婚約破棄？悪役令嬢は愛より小銭を稼ぎたい！

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「ココア・ガナッシュ嬢。……この度は、誠に申し訳なかった」

王宮の大会議室。

釈放された私は、ふかふかの椅子に深々と座り、目の前で頭を下げる国王陛下を見下ろしていた。

普通なら、国王に頭を下げられたら恐縮して平伏す場面だ。

しかし、私は優雅に紅茶（最高級茶葉、おかわり三杯目）を啜り、にっこりと微笑んだ。

「頭をお上げください、陛下。謝罪の言葉よりも、もっと誠意ある『数字』を見せていただきたいのです」

私の隣には、敏腕弁護士団を引き連れたルーカスが、冷徹な表情で控えている。

対面には、やつれ切った国王と、青ざめた宰相。

これは謝罪会見ではない。ビジネスにおける「損害賠償請求交渉」だ。

「……うむ。ジェラルドの不始末、そしてマシュマロによる横領を見抜けなかった責任は余にある。約束通り、賠償金は支払おう」

国王が重々しく頷く。

「ただし……現在、国庫は空に近い。金貨一万枚を一括というのは、どうしても厳しいのだ」

「あら、そうですか」

私はカップを置き、事前に用意した分厚い請求書をテーブルに滑らせた。

「では、内訳を確認しながら、支払い方法をご相談しましょうか」

宰相が震える手で書類を手に取る。

「えー、まずは『不当拘束による逸失利益』……金貨三千枚」

「高すぎる！　たかが一晩拘束しただけで！」

宰相が叫ぶが、私は即座に電卓を叩いて反論する。

「私の時給をご存知ですか？　『ウィックド・カフェ』の分単位の売上、および公爵家のコンサルティング料、さらに私が動くことで生まれる経済効果……これらを合算すれば、一晩の拘束は国家的損失です。むしろ安いくらいですよ」

「ぐぬぬ……」

「次に、『精神的苦痛に対する慰謝料』……金貨五千枚」

「ご、五千枚！？　貴女、牢屋でカジノを開いて楽しんでいたという報告が来ておるぞ！」

国王が指摘する。

「楽しんでなどいません。あれは、恐怖と絶望に打ちひしがれた心を紛らわせるための、必死の防衛本能（ギャンブル）でした。ああ、思い出しただけで手が震えますわ（嘘）」

私がわざとらしく手を震わせてみせると、ルーカスがすかさず私の肩を抱いた。

「見ろ。彼女はまだトラウマを抱えている。……可哀想に。今すぐ最高級のセラピーを受けさせる必要があるな。もちろん、その費用も請求させてもらう」

「お、鬼かお主らは……！」

国王が涙目になる。

「そして最後に、『名誉毀損によるブランドイメージ回復費用』……金貨二千枚。締めて一万枚です」

私はニッコリと笑った。

「さて、現金がないとおっしゃるなら、代替案（オプション）をご用意しました」

「だ、代替案？」

「はい。金貨の代わりに、『権利』をいただきます」

私は別の書類を取り出した。

「一つ目。王都中央広場における『独占出店権』。今後十年間、あの一等地で商売ができるのは私の店だけとします」

「なっ……あそこは王家の直轄地だぞ！？」

「二つ目。王宮への『納入業者指定権』。今後、王宮で使用する食材、日用品、消耗品の全ては、私が指定した業者（ガナッシュ商会およびウィックド・カンパニー）から仕入れること」

「そ、そんなことをすれば、価格操作し放題ではないか！」

「三つ目。……ジェラルド殿下が保有していた『王族専用リゾート地』の譲渡」

「余の別荘まで奪う気か！」

国王と宰相が絶句する。

「嫌なら、今すぐ金貨一万枚をご用意ください。……あ、ルーカス様。物流停止の解除、まだ待ってもらえます？」

「ああ。港に停泊している穀物船、あと一週間は動かせないな」

ルーカスが涼しい顔で腕時計を見る。

「ま、待て！　待ってくれ！」

国王が悲鳴を上げた。

「わかった！　呑もう！　全ての条件を呑む！」

「言質（げんち）とりました」

私は素早く契約書を差し出し、ペンを持たせた。

「ここにサインと、玉璽（ぎょくじ）をお願いします。……あ、印影が薄いのでもう一回しっかりと」

「ううう……先祖代々の土地が……」

国王は泣きながらサインをした。

契約成立。

私はインクが乾くのを確認し、契約書を大切に鞄にしまった。

「毎度ありがとうございます！　これにて一件落着ですね！」

私は晴れやかな笑顔で立ち上がった。

現金は手に入らなかったが、それ以上に価値のある「将来の莫大な利益」を手に入れたのだ。

これで私のビジネスは、一介のカフェ経営から、国家規模のコングロマリットへと進化する。

「……恐ろしい娘だ」

宰相が力なく呟く。

「国を救った英雄なのか、国を食い物にする魔王なのか……」

「両方ですわ。国が豊かになれば、私も儲かる。私が儲かれば、税収も増える。Win-Winの関係でしょう？」

私はウィンクをして、会議室を後にした。

廊下に出ると、ルーカスが満足げに頷いた。

「見事な交渉術だった、ココア。……特に、リゾート地の譲渡はナイスだ」

「あら、欲しかったんですか？」

「ああ。あそこは温泉が出る。君とゆっくり浸かって、今後の事業計画を練るのに最適だと思ってね」

「……温泉で事業計画ですか。色気があるのかないのか」

「混浴なら、色気もあるだろう？」

「っ……！」

ルーカスがサラリと爆弾発言を落とす。

「な、何を言ってるんですか！　まだ結婚もしてないのに！」

「契約上の妻だと言ったのは君だぞ？　……それに」

ルーカスは立ち止まり、私の顔を覗き込んだ。

「今回の件で、痛感したんだ。……君がいないと、私の人生は退屈で、味気ない赤字続きの日々になってしまうと」

真剣な眼差し。

冗談めかしているけれど、その瞳の奥には確かな熱がある。

私は顔が熱くなるのを誤魔化すように、早足で歩き出した。

「……調子のいいことばかり言って。そんな口説き文句じゃ、割引しませんからね！」

「割引はいらない。定価で、君の人生を一生分予約したいんだが？」

「……検討しておきます！」

私は背中で答え、心の中で小さくガッツポーズをした。

（やった！　賠償金もゲット、公爵様の心もゲット……これぞ完全勝利（パーフェクト・ゲーム）！）

王宮の外に出ると、眩しい太陽が私たちを照らしていた。

自由の風が吹いている。

「さあ、帰りましょうオーナー！　留守にしている間に、店長がサボっていないかチェックしなきゃ！」

「ああ。……その前に、腹ごしらえをしよう。君が食べたがっていた『最高級ステーキ』、経費で落としていいぞ」

「本当ですか！？　じゃあ一番高いやつを！」

私たちは笑い合いながら、新しい日常へと歩き出した。

冤罪、投獄、そして国家への恐喝（交渉）。

波乱万丈の一週間が終わった。

だが、私の「悪役令嬢」としての伝説は、ここからが本番だ。

なんといっても、手に入れた『王都の独占権』を使って、これからもっともっと稼がなければならないのだから！

（待ってなさい、王都の民よ。私の作った美味しいもので、骨の髄まで幸せにしてあげるわ！）