【完結】女医ですが、論文と引きかえに漫画の監修をしたら、年下大学生に胃袋をつかまれていました

事件ですが、痛い質問をされました

　リビングに入ると、私を見た黒鷺が安堵した顔になる。なんで！？


「ちゃんと隠していて良かったです」

「わ、私だって考えているんだから」

「今度から、もう少し考えて行動してください」

「でも、診察の時は脱がないといけないじゃない」

「それは分かりますが、僕は医者ではないんですよ」


　私はハッと気がついた。


「そうだ。診察の時と同じ感覚だったんだ」

「気づいてもらえて嬉しいです。右手を出してください」

「お願いします」


　右腕のラップを外されて涼しくなった。寒い冬でも蒸れるのは辛い。ギブスをしている患者さんの気持ちが少し分かった気がする。

　右腕が濡れてないか確認していると、黒鷺が言った。


「僕はシャワーをしてきます。眠くなったら自分の部屋で寝てください」

「はい、はい。いってらしゃーい」


　服を着た私はソファーに転がってテレビを付けた。


「明日も休みかぁ。何をしよう……って、なにもできないか。せっかくの休みなのにぃ」


　犯人が捕まっていないため、外出もできないし、傷があるから、あまり動かない方がいい。
　結局はテレビを見ながらゴロゴロするしかない……って、それはそれで滅多にできない贅沢な時間の使い方。

　テレビはクイズ番組をしていた。出演者が出題の途中でボタンを押し、どんどん正解していく。


「ふぇー、よく知ってるなぁ」


　気がつけば私は集中してテレビを見ていた。それもあっという間に終わり、ニュース番組へ。
　クイズ番組の軽い雰囲気が一転。汚職やら災害やら暗い話題に部屋の空気が重くなる。


「明るいニュースはないのかな？」


　ボーを眺めていると、職場である病院が画面に現れた。


「……ッ」


　反射的に手がリモコンに伸びる。チャンネルを変える直前でドアが開いた。驚いて振り返ると、スエット姿の黒鷺がいた。

　私の反応に黒鷺が目を丸くする。


「どうかしましたか？」

「あ、ううん。なんでもない」

「そうですか……あ」


　黒鷺の視線がテレビに移る。そこでは、アナウンサーが淡々とニュース原稿を読み上げていた。


『……犯人の手がかりはなく、依然として逃走中です。警察は防犯カメラの解析と、情報提供を呼びかけています。次のニュースは……』


　沈黙が重い。こうなるのが嫌だったのに。

　ニュースになった時、すぐ番組を変えておくべきだった。なにか、なにか明るい話題を……

　私が顔を上げると、黒鷺は何事もなかったかのようにキッチンへ移動していた。


「なにか、飲みますか？」

「あ、うん」

「適当でいいですか？」

「うん。お任せする」


　お湯を沸かす音。よかった。いつも通りで。

　静かだけど、寂しくない。どうしてだろう……人の気配があるからかな？

　心地良く、安心できる。時間がゆっくりと流れるって、こういう感じなんだろうなぁ。


　ソファーに体を沈めたまま、ボーとしていたらハーブティーが入ったカップを渡された。


「どうぞ」

「ありがとう」


　湯気とともにレモンの香りがする。


「昨日のとは違うんだね」

「レモングラスとミントのハーブティーです。爽やかな後味で、夏は氷を入れて飲むと涼しくなります」

「へぇ」


　私はそっと口をつけた。レモンの酸っぱさの後にミントの爽やかさが抜ける。

　黒鷺が私の隣に腰を下ろした。

　シャンプーの香りが鼻をくすぐる。横目で見ると、黒鷺もハーブティーを飲んでいた。

　シャワー上がりのせいか、カップに付ける唇が赤く艷やか。黒髪はしっとりと顔に絡みつき、薄い茶色の瞳が潤んでいる。
　そこに、いつもよりラフな格好で、妙な色気が漂い……

　急に恥ずかしくなった私は、慌ててハーブティーの感想を口にした。


「ほ、本当！　スッキリして、夏も飲みたくなる味ね」

「じゃあ、夏になったら、また淹れますね」

「それよりカフェを開いたら？」


　黒鷺が肩をすくめる。


「また、その話ですか」

「だってさ」


　私はリビングを見回した。

　アンティーク調の家具で統一され、生活感がない部屋。適度に飾られた観葉植物。コタツの存在に目を瞑れば、どう見てもモデルルームか、カフェだ。

　しかも、こんなイケメンが作るのだから、女子が集まらないわけがない。味は文句なしに美味しいし。


「建物も食器もオシャレで、お茶もご飯も美味しいんだよ。ここでカフェをしたら、人気のお店になるよ」

「……そうですね。では、カフェをオープンしましょうか」

「え？」


　いつものネタ話で冗談半分だったのに。

　私が顔を上げると、黒鷺がこちらを向いて微笑んだ。


「ゆずりん先生専用のカフェを」

「わ、私専用！？　い、いや、それは……って、それより私の名前は柚鈴ゆりよ」

「頑張って名前を訂正しますね。まあ、すでに専用カフェになっていますけど」

「でも、それは漫画の監修と引きかえでしょ？」

「んー……」

「違うの？」

「いえ、なんでもないです」


　どこか不満げな黒鷺を横目に、私はハーブティーを飲んだ。


　――――――なんか視線を感じる。


　恥ずかしくなった私は逃げるようにカップを見つめた。


「……ゆずりん先生はどうして自分の名前を必ず訂正するのですか？　普通なら、ある程度で諦めると思いますけど」

「えっと……なんか、もう意地かな？　どっちが先に根負けするか、みたいになってる。あとは、親がつけてくれた名前だから。ちゃんと呼ばれたいっていうのも、あるかな」


　たぶん、本音は後者。でも、それは私の勝手な気持ちだし、軽く訂正するぐらいでいい。


「……なら、僕が名前で呼んでもいいですか？」

「別に許可なんていらないわよ。普通に呼んで」


　黒鷺が私に顔を寄せる。薄い茶色の瞳に私が写る。あの、近くないですか？


　一呼吸おいて、真剣な顔をした黒鷺が口を開いた。


「柚鈴ゆり」


　低音のイケボイスが耳を直撃。全身が震えて、顔が赤くなる。なんか、すっごく恥ずかしいんだけど！？　あ、不整脈まで！？

　私は半分パニックで叫んだ。


「そ、そこは先生を付けなさい！」

「柚鈴先生？」

「そ、そう！」


　それなら、まだマシ。なんとか平常心を保てそう。心臓はまだバクバクしてるけど。

　なのに、黒鷺は文句を言った。


「それなら、ゆずりん先生のほうが、愛嬌があっていいです」

「呼び名に愛嬌なんていらないから！」

「じゃあ、柚鈴で」

「じゃあって、なに！？　じゃあって！　適当なの！？」


　パニックを引きずっている私は、恥ずかしさを隠すように、黒鷺をパシパシと叩いた。


「お茶が零れますよ」

「うぅ……」


　叩いていた手を押さえられる。仕方ないので、私はハーブティーを一気に飲み干し、カップをコタツに置いた。


「これならいいよね？」

「へ？」

「思う存分叩いても」


　私の言葉に黒鷺が慌てる。


「なんで、そうなるんですか！？　それに、今叩かれたら僕のお茶が零れます！」

「なら、すぐ飲んで。それか、カップを置いて」

「叩かないという選択肢はないんですか！？」

「ないわ！」

「あー、もう！」


　黒鷺が観念したようにカップをこたつに置いた。


「よし。覚悟はいい？」

「待ってください」


　迫る私を黒鷺が手で制する。


「その前に、聞きたいことがあります」

「なに？」


　二人の間に冷めた風が抜ける。暖房が効いているのに、寒気を感じるほど、黒鷺がまっすぐ見つめてくる。


「犯人を、知っているんじゃないですか？」

「………………え？」


　恐れていた言葉に私は全身が凍った気がした。