悪役令嬢は婚約破棄がお好き。

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「ミルク・ド・ラテ！　貴様との婚約は、今この時をもって破棄する！」

王立学園の卒業パーティ会場。

煌びやかなシャンデリアの下、アレクサンダー王子の張り上げた声が響き渡った。

周囲の貴族たちは一斉にざわめき、手に持っていたグラスを落とす者さえいる。

誰もが驚愕の表情を浮かべる中、断罪された当人である私――ミルク・ド・ラテ公爵令嬢は、扇で口元を隠しながら、小さくあくびを噛み殺していた。

（やっと……やっと来たわ！）

扇の下で、口角が吊り上がるのを止められない。

待ちに待った瞬間だ。

この国の第一王子、アレクサンダー。

顔だけは良いが頭の中身は空っぽ、浪費癖があり、私の忠言を「小言」と切り捨てる愚か者。

私にとって彼は、婚約者というよりも「いつ暴落するか分からない不良債権」でしかなかった。

「……殿下。今の言葉、聞き違いではありませんわね？」

私は努めて冷静を装い、確認を取る。

ここで感情的になっては、契約不履行の言質が取れない。

アレクサンダーは隣に侍らせている小柄な少女、男爵令嬢のマリアの肩を抱き寄せ、勝ち誇ったように鼻を鳴らした。

「ふん、聞き違いなものか！　私は真実の愛に目覚めたのだ！　ここにいるマリアこそが、私の運命の相手。貴様のような冷血で計算高い女は、王妃の器ではない！」

「ひどいですぅ、アレク様ぁ。ミルク様が怖いですぅ……」

マリアがわざとらしく身を震わせ、上目遣いで王子を見上げる。

その瞳には涙が浮かんでいるが、計算され尽くした角度だ。

（あのお涙頂戴演技のレッスン代、いくらかかったのかしら。元が取れるといいけれど）

私は心の中で電卓を叩く。

「貴様はマリアを散々虐めてきたな！　教科書を破いただろう！」

「教科書？　ああ、あの中身のない三流学者が書いた歴史書のことですの？　あんなもの、資源ゴミに出した方がマシですわ。私が破いたのではなく、製本が甘かっただけでは？　出版社にクレームを入れるべきです」

「ぐっ……！　で、では、階段から突き落とした件はどうだ！　マリアは怪我をしたんだぞ！」

「物理的に不可能ですわ」

私は即答する。

「その時の現場検証は済ませてあります。マリア様が転げ落ちたと主張する階段の角度と、彼女の体重、そして当時の私の立ち位置。これらを計算すると、私が彼女を突き落とすには腕を三メートル伸ばす必要があります。私はゴム人間ではありませんのよ？」

「へりくつを言うな！　とにかく、貴様はマリアの心を傷つけた！　その罪は万死に値する！」

王子は顔を真っ赤にして叫ぶ。

論理で勝てないと悟ると、すぐに感情論に逃げる。

これだから成長性のない男は困るのだ。

「精神的苦痛、ですか。なるほど、それは目に見えないコストですから厄介ですわね」

私はパチンと扇を閉じた。

「ですが殿下。貴方は一つ、重大な勘違いをなさっています」

「な、なんだと？　命乞いでもするか？」

「いいえ。私は『同意』しているのです」

私はドレスの隠しポケットから、分厚い羊皮紙の束を取り出した。

それは私が夜なべして作成し、王家紋章入りの封蝋まで準備しておいた『婚約破棄に関する合意契約書（改訂版）』だ。

「さあ、殿下。こちらの書類にサインをお願いします。これで晴れて私たちは赤の他人。貴方はその愛らしいマリア様と結ばれ、私は自由の身です」

「は……？」

アレクサンダーとマリアがぽかんと口を開ける。

周囲のギャラリーも、予想外の展開に静まり返った。

泣いて縋るか、怒り狂うかだと思っていたのだろう。

「なにを呆けていらっしゃいますの？　時は金なり、タイム・イズ・マネーですわ。この会場のレンタル料だって、一分ごとに発生しているのですから」

私は王子の前にずいっと契約書を突き出した。

「な、なんだこれは……」

「見ての通り、円満な婚約破棄のための手続き書類です。ああ、もちろんタダで別れて差し上げるほど、私はお人好しではありません」

私は契約書の第５条を指さした。

そこには、極太の文字で金額が記されている。

「慰謝料、および長年の婚約期間中に我がラテ公爵家が王家に融資した『貸付金』の返済。しめて、国家予算の半分に相当する金額を一括でお支払いいただきます」

「なっ……！？」

王子の目が飛び出るのではないかと思うほど見開かれた。

「こ、こっ……国家予算の半分だと！？　ふざけるな！　そんな金、払えるわけがないだろう！」

「おや、おかしいですわね。王家は『真実の愛』を手に入れるのでしょう？　愛には無限の価値があるとおっしゃっていたではありませんか。たかだか金貨数億枚程度、愛の重さに比べれば羽毛のような軽さでしょうに」

「ぐぬぬ……！」

「それに、これは正当な請求です。私が貴方のために費やしたドレス代、教育費、マナー講師への謝礼、そして貴方がカジノで負けた際の補填……全て領収書がとってあります」

私はもう一つのポケットから、分厚い領収書の束を取り出し、パラパラと見せびらかした。

その厚みは辞書ほどもある。

「こ、こんなに……？」

マリアが青ざめた顔で呟いた。

彼女は知らなかったのだろう。

この王子の煌びやかな生活が、全て私の財布によって支えられていたことを。

「マリア様も、王太子の婚約者になるのであれば、これくらいの負債は笑顔で背負ってくださいますわよね？　なにせ『真実の愛』で結ばれているのですから」

「えっ……い、いや、私は……その……」

マリアが後ずさりする。

「さあ、殿下。サインを。それとも、婚約破棄を撤回しますか？　私はどちらでも構いませんよ。撤回するなら、明日から貴方の小遣いは今の十分の一に減額し、カジノへの出入りも禁止、公務の時間は三倍に増やしますけれど」

「ひっ……！」

王子にとって、それは死刑宣告にも等しいらしかった。

彼は震える手で羽ペンを握りしめ、私を睨みつける。

「お、覚えていろよミルク！　後悔させてやる！」

「ええ、ええ。後悔するのは、利子が膨れ上がってからになさってくださいね」

サラサラとサインがなされる。

その瞬間、私の体内を駆け巡ったのは、どんな宝石よりも輝かしい達成感だった。

（勝った……！　不良債権の損切り（ロスカット）に成功したわ！）

心の中でガッツポーズを決める。

サインされた契約書を素早く回収し、インクが乾いていることを確認して懐にしまう。

この早業は、長年の事務処理で培った賜物だ。

「商談成立ですね。それでは殿下、マリア様。末永くお幸せに（私の視界に入らないところで）」

私は優雅にカーテシー（膝を折る礼）をした。

「あ、そうだ。言い忘れていましたが」

踵を返して去ろうとした私は、ふと思い出して振り返る。

「その契約書には『支払いが滞った場合、担保として王家の所有する未開拓地を譲渡する』という特約条項（オプション）が付いていますので。期日は来月末です。お忘れなく」

「な……なにぃぃぃ！？」

王子の絶叫が会場に木霊する。

しかし、私の耳にはもう届かない。

頭の中はすでに、その「担保」である未開拓地――魔物が住むと言われる辺境の地を、どうやってリゾート開発してやろうかという計画で埋め尽くされていたからだ。

「さて、まずは馬車の中で収支計画書の見直しね」

私は足取り軽く、パーティ会場を後にした。

背後で聞こえる「待て！　話はまだ終わっていない！」という王子の声は、小銭が落ちる音よりも価値のない雑音として処理された。