断罪！婚約破棄され、念願の「肉食生活」を求めて辺境へ

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「……ルル様。いつまでそこに座り込んでいるおつもり？」

祭りの喧騒が少し落ち着いた広場の隅。
私は、泥だらけのドレスで地面にへたり込んでいるルル・パフェ嬢に声をかけた。
エドワード殿下は、さっさと兵士たちに担がれて領地外へ運ばれていったというのに。
彼女だけは、魂が抜けたような顔で一点を見つめていた。

「…………肉。肉……。ルル……もう、豆苗の繊維が歯に挟まるのは嫌……」

「……相当、追い詰められていたのですわね」

私は溜息をつくと、手元に残っていた特製の「厚切りローストビーフのサンドイッチ」を差し出した。
ソースは、玉ねぎと醤油をベースにした濃厚な特製ダレ。
肉の余熱でパンに脂が染み込み、抗いがたい魅力を放っている。

「……っ。な、なにこれ。罠？　ルルを太らせて、食用にするつもりなの！？」

「失礼ね。私は共食いなんて趣味はありませんわ。……いいから食べなさい。冷めたら肉の融点が下がって、口当たりが悪くなりますわよ」

ルル嬢は、私の手からひったくるようにサンドイッチを奪った。
そして、人目も憚らずに大口を開けてかぶりついた。

「――っっっ！！！　…………う、ううう、うわあああああああん！！」

突然、彼女が声を上げて泣き出した。
口いっぱいに肉を頬張り、涙と鼻水で顔をぐちゃぐちゃにしながら、彼女は必死に咀嚼を続けている。

「おいしい……！　おいしいわよ、これ！　パンにまで脂が染みてて……、噛むたびに命が溢れてくるわ……！」

「……落ち着きなさいな。喉に詰まらせますわよ」

「……パール様。私……私、本当は殿下なんてどうでもよかったの！」

爆弾発言が飛び出した。
ルル嬢は、最後の一切れを飲み込むと、憑き物が落ちたような顔で私を睨んだ。

「王太子の婚約者になれば、毎日最高級のカツレツやシチューが食べられると思ってただけなのよ！　それなのに、あの方が言い出したのは『清らかな愛には、清らかなもやしが必要だ』なんて寝言……！　私の胃袋は、一ヶ月以上も砂漠状態だったのよ！」

「……まあ。あなたも、私と同じ『同志』だったということですの？」

「そうよ！　本当は、淑女の教育なんてクソ食らえだと思ってたわ！　私は、骨付きのスペアリブを両手で持って、野生の狼みたいに食らいつきたいのよ！」

ルル嬢が、ドレスのレースをむしり取って叫んだ。
その瞳には、先ほどまでの「守ってあげたい系女子」の面影は微塵もない。
そこにあるのは、獲物を求める肉食獣の輝きだ。

「……ふふ。あはははは！」

私は思わず、高らかに笑い声を上げた。

「な、何がおかしいのよ！」

「いいえ。……あなた、最高ですわ。エドワード殿下の隣にいる時より、今の脂ぎった顔の方が、ずっと魅力的に見えますわよ」

私は彼女に手を差し出した。

「ルル様。……いいえ、ルル。王都へ帰るのが嫌なら、ここで私の『肉研究部』の助手にならないかしら？」

「助手？　お肉、食べさせてくれるの？」

「ええ。ベルフェゴール領の肉は、研究材料が豊富すぎて、私一人では食べきるのが大変なんですの。……どうかしら？」

ルルは、私の手を力強く握り返した。

「……やるわ。私、もやし王子とは縁を切る！　今日から私は、パール様と一緒に『肉の道』を極めるわ！」

そこに、ガイ様がひょいと顔を出した。

「おい、パール。また変なのを拾ってきたのか」

「あら、ガイ様。見てください、彼女、とっても良い『食べっぷり』をしていますのよ」

「……まあ、食わねえ奴よりはマシだがな。おい、新人。うちの牛を食うなら、まずは糞掃除から手伝ってもらうぞ」

「望むところよ！　牛さんの健康が、私の胃袋の健康に直結するんですもの！」

かつての敵が、最強の「肉友」へと変わった瞬間だった。
王都での泥沼の愛憎劇は、一片のローストビーフによって、スパイシーに解決されたのである。