【完結】女医ですが、論文と引きかえに漫画の監修をしたら、年下大学生に胃袋をつかまれていました

蒼井ですが、差し入れを買いに行きました

　ちょっと前まで一触即発の空気だったリビングが、今はほわほわと花が舞っている。その発生元は蒼井だ。

　自分の漫画に、お気に入りのキャラとサインを描いてもらい、ホクホク顔の蒼井。こんな嬉しそうな顔は見たことがない。

　私は少しだけ呆れながら言った。


「もしかして、灯里ちゃんの手術の手伝いを依頼した時に喜んだのは、黒鷺君の漫画の影響？」

「当然！　憧れの漫画と同じ手術に携われるなんて光栄だ！」


　蒼井が燃えている。


「そ、そう。それにしても、蒼井先生の趣味が漫画なんて知らなかったわ」

「別に趣味ってほどじゃない」

「いや、いや。同じ本を四冊もっている時点で、十分趣味でしょ」

「四冊も持っているのは、本当に好きな漫画だけだ。それに世間で話題の漫画は、ほとんど読んでいない」

「そうなの？」

「自分が好きなものしか読まないからな。ただ、漫画が趣味だっていうと、あの作品は読んでて当たり前とか、あれは読んどけとか、押し付けられるんだよ」


（なんとなく分かる。相手は善意のつもりなんだろうけど、こちらとしては迷惑なやつ）


　私が頷くと、蒼井は話を続けた。


「だから趣味とは言わない。でも、好きな漫画はとことん集めるし、好みが合いそうなヤツには、こっそり布教する」

「医局の机に黒鷺君の漫画があったのは……」

「あれも布教用だ」

「だって。良かったね、猛烈な信者がいて」


　黒鷺を見ると、顔を逸らしていた。でも、耳が赤くなっているのは隠せていないぞ。

　黒鷺が拗ねたように呟く。


「教祖になったつもりはありません」

「黒鷺教。いいじゃない。なんかカッコいいし」

「よくないです。仕事してきます」

「黒鷺先生の作業部屋……」


　希望と憧れがこもった蒼井の声に、黒鷺の足が止まる。私は黒鷺の代わりに訊ねた。


「見たいの？」

「そりゃあ、当然だろ！　あ、いや、でも作業部屋を見たら、一気に現実感が……夢は夢のままのほうがいいのか？」


　蒼井が苦悶する。


「別に普通の部屋だったわよ。パソコンと本と紙に埋もれた」


　私の発言に蒼井の顔が引きつる。


「おまっ！？　オレにはオレの理想像があったんだよ！　それを、いとも簡単にバラすな！」

「うーん、私には分からない世界なのね。とりあえず、ごめん」

「うぅ……」


　蒼井が床に座り込んで俯く。しかも、体育座り。懐かしい。


「おーい、イケメンが台無しだぞ」

「ほっといてくれ」


　完全にいじけちゃってる。

　どうしよう、と視線を黒鷺に向けると、深い深いため息が返ってきた。


「はぁ……少しだけなら、部屋を見てもいいですよ」

「本当か！？」

「このままでも困りますから。どうぞ」


　こうして急遽、黒鷺部屋ツアーが開催された。


※※


「へぇ～、こうなっているのか」

「私の部屋より医学書が多くない？」


　黒鷺の部屋に入ったことはあったけど、こうしてじっくりと見るのは初めて。
　本棚に並ぶ医学書の多さに驚く。床から山積みしている本は、絵に関係したものや歴史書が多い。

　部屋の主である黒鷺が居心地悪そうに立っている。


「これでいいでしょう？　さっさと出てください」


　蒼井が感慨深く部屋を見回す。


「うん。良いもの見させてもらった。お礼に昼ご飯を奢ろう。なにが食べたい？」


　蒼井の申し出に黒鷺が頭を抱える。


「なにもしなくていいので、帰ってください」

「先生に差し入れをしてみたかったんだよな。漫画の編集者みたいで」

「編集者から差し入れをもらったことはありません」

「ないのか！？」

「ないです。ですから、差し入れは要りません。帰ってください」


　黒鷺が蒼井の背中を押して部屋から押し出す。ついでのように私も追い出された。

　さすがに悪ノリしすぎたかなぁ、と反省していると、蒼井が訊ねてきた。


「なあ、黒鷺先生の好きな食べ物って、なんだ？」

「差し入れするの？」

「当然！　直接推しに貢げるチャンスなんだぞ！　貢がないで、どうする！？」


　見えない熱気に圧される。普段の軽い蒼井はどこいった！？

　私は熱気を避けながら考えた。


「そうは言っても、なんでも食べるしなぁ……」

「甘い物とか、辛い物とか、なんかあるだろ？」

「しいて言うなら、美味しいもの？」

「美味しいもの……よし！　ちょっと、買ってくる！」

「え？」


　蒼井がダッシュで飛び出した。そこに、黒鷺がそっとドアから顔を出す。


「……帰りましたか？」

「昼ごはん買ってくるって」

「また、来るんですか……」


　珍しく黒鷺が落ち込む。


「どうする？　断ろうか？」

「……いえ、いいです」


　その答えに私は思わず笑った。


「どうしました？」

「なんだかんだ言って、黒鷺君って優しいよね」

「そんなことありません」


　黒鷺が顔を背けて即座に否定する。これは恥ずかしがってるだけのヤツね。でも、これ以上、言ったら拗らせそうだから止めておこう。


「じゃあ、私はリビングにいるね」

「僕も……」

「いいよ。黒鷺君は漫画を描いてて」

「ですが……」

「大丈夫だから」


　黒鷺が疑うような視線で睨む。私、なにも悪いことしてないよね！？


「なにかあったら呼んでくださいよ？」

「わかったから、黒鷺君はお仕事、お仕事」


　ドアを無理やり閉めて黒鷺を部屋に閉じ込める。


「なにをしようかなぁ……って、言っても寝てるしかないんだよね」


　私は玄関をドアの鍵を閉めると、リビングに戻ってソファーに寝転んだ。テレビのスイッチをいれるが、興味がある番組はない。


「暇だなぁ」


　独り言がリビングに消える。クリスマスや正月の賑やかさが嘘のよう。部屋は暖かく、毛布を被っているから寒くない……はずなのに。

　なんだろう、この気持ち。なにか物足りない。

　ハリネズミのぬいぐるみを抱きしめるけど、満たされない。

　体を小さくして、毛布を握りしめる。瞼が重くなってきた。


「少しだけ……」


　目を閉じると、そのまま意識が落ちた。