カタリーナのお店の人々

7. 三年前の奥穂高岳の出会い

（三年前の奥穂高岳の出会い）

　三年前の夏……
　私は憧れの奥穂高ジャンダルムを見に来た。
　幸運にも天候に恵まれ、巨大な岩の塔が谷も向こうにそびえ立っていた。
　周りの円錐形の尖った山々とは違い、ジャンダルムは巨大な円柱形だ。
　美しい山とは言えないが、その存在自体奇妙なのだ。

　私は、岩場に座り込み、小休止。
　スマホを出して、ジャンダルムの写真を撮ろうと思った。
　しかし、私の座っているところからでは、岩場が映りこんでしまって、ジャンダルムの全体の神々しさが出ない。
　仕方なく疲れて重い体を引きずって、崖の淵までと思い歩みを進めたところ、待っていたストックにつまずいたのか、前のめりによろけた。
その弾みでスマホを落としそうになり、余計に持っていたスマホをかばおうとして、更に足が進んで、崖から飛び出してしまった。
私の目の前には、三千メトルはある断崖絶壁の底が見えた。

「あー、……」と、叫ぶ暇もなく、誰かだ私の腕を掴んだ。
　思わず藁をもつかむ思いで、その腕を手繰り寄せ……
　いつしか、私は男の胸にしがみ付いていた。
「危ないよ……、大丈夫かい……」
　私は、震えが止まらず、ただただ男の胸に顔を埋めていた。
「……、怪我はないかい？」
　その優しい言葉にも、答えられなかった。
　でも、ぎゅっと目をつぶった闇の中で、嗅ぎなれた匂いがする。
「……、何……、この匂い、油絵具の匂い」
　その油絵具の匂いで、いつもの落ち着きを取り戻せた。
　そして自分をよく見ると、この男に抱きかかえられていることが分かった。
　私は、そおっと目を開けて男を見た。
　彼も心配そうに私を見ていた。

「こんな岩場で駆け出しては危ないよ」
「ちょっと、ストックにつまずいたみたいで……」
「でも、怪我がなくてよかった……」
「……、絵描きさんなんですか？　油絵具の匂いがします」
「今ちょっとジャンダルムの絵を描いていてね」
「私も絵を描くんですよ……」
「そう、奇遇だねー、何処から来たの？」
「松本市内ですけど……」
「それなら近くていいねー、僕も松本だよ……」
「そうなんですか！　本当に奇遇ですね……、ドラマだとここから恋が始まるところですね」
「同じ絵描き同士で、山も好きなんだろう？」
「はい、もちろんです！」
「だから、君となら仲良くなれそうだよ……」
「本当ですかー、私でいいんですか？」
「もちろんさー、君でないと駄目なんだ……」
「どの女の子にも言っているんでしょう？」
「こんなことは、初めてだよ。今もしっかり抱きしめているじゃないか」
「本当にそうですねー」
「私も前々から思っていました。結婚するなら趣味は同じ方がいいって」
「それはそうだね、理想のカップルだ……」
「山を下りたら、結婚しましょう！」
「山を下りたら……？」
「……、山を下りたら！」
「僕は、山を下りられないんだ……」
「じゃー、どうするの？」
「一つ、お願いしてもいいかな？」
「……、何？」
「この絵を僕の妹に渡してくれないかな？」
「妹さんは、何処にいるの？」
「松本だけど……、じゃー近いじゃない」
「でも、僕は山を下りられないんだ」
「しょうがないわねー、私が持って行ってあげるわ」
「助かるよ……」
「それで、住所は……」
　彼に抱かれて、そんな話をしていたところ……

「もしもしー、もしもしー、具合でも悪いですか？」
　私は、はっとして目を開けた。
　そこには、細身の美男子ではなく、ひげ面の壮年の四人組の男たちがいた。
「……、すみません、ちょっと疲れちゃって」
　私は、慌てて起き上がり、大丈夫なことを示した。
「まだ先は長いよー」
　そう言って、男たちは行ってしまった。

　私の足元には、ジャンダルムの破けた絵が一枚置いてあった。
　あれから、何度も思い出しては考えている。
　あれは夢だったのか、でも夢だとするとこの破けた絵が何なのか分からなくなる。
　彼は、この絵を誰かに届けて欲しいと言っていた気がする。
　でも、何処なのかわからない。

　私は、奥穂高にしばらく滞在したが、あの男の手掛かりはなかった。