ホワイトコード戦記1 シンカナウスより

二章 欠陥だらけの殺戮人形(キリングドール)

一

翌朝μミュウがスリープモードから復帰すると、時刻は予定していたよりまだ早い時間だった。エメレオは既に起き出して、壁掛けのテレビジョン受信機のモニターに映し出された映像に見入っている。
μはさて、とネットワークにアクセスして――自分のところに、大量の着信が入っていたことに気がついた。


　エメレオに借りたモニターのカメラ機能を使い、フェイスtoフェイスモードで通話を始める。と、いきなり画面いっぱいにλ(ラムダ)の怒った顔が映ったので、μは思わず仰け反った。あ。εイプシロンが隅っこにいるのが見える。
『――信じられない！　私にせめて一言くらい連絡入れてよね！』
『まぁまぁλラムダ。μだって急に護衛任務に指名されたんだから、君に断る暇もなかったに違いないよ』
『ε、そうは言うけど、あのμよ！　面倒がってまとめて対象を処理しようとして訓練場を焦がしたの、忘れてないでしょ!?』
　それは忘れてほしい、と、μは少し画面から目を逸らした。横でエメレオが唇を引き結んでいた。頬が膨らんでいるのは、きっと笑いを堪えている。
　μはλの機嫌が落ち着いてきたのを見計らって、今までの経緯をかいつまんで報告する。冷静に状況を確認したεが、首をかしげた。
『でも変だね。ヴァーチン博士、護衛任務を任せるにしたって、試験中のアンドロイドを外に出すのはアンドロイドの安全規定セーフコードに抵触するだろう？　何でまた一体だけ外に持ち出したかったのさ』
「おや、僕がアンドロイドを持ち出したいから護衛をMOTHERに依頼したとでも思ったのかい？　本当に僕は追いかけられてるし、命も狙われているよ？」
　隣でμはうんうんと頷いた。既に昨日の戦闘記録はデータベースにアップロードしてある。今頃MOTHERが、どの勢力から放たれた刺客だったのか、解析を進めていることだろう。
「まぁ答えは単純でね……無理を通してでも、戦闘型アンドロイドを護衛にしたかったんだ。今、僕は誰も信用できない状態にあるからね。人間よりも自分が開発したアンドロイドの方がよほど信用できる」
『穏やかじゃあない話だね』
「僕の頭脳は誰もが喉から手が出るほど素晴らしい発明をする代わりに、誰もが消し去りたいほど、相手にとって厄介なことを作り出すのさ。天才っていうのは苦労するんだよ」
　エメレオは軽く笑い、ソファから立ち上がった。
「さて、μ。λたちへの連絡も済んだことだし、ちょっと護衛を頼まれてくれるかい」
「どこかにお出かけですか」
「うん」
　エメレオはクローゼットの中から濃い灰色のジャケットを取り出した。
「――ちょっと、物騒な会合にね」
『『「ん？」』』
　スクリーンの向こうとこちらで、アンドロイドたちの疑問の声が重なる。
『μ？　私たちは訓練を続けるけど……MOTHERになるべく、応援に行かせてもらえるようにかけあってみるから。無理しちゃだめよ』
　通信を切ろうとした手が止まる。
「……うん。でも、これが私の仕事だから。切るね、λ」
『……気をつけてね』