないほどあった。

　あれだけ切りつけられるのは、相当な恐怖だったはずだし、怒りもあるはず。

　実際のところ、僕はかなり怒りが溜まっている。もし犯人と会ったら、確実に蹴りの一つは入れてやる。
　なのに、被害者である柚鈴が怒った様子はない。一人になるのを恐れているようだが、それ以外はいつもと変わらない明るさ。


（それは、心配をかけないためか？　それとも……）


　唐突に一つの考えが浮かんだ。


「まさか、犯人を知っている？」


　犯人を知っていて、襲われた理由も知っていたら？　だから、犯人に対して怒りがないとしたら？　そして、犯人を知らない人だと言って、庇った可能性も。


（……あり得る。柚鈴なら、やりそうだ）


　どこまで、一人で抱え込むつもりなんだ！？

　奥歯を強く噛み締める。僕はそんなに頼りないか…………


『頼る親族がいない』


　蒼井の声が頭に響いた。


（頼ることに慣れていないからか？　だから、一人で感情を抑え込もうとしている？）


　こうして考えると、柚鈴のことについて知らないことが多い。美味しいものが大好きで、表情が豊かで、単純そうなのに。


　視線を下げれば、すやすやと眠る柚鈴の顔。


　静かな寝息。筋が通った鼻に、淡い薄紅色の唇。幼い子どものように無防備な寝顔。頬に黒髪がかかっている。こういう髪を濡れ羽色っていうんだろうな。

　僕は無意識に伸ばしていた手に気づき、引っ込める。

　こちらの気持ちに気づいていないから、安心して寝ているのか。それとも、恋愛対象にさえ見られていないのか。

　たぶん、後者。


「はぁぁぁ………」


　僕はため息とともに床にしゃがみ込んだ。


「ん？　黒鷺君？」


（しまった。声で起こしてしまったか）


　僕は慌てながらも表情には出さずに答えた。


「起きました？　お腹空いてます？」

「うん……ちょっと、お腹空いた」

「好きなサンドイッチを選んでください」


　僕は紙袋からサンドイッチが入った箱を出した。

　蓋を開ければ、卵サンドやハムサンドなど定番のものから、カツサンドやフルーツサンドなど、流行りのものまで揃っている。

　いや、買いすぎだろ。


「何人前だ、これ？」

「いっぱいあるのね！　迷うなぁ」


　柚鈴が目をキラキラと輝かせる。

　こうしていると普段と変わらな…………いや、いや。騙されたらダメだ。無理して普通を装っている可能性もある。

　ジッと見ていると、箱の上で手を彷徨わせていた柚鈴が僕を見た。


「ごめん。これ、黒鷺君への差し入れなんだよね。先に選んで」


　あー、もう。そんなこと考えなくていいのに。自分より他人を優先するんだから。


「僕はなんでもいいので」

「でも……そうだ。好きなサンドイッチとかないの？」

「ないですね」


　僕の答えが気に入らなかったのか、柚鈴が口を尖らす。そんな顔しても可愛いだけなのに。


「じゃあ、好きな食材は？」

「……思い浮かばないです」

「じゃあ、苦手なモノは？」

「この中には、ないです」

「むー」


　柚鈴は箱の中のサンドイッチと睨めっこした後、顔を上げた。


「じゃあ、肉系は黒鷺君ね。育ち盛りなんだから、しっかり食べて」

「育ち盛りの時期は過ぎたと思いますが」

「いいの、いいの。で、私は厚焼き玉子サンドとサラダサンドをもらうね」


　どこまでも他人のことを優先するなぁ。僕のことを考えてくれるのは嬉しいけど…………仕方ない。僕が甘やかそう。


「わかりました。では、このフルーツサンドは食べてください」

「いいの！？」


　柚鈴が驚きながらも、嬉しそうに僕を見る。そんなに喜ぶなら、今度デザートを作ろうかな。苦手だけど。


「食べられるなら」

「デザートは別腹よ！」

「はい、はい」


　僕はサンドイッチをテーブルに持っていき、皿に取り分けた。椅子に座って待っている柚鈴の前にサンドイッチを置く。


「どうぞ」

「いっただっきまーす」


　柚鈴が両手を合わせてサンドイッチにかぶりつく。

　こうして食べる姿は、いつも通りすぎて余計に心配になる。けど、柚鈴は心配されたり、迷惑をかけたりすることを嫌う。


（さて、どうするか）


「食べないの？」

「食べますよ。飲み物はカフェオレと紅茶とお茶、どれがいいですか？」

「サンドイッチには紅茶！」

「はい、はい」


　僕は頭を悩ませたまま、紅茶を淹れにキッチンへ移動した。