ティアル・ナ・エストレア ―青髪の双子の王子―

第二章 使命を探す旅

第23話 家族の団らん

　フィオナが言っていた通り、ドルトムントの稼ぎはあまり期待できないようである。

　夕方になると、ハダルとジオは汗だくになって帰ってきた。
　今日は香辛料店の棚卸の手伝いと帳簿付けだったから、割の良い仕事だったと言いながら、フィオナにお金を渡している。
　フィオナはそれを拝むように受け取ると、大切そうにしまっていた。

　フィオナも今日は、部屋で針仕事をしていた。
　みんな自分のできることをして必死に生きている。
　飛翔は何もしないで世話になるのが申し訳なくなってきた。

　明日からは何かできることを探さなくては。

　
　井戸水で体を清めたハダルとジオが入ってくると、夕食になった。
　慎ましくも、フィオナの工夫に満ちた食卓に舌鼓を打つ。

「あー、食ったっ食ったー！」

　ジオは満足そうに叫ぶと、ゴロンと長椅子に寝転がった。
「ちょっと！　ジオ！　食べてすぐ寝ると 馬エクゥスになるわよ！」
　フィオナがすかさずそう言って、ジオを乱暴に揺り動かす。

「んなもん、なるわけないだろ！　ほんとにそうなったらヒヒーンって鳴いてやる！」
「何よー！　心配して言ってるのに！」

「フィオナ、なんか甘いものないかな？」
　暢気なドルトムントの言葉に、フィオナが冷たく答える。
「ありません。あってもあげません。それ以上太らないように」
　たちまちしゅんとなるドルトムント。

　ハダルはそんなみんなを笑いながら見ている。その眼差しは宝物を見るように温かい。
「飛翔、騒がしくて驚いたか？　いつもこんな感じさ。だから、飛翔も気遣い不要だぜ」
　ハダルのその優しい言葉が、一気に飛翔を仲間に引き入れてくれた。

「ジオも俺も行き倒れのところを拾ってもらったんだ。飛翔と一緒さ。でも、こんなふうに家族同然に受け入れてくれる。ドルトムントもフィオナも温かい人達だから、心配するな」
「うん、ありがとう」
　飛翔は素直に頷いた。

「フィオナはいつも、ドルトムントの稼ぎが無いようなこと言っているけどな、実はドルトムントは凄い歴史学者なんだぜ。壮国の王都、 華陀ファトゥオの学校から招聘されるくらい優秀なんだ。でも、あの調子で堅苦しいのが嫌いだし、現場が好きな人だから、その誘いを断り続けているんだよね。だから、お金が無いだけなんだよ」
　ちょっと肩をすくめて、こっそり教えてくれた。

「まあ、それでフィオナが苦労しているのは本当だけどな。でも、いい子だろ。どんなに苦しくても、絶対弱音を吐かないんだよ。ドルトムントの発掘現場は体力的にキツイ現場が多いのに、男の俺たちよりもタフでさ。いつも明るくて、あきらめない。だから俺も励まされているんだ」
　そう言って愛おしそうにフィオナを見つめるハダルを見て、飛翔は思わず突っ込みたくなった。

　ハダルと話していると、まるで飛王と話している時のような安心感を得て不思議に思う。出会って間もないのに、落ち着く……なぜだろう？
　達観したような眼差しと、温かい笑顔のせいだろうか。

　何故かはわからないが、飛王と同じ雰囲気を感じて話しやすかった。

　まあ、飛王と好きな 女性ひとの話をしたことは無かったけどな……

　でも、もしも、二人共にリフィアを想っていたのでなければ、こんなふうに、気安く突っ込み合えたのかも知れない……そんなことを考えながら、ハダルに声をかける。

「ハダルはフィオナが好きなんだな」
「まあな」
　思いきり素直に肯定して、ハダルは照れ臭そうに笑った。
　その甘い笑顔は、どんな女性も虜にしてしまいそうなくらい魅力的だった。

「初めてフィオナと出会った時のことは忘れられない。世界が変わった瞬間だったぜ」
「世界が変わった瞬間か……」
　飛翔も思わずリフィアと出会った時のことを思い出した。

　優しい笑顔になった飛翔を見て、ハダルも突っ込んでくる。
「飛翔も、そんな 女性ひといるみたいだな」
「まあな」
「どんな女性なんだ」
「優しくて、儚くて、でも真がしっかりしていて、いざとなると強い」
　ハダルが笑い出した。

「結局女は強いって話か！」
「確かに！」
　二人で楽しそうに笑っているのに気づいたフィオナが、訝し気に聞いてきた。

「なーに？　そんなに面白い事あったの？」
「なんだよー。俺にも教えてくれよー」
　ジオも口を挟んでくる。
　ようやく立ち直ったドルトムントも、目をまん丸にして見つめてくる。

　ハダルと顔を見合わせた後、飛翔はもう一度、心の底から笑った。

　そんな飛翔を見て、ハダルも、フィオナもジオもドルトムントも安心したような顔になる。
　そしてみんなもつられて、嬉しそうに笑った。