ホワイトコード戦記1 シンカナウスより

後編 プロローグ

一

「皆様、お忙しい中、こうして時間を割いていただきまして、誠にありがとうございます」
　がらんとした会議室に、ゆったりとした口調で男の声が響いた。暖色の明かりが取られた部屋の中、磨き抜かれた黒い床の上に並べられた白いテーブルが、電子機器の青白い光に照らされて仄かに浮かび上がっている。
　上質な設えの黒革の椅子をきしませ、男は手を中空に差し伸べる。その先の大きなスクリーンには、複数の人物の映像が映し出されていた。
「今回の戦争で活躍している戦闘型アンドロイドに関しまして、このたびのプロジェクトには皆様の多大なご協力をいただいております。しかしながら、主だった方々の中には、途中役職の交代等も挟まりまして、ここで初めて顔を合わせる方もいらっしゃると聞き及んでおります。なので、改めてこの場に集われた方々のご紹介を、軽く私よりさせていただきます」
　そうして、仮想の場に集った面々の名前と肩書きが紹介された。

「ロドリー・オルバーン様。シンカナウスの技術開発担当相であらせられます。今回のプロジェクトで発生した様々な課題に技術支援をするべく、とりまとめと調整を担当したのが技術省です。続いては、カクタス・マクヴェン様。ドロイドリード株式会社代表取締役社長。アンドロイド製造企業のトップを務めておられます――」
　――などと、蕩々とうとうとした口調で、十数名の人間が紹介を受けていく。
「――ところで、我々がこのように呼び出されたのは、あのしち面倒なブラックボックスの件が原因だと聞いた」
　数分の時間を要したスクリーン越しの顔合わせのあとで、重々しく口を開いたのは、オットル・ロスダールだった。試用機プロトタイプ以前の制御体作成マザー・パイロット計画で、アンドロイド型のMOTHERシステム制御体作成時から、安置施設の建設、研究・実験施設と設備面の整備等において、金銭面で多大な援助を行った財閥の一族にして、ロスダール銀行の副頭取である。
「試用計画は順調だと先日説明を受けたはずだが。なぜ今になって、ブラックボックスの開示を急ぐ必要がある？　そもそも、あれは技術的にも開示日はあとにも先にも動かせぬという代物ではなかったか。我々の生体情報の認証キーを当日提出すればよいという話だったが、違うのかね」
　訪ねられた男は、柔和に微笑みを貼りつけていた表情を静かに引き締めた。
「――事情が、変わりました。それについて詳細をご説明申し上げるための会合です」
　存外に重い声音に、大なり小なり大儀そうな雰囲気を出していた会議の参加者は、聞く態度を少し真面目なものに変えた。
「エントが、同盟国であったにも関わらず、昨日からシンカナウスへと侵攻を始めました。政府から緊急事態宣言が発令されたのはご存じの通りです。そして、国防省から、試用機体の疑似人格傾向に関するデータのブラックボックスを早急に解除せよとの要求がございました。理由は、緊急承認を下した代わりに、安全規定セーフコードに照らして正確な暴走の危険度を確認するため、とのことです」
「それで？　回答は変わらんのだろう？」
　ルスト・ヘップが声を上げた。シンカナウス遺伝子研究機構――世界中から集めた遺伝子サンプルを元に、人間の人格・人生形成に深く関わるエネルギー型遺伝子であるソウルコードの解読とアンドロイドへのコーディングについて、知見の提供と技術支援を行った組織の会長である。
「あとにも先にも、開示日をずらすことはできない。エメレオ・ヴァーチン氏が示した三年という試用期間は、認知学的にも幼児が物心をつけ、人格が固定化するまでの期間と同義だと聞いている」
「はい、その通りです」
　男はもっともである、と頷いた。
「――ですが、MOTHERならば、ブラックボックスの中身について、全てを把握している可能性が高い。試用機であるアンドロイドたちの統括個体として設定されているからには、彼らの動きから逆演算も可能でしょう」
　それで、皆がはたと、動きを止めた。MOTHERに関しての命令には、ある条件を満たせば、巨大な権限を発動できることを思い出したのである。
「制御体作成マザー・パイロット計画において、非常停止命令の他に、命令権限が預けられていたが。その権限がまだ生きているのか？」
「エメレオ・ヴァーチン氏がエントのエージェントによる最初の暗殺未遂の危機を脱した際、MOTHERに対しての命令権限をまだ持っていると保安局に対して発言されました。一昨日おととい夜、実際にその権限を発動させ、アンドロイドのTYPE：μミュウ緊急に護衛として起用したため、念のため権限者のリストにチェックを入れたのです。結果として、まだアカウントが生きていることが判明いたしまして」
「では――確か、絶対命令の条件があったな？　それを満たせば、ブラックボックスの開示も可能ということか」
「命令権リストの七十パーセント以上の賛同。そして、裁判長の命令です。この割合を超える賛同者がいれば、MOTHERの最高セキュリティレベルの情報でさえ、関連者以外への開示を命じられます。しかし、この場においてコンタクトが取れたのは、二十名のリストのうち、十三名ということで、六十五パーセント。残るリストの七名のうち一人は、エントへ亡命したウォルター・バレットのため、自動的に欠員。そして他五名は、試用機プロトタイプとMOTHERの運用施設の幹部ですが、現在、対都市兵器の陽電巨砲グラン・ファーザーを起動するため、エネルギー供給の調整と準備で手が放せません。このあとも作戦終了までは全員対応不可とのことで、このメンバーでは人数条件の達成の目処がつかない」
「――あと一人は？」
「エメレオ・ヴァーチン氏です」
　溜息が画面のあちこちから漏れた。
　エメレオ・ヴァーチンはよくも悪くも開発者だ。優れた技術者ゆえの頑固者。究極の迷信信者でもある。
『僕の白き神が示した日付だ。この日よりあとにも先にもなりやしない』
　そう言い放った人間が、こんな命令に賛同するものか。
「――今日を入れて、あと、たった十日だ。それも待てないという、国防省の危惧も理解できるが、最低限の安全基準は現時点でもクリアしているだろう。それでも不安だというのか」
「これが満たせるならば、今後向こう五年の軍事開発に関する研究予算、設備投資等について、色をつけてもよい、と、国防相は申しております」
「……それはまた、大きく出ましたな」
　低く、カクタス・マクヴェンが発した。提案に色気を感じた証拠だろう、少し感心の気配が声に滲んでいた。
「つまり、どういうことかね？」
「今回、皆様に承認をいただき、当日必要な認証キーを送信いただければ――」
　男は一旦言葉を句切り、舌で唇を湿らせた。

「――あとは、エメレオ・ヴァーチン氏は、我々の手で頷かせます」

　力ずくでも。
　そう、乾いた声が告げたのである。