断罪中にお腹が鳴る！食欲に正直に生きたら騎士団長に胃袋を掴まれました

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「お嬢様！　裏口から馬車を出すなんて、いくらなんでも公爵令嬢として破天荒すぎますわ！」

「何を言っているの、アン。正面突破して捕まったら、今日の限定ランチに間に合いませんわよ」

ミミルは馬車の窓から、遠ざかる公爵邸の門を眺めた。
そこではまだ、王宮の使者が父――ラングレー公爵に食い下がっている。

「公爵！　ミミル嬢を隠すのは反逆行為だぞ！」

「うるさい！　娘は昨夜の衝撃で、心に深い傷を負って寝込んでいると言っているだろう！　どうしても会いたければ、私を斬り捨ててから行け！」

（お父様、ノリノリですわね……）

ミミルは、父の「名演技」に感心しながら、手に持ったクロワッサンを齧った。
「心に深い傷」を負ったはずの娘は、今、バターの芳醇な香りに包まれて至福の表情を浮かべている。

数時間後。
街をひと回りし、お目当てのスイーツと「推し」の新作ブロマイドを無事に確保したミミルは、ほとぼりが冷めた頃合いを見計らって帰宅した。

玄関ホールに入ると、そこには豪華な装飾が施された長いテーブルが設置されていた。

「あら、お父様。まだ宴会の片付けが終わっていないのかしら？」

「おお、ミミル！　帰ったか。違うぞ、これは『片付け』ではない。『準備』だ！」

公爵が満面の笑みで両手を広げる。
そこには、昨夜以上の豪華な料理が並べられようとしていた。

「準備……？　またどなたかお客様でもいらっしゃるの？」

「いいや、身内だけだ。祝宴だよ、ミミル！　お前の『独身返り咲きパーティー』だ！」

公爵の宣言に、控えていた使用人たちが一斉に拍手を送った。
「おめでとうございます、お嬢様！」
「自由万歳！」
「これで王宮のケチな予算に振り回されずに済みますな！」

ミミルは目を丸くした。
普通、婚約破棄された娘は「家の恥」として修道院送りにされるか、離れに幽閉されるのがこの世界の貴族の常識だ。

「……お父様、よろしいのですか？　私は『氷の毒婦』として王宮を追い出された身ですわよ？」

「はっはっは！　毒婦が聞いて呆れるわ。お前が毒を盛るとしたら、それは料理の味付けを濃くして白米を誘う時ぐらいだろう？」

「それは否定できませんわね」

「ジュリアス王子のような、中身の詰まっていない空っぽな男に、我が家の宝石をやるのは忍びなかったのだ。ミミル、お前は自由だ。これからは、好きなだけ食べて、好きなだけあの騎士団長を追いかけ回すがいい！」

公爵は太っ腹に言い放ち、特大のシャンパンを抜いた。

「お父様……！　私、この家に生まれて本当に良かったですわ！」

ミミルは感激のあまり、父の胸に飛び込んだ。
（もちろん、その手にはさっき買ったばかりのサイラス様の『腹筋チラ見せ限定ブロマイド』が握られているが）

「さあ、食え！　今日はラングレー家の誇りにかけて、最高のシェフを五人集めた！　前菜からデザートまで、お前の胃袋を限界まで満たしてやろう！」

「受けて立ちますわ！　私の胃袋は、今や宇宙も同然ですもの！」

その夜、ラングレー公爵邸では夜通し笑い声が絶えなかった。
世間では「悪役令嬢が失脚した」と噂されているが、その当の本人は、霜降り肉の海で幸せに溺れていた。

宴もたけなわとなった頃、ミミルはふと思い出したようにアンを呼んだ。

「アン、明日の朝食は何かしら？」

「お嬢様、今さっきデザートのワゴンを三台空にしたばかりですよ！？」

「朝食は別腹ですわ。それと……明日は、例の『特等席』へ行く準備を忘れないでちょうだい」

ミミルの目が、ふと真剣な輝きを帯びる。
「特等席」とは、騎士団訓練場のすぐ裏にある、古い樫の木の上だ。
そこからは、サイラス団長が朝の素振りをする姿が、遮るものなく拝めるのである。

「婚約破棄された哀れな令嬢という立場を利用して、明日からは堂々と……いえ、ひっそりと、情熱的に彼を応援させていただきますわ」

ミミルは、最後に残ったマカロンをパクリと口に放り込んだ。
甘酸っぱいラズベリーの味が、彼女の新しい人生の幕開けを告げていた。