悪役令嬢は婚約破棄を待っていた！

23

「――さて、アレクセイ様。結婚式の準備、最優先事項に取り掛かりましょう」

王都から辺境に戻って数日後。
久々の我が家（研究所）で、私は机の上に「とある設計図」を広げた。

「最優先事項？　招待状の発送か？　それとも料理のメニュー決めか？」

アレクセイ様が、執務の合間にコーヒーを飲みにやってくる。
彼もまた、王都での激務から解放され、どこかホッとした表情だ。

「いいえ。……『拘束具』の作成です」

「は？」

アレクセイ様がカップを取り落としそうになった。

「訂正します。『結婚指輪』です。世間一般では、これを互いの指に嵌めることで『契約の永続性』と『所有権の主張』を行うと聞いています」

「言い方が怖いな！　愛の誓いと言え、愛の誓いと！」

「同じことです。で、市販の指輪カタログを見たんですが……どれも強度が足りません」

私はカタログをパラパラと捲り、バサッとゴミ箱に捨てた。

「プラチナ？　ゴールド？　あんな柔らかい金属、実験中にちょっとプレス機に挟まれただけでひしゃげますよ。論外です」

「普通の貴族令嬢は、指輪をしたままプレス機に挟まれないんだよ」

「というわけで、作ります！　世界一硬くて、多機能な指輪を！」

私は白衣のポケットから、ゴロリと「黒い石塊」を取り出した。

机がミシミシと悲鳴を上げる。
拳大の大きさだが、異常に重い。

「……なんだそれは」

「先日、裏山に落ちてきた『隕石』です」

「隕石！？」

「成分分析の結果、未知の宇宙金属が含まれていました。ダイヤモンドの十倍の硬度があり、魔力伝導率はオリハルコンを超えます。……これぞ、私たちの愛の結晶にふさわしい素材！」

「お前の愛は宇宙由来なのか……」

アレクセイ様は遠い目をした。

「で、これをどうするんだ？」

「削り出して指輪にします。……ただし、普通の炉では溶けません。なので」

私は壁のスイッチを押した。
ウィィィン……ガシャン！

研究所の奥から、巨大な「レーザー溶断機」と「魔力プレスハンマー（五トン）」が出現した。

「ここからは『愛の共同作業』です、アレクセイ様！　私がレーザーで加熱しますから、あなたはハンマーで叩いて延ばしてください！」

「指輪作りって、こんな製鉄所みたいな光景だったか……？」

***

カン！　カン！　ドォォォォン！！

辺境の研究所に、鍛冶屋というよりは戦争のような音が響き渡る。

「もっと熱く！　愛の温度は三千度です！」

「熱いわ！　前髪が焦げる！」

「アレクセイ様、腰が入っていません！　親の仇のように叩いて！」

「結婚指輪だぞ！？　なんで憎しみを込めなきゃいかんのだ！」

汗だくになりながら、私たちは隕石と格闘した。
アレクセイ様の剣技で鍛えられた正確無比なハンマー捌きと、私の精密な魔力制御。
二人の呼吸は（文句を言い合いながらも）完璧にシンクロしていた。

「よし、不純物が抜けました！　今です、冷却！」

ジュワァァァァァァ！！

液体窒素のプールに、赤熱した金属を放り込む。
猛烈な白煙が上がり、視界が真っ白になる。

「……できたか？」

「ええ。完璧な仕上がりです」

煙が晴れると、そこには二つの銀色の輪が輝いていた。
見た目はシンプルだ。
だが、その存在感は異常だった。
光を吸い込むような深みのある銀色。表面には、微細な魔力回路が幾何学模様として刻まれている。

「……ふぅ。やっと終わったか」

アレクセイ様が額の汗を拭う。

「見た目は意外と普通だな。これなら式で着けても恥ずかしくない」

「ふふふ、甘いですねアレクセイ様。見た目は普通でも、中身はハイテクの塊ですよ」

私はピンセットで指輪をつまみ上げた。

「機能解説その一！　『自動サイズ調整機能』！　指がむくんでも痩せても、ナノマシンが形状を変化させて常にジャストフィットします！」

「それは便利だな」

「機能その二！　『バイタル・モニタリング』！　お互いの心拍数、体温、血圧を常時監視し、異常があれば即座にパートナーに通知が行きます！」

「……監視されている気分だが、まあ健康管理にはいいか」

「そして機能その三！　これが目玉です！」

私は指輪を掲げた。

「『緊急蘇生（AED）機能』！！」

「は？」

「もしパートナーの心臓が止まった場合、指輪から最大十万ボルトの電流が流れ、強制的に心臓を再起動させます！」

「殺す気か！！」

アレクセイ様が叫んだ。

「十万ボルトって黒焦げになるぞ！？」

「死ぬよりマシでしょう？　これで私たちは、文字通り『死が二人を分かつまで（いや、分かたせませんけど）』一緒です！」

「愛が重い……。そして物理的に痛そうだ……」

「さあ、着けてみてください！　サイズ合わせの必要はありませんから！」

私はアレクセイ様の左手を取り、強引に指輪を嵌めた。

シュンッ。

指輪が微かに駆動音を立て、アレクセイ様の薬指に吸い付くように収まった。

「……お」

アレクセイ様が、不思議そうに指輪を見つめた。

「どうですか？」

「……悪くない。重さも、肌触りも。……まるで体の一部になったみたいだ」

彼は指輪を撫で、そして優しく微笑んだ。

「ありがとう、ユーミア。……一生、外さないよ」

「ええ、外せませんよ」

「え？」

「機能その四、『ロック機能』を説明し忘れました。一度嵌めると、専用の解除コード（愛の言葉）を叫ばない限り、物理的に外れません」

「お前なぁぁぁぁ！！」

アレクセイ様が指輪を引っ張るが、びくともしない。

「ちなみに無理に外そうとすると、防衛機能が働いて指に電流が流れます」

バチッ！

「痛っ！？」

「あ、浮気防止機能も兼ねてますので。他の女性と手をつないだりすると、高圧電流でお仕置きされます」

「呪いの装備じゃないか！！」

アレクセイ様は頭を抱えた。

「……はぁ。わかった、降参だ。一生お前の尻に敷かれてやるよ」

「あら、人聞きが悪い。共同研究者（パートナー）として対等ですよ」

私は自分の指にも指輪を嵌めた。
ひやりとした金属の感触。
でも、すぐに体温に馴染み、じんわりと温かくなっていく。

（……これが、結婚指輪……）

今まで数々の魔導具を作ってきたけれど、これほど「意味」のあるものを作ったのは初めてかもしれない。
左手の薬指を見るたびに、アレクセイ様の顔が浮かぶ。
心拍数モニターを見なくてもわかる。
今、私の心臓は、壊れそうなくらい早く動いている。

「……似合ってるぞ、ユーミア」

アレクセイ様が、私の左手を取った。

「お前の作った、世界一頑丈で、世界一重い指輪だ。……俺たちの絆そのものだな」

「……はい」

私は素直に頷いた。

「絶対に壊れませんから。……私の愛も、この指輪くらい頑丈ですから」

「知ってる」

彼は私の指先に、口づけを落とした。

「……愛してる」

ドクンッ！！

その瞬間。
二人の指輪が、カッと赤く発光した。

『ピピピッ！　心拍数急上昇！　興奮状態を検知！　AED充電開始！』

「わわっ！？　待って、充電しないで！　ただの照れだから！」

「ユーミア！　指がビリビリするぞ！　愛の言葉に反応したのか！？」

「誤作動です！　閾値設定をミスりました！　『愛してる』が『心停止寸前』として判定されてます！」

「どんな欠陥品だ！」

『放電まで、３、２……』

「逃げてアレクセイ様！　離れて！」

「外れないんだよぉぉぉ！！」

バチバチバチィィィン！！

「「ぎゃあああああああ！！」」

研究所の窓ガラスが、二人の悲鳴と衝撃波で割れ飛んだ。

***

翌日。

私たちは髪をチリチリに焦がした状態で、式場の下見に向かった。

「……ユーミア」

「はい」

「式の誓いのキスの時、感電しないように対策を頼む」

「……絶縁体リップクリームを開発します」

指輪は完成した。
あとは式を挙げるだけだ。
だが、その「結婚式」自体にも、私の魔改造の手が伸びようとしていた。

普通の結婚式？
そんな退屈なもの、私が許すわけがない。
目指すは「列席者の度肝を抜く、エンターテインメント・ウェディング」だ。