宝石狂いの悪役令嬢、婚約破棄で鉱山を贈られて溺愛される

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「……ちょっと、そこの胡散臭いシルクハットさん。そのケースの中身、わたくしの網膜が『有害物質』だと警報を鳴らしていますわよ」


グラベルの町に活気が戻る中、エミリーは町の広場で「優良貿易商」を名乗る一団を呼び止めた。


彼らが広げていたのは、目がくらむほど鮮やかな原石の数々。町の人々は「また新しい宝の山か！」と色めき立っていたが、エミリーの目は冷徹だった。


「おやおや、お嬢さん。これは隣国の由緒ある鉱山から採れたばかりの、最高級のエメラルドですよ。ほら、この深みのある色を見てください」


「……深み？　ええ、確かに『深み』はありますわね。ベリリウムの層に無理やり染料を流し込んだ、浅ましい人間の欲の深みが！」


エミリーは迷わずピッケルの先で、男が持っていた石を軽く叩いた。


パキン、という乾いた音がして、エメラルドの一部が剥がれ落ちる。中から出てきたのは、何の変哲もないただの水晶だった。


「なっ……！　貴様、何を……！」


「表面だけを薄くコーティングし、内部に液体を注入して重さを偽装する……。古典的な『タブレット石』の詐欺ですわ。わたくしの前でそんな二級品の工作を見せるなんて、宝石に対する冒涜、ひいてはわたくしのルーペに対する宣戦布告と受け取りますわよ！」


エミリーが憤慨してルーペを構えた瞬間、背後にいたカイルが静かに手を挙げた。


「……そこまでだ。『影の切子（シャドウ・ファセット）』の諸君。我が国の領土で密売と詐欺を働こうとは、随分と度胸があるじゃないか」


カイルの合図とともに、潜伏していた騎士たちが一斉に密売組織を包囲した。


「……くそっ！　あの宝石狂いの女さえいなければ、この町のバカどもを簡単に騙せたものを！」


男たちが引きずられていく中、エミリーは彼らが落とした偽物の石を拾い上げ、心底嫌そうにゴミ箱へ捨てた。


「……不快ですわ。宝石の輝きを、人を騙す道具にするなんて。石たちが泣いていますわよ」


エミリーが珍しく落ち込んだように肩を落とすと、カイルが隣に並び、そっと一枚の書面を差し出した。


「……エミリー。偽物に汚された君の心を浄化するために、これを見てくれないか？」


「あら、新しい鉱山の権利書かしら？　それとも、伝説のダイヤモンドの所在図？」


エミリーが期待に目を輝かせて受け取ったのは、重厚な羊皮紙に記された『鑑定書』だった。


だが、そこに記されている項目は、今までエミリーが見てきたものとは全く異なっていた。


「……な、なんですの、これ？　名称：エミリー・フォン・アステリア。硬度：ダイヤモンドを凌駕する不屈の精神。輝き：太陽すら嫉妬する情熱。価値：測定不能（私の全財産を以てしても不足である）……？」


エミリーは一字一句、真面目に読み上げ、それからカイルをじっと見つめた。


「カイル様、この鑑定書……致命的なミスがありますわ」


「……え？　どのあたりがだい？」


カイルが少し緊張した面持ちで問い返す。彼なりに、最大限の愛を込めた「告白」のつもりだったのだが。


「わたくしの屈折率が記載されていませんわ！　わたくしという個体が、どれほど複雑に光を反射し、あなたの心を惑わせているか……それを数値化してこその鑑定書ではありませんこと！？」


「…………」


カイルは一瞬絶句し、それから耐えきれずに吹き出した。


「……はは、ははは！　そうだね、確かにそうだ。君の屈折率は、物理学の法則を完全に無視して、私の人生を大きくねじ曲げてしまったよ」


カイルはエミリーの手を取り、その指先に、宝石を扱うときよりもずっと繊細な手つきで触れた。


「エミリー。私は本気だ。君という、この世でたった一つの『未発見の至宝』を、一生をかけて鑑定し続けたい。……これは、ビジネスパートナーとしての契約書ではなく、私の魂を賭けたプロポーズだ」


広場の喧騒が遠のき、二人の間には真剣な空気が流れる。


エミリーは、カイルの瞳の中に映る自分を見つめた。その瞳は、どんな最高級のサファイアよりも深く、誠実な青色をしていた。


「……カイル様。……よろしいでしょう。わたくしのような『内包物（癖）』だらけの人間を、飽きずに磨き続けられるのは、あなたしかいませんもの」


エミリーは頬を赤らめ、カイルの胸元にあるタイピンの真珠に指を触れた。


「……ただし、わたくしの左薬指に収まる石は、わたくし自身が掘り出し、磨き上げたものに限らせていただきますわよ？」


「……ああ、もちろんだ。君が納得するまで、世界中の山を一緒に歩こう」


こうして、宝石狂いの令嬢と、彼女に狂わされた公爵の、究極の婚約が成立した。


だが、エミリーの次の言葉が、ムードを完璧に粉砕した。


「さあ、カイル様！　そうと決まれば、次は隣国の『火山の麓』へ向かいますわよ！　あそこには、あなたの情熱のような真っ赤なオパールが眠っているはずですわ！」


「……休憩は？　新婚旅行の計画は？」


「採掘こそが最大の休息ですわ！　さあ、ガストン様！　馬車を出してちょうだい！」


カイルは苦笑いしながらも、愛しき「宝石の女王」に従い、再び爆走する工房へと乗り込むのだった。