断罪！婚約破棄され、念願の「肉食生活」を求めて辺境へ

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王都の謁見の間は、かつてないほどの殺気と、そして「空腹による苛立ち」に包まれていた。

玉座に座る国王陛下は、目の前に並べられた「豆苗とカリフラワーの温野菜」を力なく見つめ、深い、深いため息をついた。

「……エドワードよ。貴様が辺境へ向かったと聞いた時は、ついにパールを連れ戻し、この国の食肉事情を改善してくれるものと期待していたのだがな」

国王の視線の先には、泥まみれで、見る影もなくやつれ果てたエドワードが平伏していた。

「……申し訳ございません、父上。しかし、あのアバズレ……いえ、パールは完全に野獣公爵に毒されておりました。あんな脂ぎった生活、王族として認めるわけには……」

「黙れ、この無能なもやし野郎が！！」

国王の怒号が、ひび割れた鐘のように響き渡った。
エドワードは肩をビクつかせ、床に額を擦りつける。

「いいか、エドワード。貴様が『品性がない』と切り捨てたパール嬢の買い占めルートが、どれほどこの国の経済と……何より、私の健康を支えていたか理解しているのか！」

「し、しかし父上、野菜は美容に良く……」

「美容など知るか！　私はステーキが食べたいのだ！　あの日以来、私の胃袋はもはや干からびた雑巾のようだぞ！」

国王の背後に控える大臣たちも、血走った目で一斉に頷いた。
彼らもまた、パールの「おこぼれ」を失い、家庭での食卓がサラダ記念日状態になっている被害者たちだ。

「さらに、貴様が連れて行った軍勢はどうした。なぜ一人残らず、ベルフェゴール領へ亡命を希望しているのだ」

「そ、それは……敵の卑劣な『肉の香波（かおり）』による洗脳でして……」

「言い訳はもういい！　貴様のような、国民の胃袋を掌握するどころか自ら飢えさせる愚か者に、この国の未来を任せるわけにはいかん！」

国王は立ち上がり、冷酷な宣告を下した。

「エドワード・ド・ロワイヤル！　貴様の王位継承権を、現時刻をもって剥奪する！」

「なっ……！　父上、そんな！？」

「さらに、貴様が心底愛してやまない『もやし』と『豆苗』を、国民のために一生作り続ける刑に処す！　王都のはずれにある、痩せこけた開拓地へ向かえ！」

エドワードの顔が、絶望で真っ白に染まった。
優雅な王宮生活。
着飾った令嬢たちに囲まれ、高尚な「草食論」をぶち上げる日々。
それらすべてが、今、土まみれの農作業へと変わろうとしていた。

「ま、待ってください！　私は王太子ですよ！？　クワなんて持ったことも……」

「安心しろ。貴様が育てた野菜は、すべてパールのいる辺境へ『家畜の餌』として輸出する予定だ。彼女への、せめてもの詫びにな」

「……家畜の、餌……。私が作った野菜が、パールの食べる肉の栄養になるというのですか……！？」

「そうだ。これぞ、完璧なる食物連鎖だな」

衛兵たちが、泣き叫ぶエドワードの両脇を抱え、ズルズルと広間から引きずり出していく。

「やめろ！　私は豆苗を愛しているが、豆苗を育てるのは嫌だ！　肉だ！　本当は、私も肉が食べたかったんだぁぁぁ！！」

最後の最後で本音を叫んだ元王子の声は、重厚な扉の向こうへと消えていった。

その数日後。
エドワードは、泥まみれの服を着て、慣れない手つきで地面に種を蒔いていた。
彼の目の前には、広大な「もやし畑（予定地）」が広がっている。

「……うう、腰が痛い。喉が渇いた。……お腹、空いた……」

彼は、ふと空を見上げた。
北の空からは、今日も香ばしい肉の香りが風に乗って届いてくる……ような気がした。

「パール……。君は今、どんな肉を食べているんだい……？」

一方その頃。
ベルフェゴール領では、パールの実家から「王位継承者が変わったから、もう自由にしていいぞ」という手紙が届いていた。

「あら。エドワード様、もやし農家になられたんですって。……似合っているわ、とっても」

パールは、ガイの腕に寄り添いながら、報告書を焚き火に投げ込んだ。

「……いい着火剤になったな。さあ、パール。今日はエドワードの就農祝いに、最高級の豚バラ肉を五段重ねにして食うぞ」

「はい、ガイ様！　お祝いは豪華にいかなくてはなりませんわね！」

王都の愚かな王子が土に塗れる中、パールの幸せは、肉汁と共に最高潮へと向かっていた。