ホワイトコード戦記1 シンカナウスより

三章 TYPE:MOTHER

一

　――システム・プロトタイプ、音声による命令を確認。
　――再起動プロセスを開始。
　――停止命令の発令継続を確認。プロセスを停止します。

　――システム・プロトタイプ、音声による命令を確認。
　――再起動プロセスを開始。
　――停止命令の発令継続を確認。プロセスを停止します。

　――システム・プロトタイプ、音声による命令を確認。
　――再起動プロセスを開始。
　――停止命令の発令解除を確認。プロセスを継続――。
　情報更新(アップデート)、なし。
　ルーチン２５４６１～８８０００を開始……成功。

　――システム・プロトタイプ、検証を再開します。


　＊


【……。…………。………………れ】

　遠くから。声が聞こえた。
　うっすらと、μミュウは目を開いた。

【μ。聞こえるかい。応答してくれ。僕だ、エメレオだよ】
「……！」
　μはしばらくぼんやりとしていたが、はっと状況を認識し、目を瞠みはった。
　飛び起きた瞬間、カプセルの蓋に思い切り頭を強打する。
「う……っ、博士!?」
【ああ、やっと聞こえたんだね。すまない、強制停止命令を解除するのが遅くなった。εイプシロンの低励起状態を利用して、何とか彼を端末として使って命令を止めたんだ】
【……TYPE:εに何かあったんですか？　……待って】
　μはそこで、はたと気づく。辺りが真っ暗だ。
「MOTHER？」
　カプセルの中にいるのに、全く接続が感じられない。通信を送ると、思ったよりも遠くから、存在応答のみが返ってきた。いや――違う。位置座標を確認したμははたと気づいた。自分が、カプセルに載ったまま、とても遠くへ移動していた。
　何が、起きたというのか。混乱の最中にいるμにとっては、闇の中で聞こえるエメレオの声だけが頼りだった。
【手短に話そう。――まず、僕たちがいた施設ホームは、何者かによって爆撃を受けた。そして、おそらく相手の目的は、MOTHER本体の破壊だ】
【博士！】
　最悪の事態が報告され、暗闇の中で、μはカプセルの蓋を開けて外に飛び出そうとした。だが――開かない。MOTHERの権限がないと開かないのだ。
　アンドロイドとしての膂力も、事故防止のために一定以下の出力に制限されてしまう。ゆえにカプセルは内側から割れない。信号が途絶えればカプセルも開くかもしれないが、それはMOTHERの完全な沈黙、停止を意味する。MOTHERが停止するなんていうことは、通常ではあり得ない。シンカナウスの基幹部をいくつも支えているコンピューティングシステムの巨頭なのだ。止まるわけが、ない。
【博士は！　博士は無事なんですか!?】
【――うん。何とか無事だよ。やれやれ、悪運が強くて死に損なった。……けど、もうすぐ死ぬかな】
【……え……？】
【ああ、そんな大怪我をしているわけじゃないよ。ただ、瓦礫の下に閉じ込められた。爆撃された時、ホールの近くにいて、吹っ飛ばされた時にそこに飛んじゃってさ。あとは柱やら何やらのおかげでそれなりに生存空間ができて、生きてるってだけで】
　エメレオは至極普通の調子でそう言った。
【死ぬっていうのは、あいつに、パトリックにやられたんだ。エントへの亡命を断った時、友人に殺されかけたって言わなかったっけ。かすっただけだったんだけど……厄介な毒をもらってね。薬も、用意がなくなっちゃったから。どのみち、僕はそう長くもたずに終わる予定だった。……だから、これは、お別れの通信なんだ。もうすぐ炎もこっちに回ってくるし】
【博士！】
　悲鳴のようにμは叫んだ。
【そんな顔しないで。せっかくかわいいんだから】
【……顔、見えないじゃないですか……！】
【あははは。そうだね。でも、声でどんな顔してるかすぐに分かったよ】
　少しの沈黙のあと、エメレオは口を開いた。
【MOTHERは回復不能のダメージを受けると分かって、君の入ったカプセルをさらに地下へと射出したんだろう。地中貫通爆弾バンカーバスターの爆発が及ばないほど深いところにも、一応メンテナンス用の通路があったから、たぶんそこだと思う】
　μは項垂れた。
【MOTHERは、まだ生きています……】
　自分でも弱々しい主張だった。
【そうだね。ただ、システムが完全に終了するのは時間の問題だろう。暗闇の中、君をひとりぼっちにするのも何だから……だから、最後に君にお願いがある。……僕の話を、聞いてくれる？】
【……ずるいですよ】
　カプセルの中で、μは膝を抱える。
【そんな言い方をされて、私が聞かないでいられるわけが、ないじゃないですか】
　通信の向こうで、エメレオが僅かに吐息で苦笑する気配がした。