ティアル・ナ・エストレア ―青髪の双子の王子―

第二章 使命を探す旅

第16話 朝食

　食堂に降りて行くと、もうハダルもジオも起きていて朝食を並べるのを手伝っていた。

「よ！　おはよう。飛翔。よく眠れたか？」
　ハダルが飲み物を差し出しながら声をかけてくれる。
「着替えたらさっぱりしただろう」

「おはよー」
　ジオはあくびをしながら、飛翔の前にスプーンとフォークを置いてくれた。

「ありがとう。おかげで良く眠れた」

　テーブルの上にはフカフカのパンと、ヨーグルトやチーズ、果物が並んでいる。
　飛翔はふんわりと膨らんだパンを初めて見た。

　こんなにフカフカなパンがあるとは！

　飛翔の知っているパンは、茶色くて歯ごたえのあるパンで、中には木の実がたくさん入っていた。こんな風に膨らむには、何か秘密があるのだろうと思うと、生来の探求心がうずいてきた。

「このパンはどうやって作るんだ？」
「あら、飛翔は、パンの作り方に興味あるの？　これはね、私特製の酵母が決めてなのよー。本当は秘密だけど、特別に後で見せてあげるわ」
　いたずらっぽく笑うフィオナ。
「酵母？」

「腹減ったー。早く食おうぜ！」
　待ちきれないジオの声で、みんなが椅子に座る。

「では、今日も一日元気に働けますように！　天の恵みに感謝！」
　ドルトムントが祈る様に言葉を唱え、みんなが手を合わせてから、食事が始まった。

「飛翔、遠慮しないでどんどん食べてね！」

　飛翔がふわふわなパンを噛み締めている間に、ジオはペロリと食べ終わって、ちらちらと飛翔の顔を盗み見る。
　早く飛翔に色々尋ねたくて、うずうずしているようだったが、果物を食べながら飛翔が食べ終わるのをおとなしく待っていた。

「飛翔、お前、いったいどこから来たんだ？」

　みんなが食べ終わった頃、ジオが待っていましたとばかりに口を開いた。

　どう説明すればいいんだろう？
　千年も昔から来たなんて聞いたら、きっと頭がおかしいと思うだろうな。
　彼らは聖杜国のことも知らないようだし、タイムトラベルができるなんてことは、あまり人に知られないほうが危険も少ないと思うし……

　飛翔が黙りこくっているのを見て、ジオは何を感じ取ったのかはわからないが、急に質問を変えた。

「家族は？」
「家族は……父と母はもういない。兄弟は、双子の兄がいる」
「親がいないんだ！　俺とハダルも一緒さ！　仲間だな」
「双子のお兄さんがいるの！　それって素敵！」

　ジオとフィオナが同時に叫んだ。

「じゃあ、お兄さんのところに帰る途中だったの？」
「いや……兄の飛王は、遠くにいるんだ。簡単には行かれないな」

　しんと静まるテーブルの向こう側から、ドルトムントが優しく言った。

「じゃあ、お兄さんのところに行かれる旅費が貯まるまで、ここで一緒に暮らせばいいだろう」

　飛翔が感謝の言葉を言おうとすると、
「お父さん！　飛翔はお父さんの相手をするために、ここで暮らすんじゃないんだからね！　そこのところ間違えないでよね！」
　フィオナがドルトムントを軽く睨んだ。

「え！」
「飛翔、気をつけなさいよ！　お父さんの話相手なんか引き受けたら、干物になるまで相手させられるわよー。適当にあしらっていいからね！」

　フィオナの勢いに飛翔がたじたじとなっていると、ドルトムントはしょんぼりしながら呟くように抗議する。
「そんな言い方しなくても……飛翔君が歴史の勉強をしたいと言っていたのは、本当のことなんだからな……」

「ここにいて旅費が貯まるかは、甚だ怪しいけれど、ここで一緒に暮らしながら、先のことを考えるのは、いいと思うぜ！」
　ハダルが励ますように言うと、
「俺も賛成！」
　ジオが元気よく立ち上がりながら言った。

「そういえば、飛翔、洗濯物持ってきてくれた？」
「いや、その……自分で……」
「え、自分で洗ってくれるの！　じゃあ、よろしくね」

　フィオナも立ち上がって片づけを始めた。
　ハダルとジオもそれぞれの食器を台所に運ぶと、出かける準備をしている。

　それっきり、ジオも他の人達も、飛翔のことを詮索するようなことは無かった。
　飛翔はまごまごしていたが、片づけの手伝いをしようと立ち上がったところで、ニコニコしたドルトムントに肩を叩かれた。

「飛翔君、さあ、歴史の勉強を始めようか！」