カタリーナのお店の人々

19. なめとこ山のキー子

（なめとこ山のキー子）

　夜、……
　今日も部屋のルールに従い、サリーも私も、それぞれ自分で服を全部、脱ぎ捨てた。
「まるで、女風呂の脱衣所だねー」と、二人で笑った。
　確かに気持ちがいいー、部屋で裸になると、服と一緒に外であった嫌なことも一緒に脱ぎ捨てられそうな気がする。
　今日は、そんな気分だ。
「お風呂、沸いているから一緒に入りましょうー」
　私たちは、裸のまま、二人でお風呂場に向かった。
　お風呂から上がると、今日はショート丈のワンピースパジャマを裸の上から着て、二人でベッドに入った。
「明日、退院ねー、こうしていられるのも最後かもねー」
「まだ、おばあちゃんいるから、また来たいなー」
「早く来てねー、お姉ちゃん帰ってくるから……、でも、お姉ちゃんと三人でも寝たいわね……、きっと凄いよー」
「……、凄いってー？」
「でも、ちょっと今日は、キー子、変よー、病院で何かあったの……？」
「……、分かる……、いやなことを思い出しちゃったのよー」
「嫌なことって……？」
「……、お父さんのこと……」
「何……？」
「もし、あの時、お母さんを療養型病院入れていれば、お父さんも離婚しなくて済んだかもしれないと思って……、あの時、私が猛反対したのよ。あんなキャベツ畑の病院なんかには入れないって、私が面倒を看るからって言って……、それから五年、お父さんもよく頑張ったのよ。他で、女の人を作ったとしても……」
「でも、それは、お母さんが元気でも、男の甲斐性で、愛人くらい作るんじゃ―ないの？」
「でも、もし、私が反対しなければ、こんな無駄な努力しなくてもいい、平和な家庭だったかもしれないと思って、私がすべて悪かったのかな……？　今は隼矢まで巻き込んで、無駄な努力をしている。今日、主治医に言われたのよ、どうせ療養病院に入ることになるのなら早い方がいいって……、それで気づいちゃった……、すべて、私の我がままだったのかなって……、五年前、お母さんを病院に入れておけばって……、みんなうまくいっていたかなって……、家族を不幸にしているのは私、私じゃないかって……」
　私は、言い終わらないうちか、声を出して泣いてしまった。

　サリーは、仰向けに寝ている私を服の上から抱きしめてくれた。
「……、ごめんね、複雑な話で、私にはどうしていいのか分からないわ。でも、多分、主治医の言うことも正しいことなんでしょうね。でも、キー子も間違っていないと思うよ。だから、結局どちらでもいいのよ。キー子の心のままに従えば……」
「……それが、分からないから悩んでいるのよー」
「でも、お母さんを療養病院に入れなかったことで、一つだけいいことがあるわ」
「……、いいことって……」
「キー子の心が、お母さんと一緒にいて、幸せに満たされているということ……、もし、キャベツ畑の病院に入れたら、罪悪感で一生後悔するんじゃないの……、そうならないだけ、今の方が、ましなのよー」
「私、このままでいいのかなー」

「キー子は、『なめとこ山の熊』ねー」
「……、『なめとこ山の熊』って、……？」
「なめとこ山には熊の親子がいてね、それを猟師が鉄砲で撃って殺して生活しているの……、猟師は熊を殺さなければ生活できないし、熊の親子も猟師に殺されまいと戦うのよ。人間も熊も、お互いの生活を守るために戦う。殺しても殺されても、お互いの生活だから、仕方ないの。きっと主治医は猟師ね。鉄砲を持って、自分の仕事をしているだけ。キー子は熊ね。家族の幸せのために一生懸命生きているだけ……、どちらが良いとも、悪いとも言えない、お互いの生活なのよ」
「……、だから、熊は殺されちゃうの？」
「いえ、この話は、猟師が熊の親子に一瞬、同情して、鉄砲を撃つのをためらうの、その隙にクマに襲われて死んでしまうのよ」
「……、食うか食われるかの世界ね……」
「だから、どちらが良いとも悪いとも言えない、みんな一生懸命生きているというお話かな……、だから、キー子はキー子で、一生懸命生きていればいいじゃないの？世間の余分なごたごたは、ほっといて、脱ぎ捨てて、裸になってね……」
　サリーは、そう言って、私のパジャマの裾を捲り上げた。