雪ん子うさぎ

34. 山の上の満月と誠のプロポーズ

（山の上の満月と誠のプロポーズ）

「おかあさんー！」
　真理子は、頂上から、急な階段を上って来る加代に手を振った。
　加代も手を振ったが、その足取りは重かった。
　真理子は、待ちきれない様子で階段を駆け下りて、迎えに出た。
「……、遅かったわね……」
　加代は、息を切らせながら……
「誠さんと愛を確かめながら来たのよ……」
「それは、よかったね……」
　誠も加代に合わせて……
「ブランクがあったわりには、よく登ってこられたよ！」
「東京に居た頃では、多分登れなかったわ。今は毎日、農園で働いているからねー、自然と体力も付きますよ！」
　加代は、荒い息の中、更に大きくため息をついた。
「偉い偉い、……」と真理子はちゃかす。

　頂上では、雪子と武が三人を見降ろしていた。
「……、いい家族ね……」
　雪子は、ぽつりと言った。
「……、……」
　武は、何も言わなかった。
「武も鈴子さん、連れて登りに来れば……」
「……、小学校四年生までは、三人でよく来ていたよ。五年生になってサッカーやるようになって、山に登る暇がなくなった……」
　武は、下の家族三人を見つめながら言った。
「将さんは、もう登れないわ……、たまには鈴子さんと登りに来てあげてよ。お母さん、山、好きだから……」
　雪子は、遠回しに将の命の短さを告げた。
「……、分かっているよ！」

　しばらくして、真理子たちは頂上に着いた。
「やっぱり、山はいいわねー！　この景色……」
　加代の清々しい笑顔が、この天上の世界よりも美しく見えた。
　太陽は、少し斜めに陰っていたが、珍しく風のない山頂で、青空が気持ちよく広がっていた。
　加代は、改めて周りを見回した。
「今日は満月ね。きっと月の光に輝く山々を見られるわー」
　加代は、疲れも忘れて、ご機嫌だった。

  その夜……

　加代と誠は山荘の前のテラスに連なる、四人掛けのテーブルに向かい合って座っていた。
「満月が綺麗ねー、あれから、何年経ったのかしら……、この風景は、変わらないのねー」
「自然の営みに比べたら、人間の時間なんてあっと言う間に終わってしまうよ……」
　誠は、携帯コンロに火をつけてお湯を沸かした。
　コンロの青い炎が美しく温かく見えた。
　外は夏とは違い、ダウンジャケットなしではいられない。
「でも、今、振り返ると長かったわ……、辛い時間ほど長く感じるのかしら……」　
　加代は、満月を仰ぎ見ていた。
「都会の生活が嫌だったって言っていたね……」
「もう、最初から、あの人の多さにも、高いビルにも、車の多さにも、騒音の多さにも、もうーうんざり……」
「いい所は、全然、無かった……？」
「そうよ、それで探したのよ……、私が好きになれるところ……、それで見つけたのが、別れた旦那……」
「……、そう」
　誠は、ひとこと言っただけだった。
「優しい人だと思った。企業家で、ITの会社で、かなり優秀だったと思うわ。良く彼を知る前に出来ちゃった結婚しちゃったから……」
「……、そう」
　誠は、コーヒー豆をミルで挽いていた。
「忙しい、忙しいで、結婚式もなかったわ……、今思えば、何か披露できない理由があったのかもしれないけど……」
「……、そう」
　誠は、挽いた豆にお湯をゆっくり少しずつ注いでいた。
「……、いい香りねー、十五年前にはなかったわねー」
「そうだね……」
「でも、住居は、都会の最高級のタワーマンションで、周りのビルが低く見渡せるのよ……」
「そんなに高いビルなら、山の上の生活みたいじゃないか……？」　
　誠は、コーヒーを二つのカップ注いでから、一つを加代の前に置いた。
「そう、そうなの！　夜なんか、山から街を見るような夜景で、イルミネーションみたいで綺麗よー、何ひとついい所がない都会だったけれど、この家だけは良かったわー、だから十五年も居られたんだと思う……」
　加代は、そう言って、コーヒーカップを口に運んだ。
　月明かりが、二人とコーヒーカップを照らしていた。
「誠さんは、海外、どうだったの……？」
「僕は、最初はカナダロッキー山脈の麓、カルガリー、バンフ、それとアメリカ、バーモンドとホテルを転々として、英語を学ぶことと仕事で、あっと言う間に五年は過ぎたよ……」
　誠も、カップを取って、コーヒーを口に運んだ。
「最初は、カナダだったのねー、いい所だった？」
「そう、今でも一生住みたいと思っている場所だよ。ちょうど今は多分、ロッキーあたりは紅葉の盛りだよ！　森が見渡す限り、一面真っ赤になる、赤というよりオレンジと黄色かな、見事だよ！　バーモンドでは、街の人と蜜ロウでキャンドル作るんだ。寒さですぐにロウが固まるから、紅葉の盛りのこの時期に作るんだ……」
　誠は、その場にいるように、とても生き生きと嬉しそうに話している。
「……、ここよりもー？」
「いや、十五年ぶりに帰って来て、思ったのは、やっぱり日本がいいってことかなー、特に山の近くのこの町がいい……」
　誠は、加代を見て言った。
でも、加代さんがいるからとは言わなかった。
「私と同じね……」
　加代は、コーヒーカップを持って、満月に輝く山を見ていた。
「それから、ヨーロッパ、スイス、やっぱりフランス語ドイツ語、勉強することで、あっと言う間に五年は過ぎたよ。語学の勉強と仕事で遊ぶ暇なんてなかったよ……、残りの五年は、山岳ガイドやホテルマン、シェフとしてもやっていけるようになっていたよ……」
「……、苦労したのねー」
「……、お互いにねー」
　誠は、コーヒーカップを持って、月明かりに照らされている加代をじっと見ていた。
「でも、そんな高級マンションに住んでいて、眠れなったのかい……？」
「それも、すぐに慣れるのよ……、真理子が手にかかるときは、夢中で子育てやっていて、気づかないでいたことも、手が離れるようになると、嫌なことが、だんだん湧き上がってくる感じ。お父さんが、肺がんで亡くなって、お母さんが倒れたりして、こちらに帰ってくるようになると、余計に都会の嫌なところが気に掛かってきて、イライラするようになるの……」
「そうなんだ……、お父さん、早くに亡くなったんだね……、僕に養子になってくれって口癖だった……」
　誠は、一口、コーヒーを飲んでカップを置いた。
「それで、許せなかったのは、お父さんが悪くて、私が実家に帰っていたとき、真理子が一人だから、絶対家に帰って来てって言ったのに、帰ってこなくて真理子を一人にしたこと、まだ小学校四年生だったのよ、夜、電話して、ご飯食べたのって訊いたら、コンビニでお弁当食べたから大丈夫っていうのよ、それを聞いて、もうー涙が出たもの……」
「……、そう」
　誠は、満月に輝く山を見つめながら、悲しい表情で話している加代を横目で見た。
「それが、始まりね……、それで、だんだん気が付くようになるのよ、他に女がいるって……、それで、ますますイライラして、落ち着かなくなり、眠れなくなるのよ……」
　山にいたせいかもしれない。
　満月に照らされたせいかもしれない。
　加代は、懺悔するように、誠に自分の一番つらい時期の話をしていた。

「……、お父さんの怨念かもしれないわねー！」
　加代は、誠を見て言った。
「怨念……」
「そう、あいつ、一度も私の実家に来なかったのよ！　お母さんなんか、未婚の母じゃないか心配していたから……」
「……、そう」
　誠は、ひとこと言っただけだった。
「お父さんも、何も言わなかったけど、心配していたと思う……」
　加代は、そっと視線をテーブルに落とした。
「それで怨念……？」
　誠は、加代の言った言葉を繰り返した。
「……、そんな気がしない？　お父さんの病気で、あいつの不実に気がついたし、別れて、こうして誠さんと一緒にいるのも、お父さんの望んだことだから……」
「そうかも知れないね……」
　誠は、加代をじっと見ていた。
　加代も、誠をじっと見ていた。
「きっと、お父さん、喜んでいるわ……」
　誠は、加代をじっと見つめて言った……
「……、誰よりも、幸せになろうー、二人で……」
　加代は笑って言った……
「誠さん、それってプロポーズ、……？」
　満月は、昔も今も、変わらず、山々を美しく輝かせていた。

「お二人さん、いい夫婦に見えるわよ！」
　真理子が二人を見て冷やかした。
　雪子たちは、満月が銀色に照らされている山々を見ながら、散歩して、今、帰ってきたところだった。
　加代も以前来た時のように、満月の散歩を楽しみたかったが、年のせいか、それとも昼間の疲れか、帰りの登りを考えると足がすくんだ。
　それで、誠さんと誠さん持参のコーヒーを飲みながら、山荘のテラスで三人を待つことにしたのだった。

「あらー、何を言っているのよ！　今、誠さんにポロポーズされたところなのよ！」
　加代は、嬉しさいっぱいの笑顔で三人に暴露した。
「……、加代さん、あまりそう言うことは、みんなに言わないほうが……」
　誠は、恥ずかしそうに視線を反らした。
　真理子は、加代の横に座って誠を見た。
　雪子は、誠の横に座った。
　武は、隣のテーブルの隅に座った。
「えー、えー、なんて言ったのー？」
　真理子は、冷やかすようにしつこく訊く……
「……、二人で誰よりも幸せになろー、て！」
　恥ずかしげもなく、加代はとびっきりの笑顔で言った。
「えー、えー、普通じゃん！　もっとカッコいい言葉で言ってよー」
　真理子は、笑顔で不満顔。
「どんなふうに、……？」
　ようやく、加代も少し照れながら、誠を見ていた……
「そうねー、この満月に誓って幸せにするよ、とか……」
　真理子は、加代の腕にしがみつき、誠を見て言った。
「あらー、大変、愛が欠けていっちゃうじゃない！」
　加代も誠を見て、更に笑っていた。
「大丈夫よ、十五日たてば、また元の満月に戻るから！」
　真理子は、待っていたように、さらりと言った。
「……、いいわねー、そんな愛も……、いつも新鮮な愛だね！」と、しみじみ加代は誠を見た。
「僕は、愛に疲れそうだよ……、でも、まだ返事はもらっていないけどね！」
　誠は、少し笑いながら、嬉しそうにしている加代をじっと見ていた。
「じゃー、私から、この満月に誓って、真理子に誓って、雪子ちゃんにも誓って、武さんにも誓って、誠さんと結婚します！」
「……、お母さん、やったね！」　

　山荘では、個室は女性軍が奪い取って、武と誠は一般登山客と同じ相部屋に追いやられた。
　
　雪子と真理子は、部屋に布団を曳くとリュックから浴衣を出して、そのまま裸になって浴衣を着た。
「あんたたち、浴衣なんか持ってきたの……？」

「やっぱり、寝るときはこれじゃーないとねー」と真理子。
「私、持ってきてないわー」
　加代は、昼間の疲れが出てきたのか、服を着たまま、布団の上で横になって二人を見ていた。
「加代さん、大丈夫よー、寝るときは、いつも浴衣なんか着てなくて、裸だから……」
　雪子は、加代の寝ている横に座って……
「わたし、服、脱がしてあげる……」
「……、嬉しいわ……」
　加代は、そう言って仰向けになった。
　雪子は、加代のショートパンツのベルトのフックを外して、脱がし、サポートの入ったトレールタイツも力を入れて脱がした。
「加代さん、ティーバックね！　喰いこまない？」
「喰いこむほどのティーバックじゃないから、動きやすいのよ！」
　加代は、起き上がり自分からティーバックを脱いで雪子に見せてから放り投げた。
「わたし、加代さんのおっぱいしゃぶりたい、わたしのより大きいって、真理子が言っていたもの……」
「あら、そうー、雪子ちゃんもなかなか大きいわねー、いつも真理子がしゃぶっているんでしょう……」
加代は、自分からハイネックシャツのファスナーを下ろして、タンクトップのブラトップと一緒に脱いだ。
　大きな大人のおっぱいが二つ揺れる。
　雪子は、その一つを掴んで口に入れた。
「あたしも……」と、立ってみていた真理子も、加代の横に座って、もう一つを掴んで口に入れた。
「あ、あーん、嬉しいわー、……」
　加代は、二人を両手で抱きかかえて後ろに倒れた。
　雪子と真理子は、加代の太股を足で抱きかかえながら、抱き着いた。
　加代は、大きく股を開き、大の字になって二人に身を任せた。
「うー、んー、気持ちいいわ……」

　明け方、三人は裸で寝ていたのは、言うまでもないが……
　夏とは違って、その部屋の寒さで、ふるえて目が覚めたことも、言うまでもないことだった。