【完結】女医ですが、論文と引きかえに漫画の監修をしたら、年下大学生に胃袋をつかまれていました

エピローグ

　新緑が芽吹きだした山々。その空気を肌で感じたくて車の窓を開けた。

　あたたかい春の風が飛び込んできて、気持ちいい。


「危ないから顔は出さないでください」

「もー。子どもじゃないんだから、そんなことしないわよ」

「そういって、引っ越しの準備ができていなかったのは、誰ですか？」

「あれは、引っ越し業者の人に任せるつもりだったの。最近は荷造りから全部してくれるプランもあるから」

「そこは問題ではありません」

「じゃあ、どこが問題？」


　私は隣にいる黒鷺を見た。真剣に運転している横顔は、長い睫毛やまっすぐな鼻筋をより強調する。ハンドルを握る長い指や、ギア操作もカッコいい。
　なんか、もうイケメンすぎる。

　ボーと眺めていると、横目で睨まれた。


「こんな田舎に引っ越すのに、車の用意をしていなかったんですよ？　人気の新車は納車まで数か月待ちの場合もありますから、早めに準備しておかないと」

「だって、家は職場のすぐ近くだっていうから、車が必要だと思わなかったのよ。それに、車は蒼井先生の馴染みのディーラーが優遇して、早めに用意してくれたし」

「蒼井先生オジサンに助言されたっていうのが悔しいんです」

「そこは気にしない、気にしない」


　軽く流す私に対して、黒鷺は拗ねたように口を尖らせた。


　事の始まりは、蒼井と雑談をしている時だった。転勤先での車はどうするのか、と聞かれ


「車が必要なの？」


　と、私は首を傾げた。すると、次の休日にはディーラーに連れていかれ、あれよ、あれよ、という間に車を選定。駐車場を確保してから、新車を購入となった。

　お金については、仕事ばかりで給料が貯まっていたから問題なし。こんなに大きな買い物をしたのは人生初だったけど。

　ただ、これは黒鷺が入院している間に起きた出来事。退院してから知った黒鷺はすごく嘆いた。


「一緒に車を選びたかったのに」

「でも、良い車だと思うわよ？」

「良い車ですよ。オジサンが選んだと思わなければ」


　ずっと根に持って言い続けている。ヤキモチらしく、こういう時の黒鷺はちょっと可愛い。


「はい、はい」


　私がヨシヨシと頭を撫でると、黒鷺の顔が赤くなった。いつもなら顔を背けたり、逃げたりするが、今は運転中のため動けない。

　これはチャンスとばかりに、私は思う存分に頭を撫でた。


「もういいでしょう？」

「うん」


　満足した私が手を離すと、黒鷺が照れ隠しのように言った。


「そもそも、職場が近くても、買い物はどうするつもりだったんですか？　お店が近くあるとはかぎらないですし。あと場所によっては、電車どころかバスも、ほとんどないんですから」

「ネットショッピングもあるし、なんとかなるかなぁって」

「ネットだって万能ではないんですよ？　あ、トンネルに入りますので、窓を閉めてください」


　言われた通り窓を閉める。トンネルのライトが不機嫌顔の黒鷺を照らす。


「あと、日々の食事はどうするつもりだったんですか？」

「レトルトとかインスタント……とか？」

「毎日？」

「毎日」

「……」


　微妙な沈黙。だって、本当にそう考えていたんだもん。


「無茶というか無謀というか」

「そ、それを言うなら黒鷺君だって無茶したじゃない！　手術の直後に返事を求めるし、あんなことするし！」

「あ、あれは、鉄板が腹に刺さって、死にかけたんですよ？　このまま死ぬかも……って思ったら、悔いがないようにしようってなるでしょう？」

「でも、鉄板は腹膜で止まっていて、臓器に損傷はなかったのよ。堤が『鍛えられた筋肉が鉄板を止めた。筋肉が鉄板に勝った』って喜んでいたもの」

「僕はそのことを知らなかったんですから……って、それは終わったことなのでいいんです」


　黒鷺は軽く咳払いをして話題を変えた。


「食事について、そこまで能天気に考えていたなら、不眠の原因は転勤ではなさそうですね」

「あー、そうね。徹夜で漫画を描いている黒鷺君の隣なら、よく寝れることが分かったし」


　あれから、いろいろ実験して、一番熟睡できるのは黒鷺の部屋ということが分かった。客室でも一応寝れるけど、なぜか眠りは浅くなる。

　で、一番眠れなかったのは私のアパート。まったく寝れなくて、次の日がしんどかった。


「寝落ちする度に、僕のベッドに運びましたけどね」

「ありがとうございます」


　頭を下げる私に、黒鷺がポツリとこぼす。


「僕はそろそろ我慢の限界なんですけど」

「我慢？」

「そうです。僕だって男なんですから、好きな人が側で無防備に寝ていたら……それに、いまだに名前で呼んでくれないし……」


　なんかグチグチ言ってるけど、それより私は眼前の光景に意識を奪われた。


「トンネルから出るよ！」


　眩しい光に包まれる。黒から青一色の世界へ。


「海だよ！　海！」


　青い空に青い海。ポツポツと浮かぶ島。車が道なりに大きく曲がる。なだらかな丘に建つ家々。すべてが輝いて見える。


「あそこが目的地！？」

「そうです。港町ですが、近くに山もあります。最近はUターンやIターン誘致に成功して若い人が増え、子どもの数も増えてたそうです。ですが、小児科が近くにないため、住人から不満が出ていたそうですよ」

「それで私が呼ばれたのね」

「そのようですね。で、コンビニどころか、お店もなさそうですよ？」

「……そうね」

「一緒に来て良かったでしょう？」

「うぅ……でも、本当に良かったの？」


　黒鷺の眉間にシワが寄る。不機嫌なやつだ。


「何回も言ったでしょう？　一緒にいるって」

「け、けど……漫画の連載とか、大学とかあるし……」

「漫画は今までリモートでどうにかなっていましたから。これからも大丈夫でしょう。それに、大学は卒業しましたよ」

「ほぇ！？　そ、卒業！？　え？　四年生だったの！？」

「はい」


　ちょっと待って！　初耳なんですけど！？


「じゃあ、就活は！？」

「就活しなくても、仕事してますし。漫画とか、翻訳とか、通訳とか」

「そうだった……」


　私は助手席の中で沈んだ。黒鷺が運転したまま私の頭を撫でる。

　悔しいけど気持ちいい。これだけで、大抵のことを許してしまう私はチョロいんだろうな。


「ほかに気になることは？」

「あの洋館が空き家になる、とか？」

「あぁ。姉さんはまたどこかに旅立ちましたしね。父さんは時々帰ってきますけど」

「家の中と庭がぼさぼさになりそう。せっかくオシャレなのに、もったいない」

「まあ、八月になったら母さんが帰ってきますから」


　私は体を起こした。


「え！？　お母さんがいたの！？」

「……いなかったら僕は生まれていないと思うのですが」

「そうじゃなくて。話題に出なかったから疎遠になっているのかと……」

「母さんはアメリカの大学で微生物学の勉強をしているんです。今年の七月で終わるので、八月には帰国予定です」


　私は両腕を胸の前で組んで唸った。


「うーん。じゃあ、その頃に挨拶に行かないと……」

「挨拶？」

「だって、黒鷺君をこんなところに連れて来ちゃったから」


　黒鷺が吹き出す。


「なんか嫁にくださいって、結婚の挨拶に行くみたいですね」

「けっ！？」


　言葉に詰まる私に黒鷺が笑う。


「僕は全然かまいませんよ」

「ほ、保留で」

「遠慮しなくてもいいのに。あ、ここみたいです」


　ナビが目的地周辺であることを知らせる。周囲は畑で家はここしかない。

　車は家の前で停車した。


「なんか、立派な家だね……」


　思わず見上げてしまう。

　白塗りの壁に黒い柱と瓦。立派な古民家を現代風にリフォームした平屋があった。

「なんか、横に長くない？　これ、何人暮らし用？」


　口を開けてポカンとしている私に黒鷺が笑う。


「そんなに口を開けていると虫が入りますよ？」

「それは嫌！」


　慌てて口を閉じると、ますます笑われた。なんで！？

　黒鷺が道の先を指差す。


「あそこに病院がありますね。まあ、徒歩でも行けますが、外灯がないので夜は懐中電灯を持たないと真っ暗ですね」

「そんなに暗くなるの！？」

「田舎の夜をナメないほうがいいですよ」

「なんか、詳しくない？」

「母の実家がこんな感じの田舎だったので、少し知っているんです。さて、掃除から始めましょうか」


　午後には引っ越し荷物が届く。それまでに、荷物を運びこめるようにしておかないと。

　私はもう一度、リフォームされた古民家を見上げた。


　――――――ここから二人の新しい生活が始まる。