お黙りなさい！婚約破棄された毒舌令嬢は甘くない毒を吐く

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「……ちょっと、ヴィンセント。あなたのその視線、物理的な質量を感じるのだけれど。私の背中に穴を開けて、そこから私の思考回路でも盗み見るつもりかしら？」

私は庭のガゼボで、セドリック王子（種無しスイカ）への「慰謝料請求明細書・改訂版」を作成していた。
背後には、まるで彫像のように微動だにせず控えるヴィンセントの姿がある。
彼は私がペンを走らせる音を聞きながら、うっとりと目を細めていた。

「いや、失礼。君の書く文字があまりにも鋭利で、まるで私の胸を直接突き刺しているような錯覚に陥っていたんだ。……その『無能な元婚約者に鉄槌を下す』という決意に満ちた背中、実に美しいよ」

「褒めても一ゴールドもまけてあげないわよ。それより、あちらの茂み。……さっきから不自然に揺れているのだけれど。またあなたの部下が、私のプライバシーを侵害しにきたのかしら？」

私はペンを置き、庭の隅にある巨大なシダの植え込みを指差した。
ヴィンセントの瞳が、一瞬で冷徹な「狩人」のそれに変わる。

「……いや。私の部下なら、あんな素人丸出しの隠れ方はしない。……ガルフ、あれは君の管轄か？」

影から現れたガルフが、困惑したように首を振った。

「いえ、殿下。……あれは、その……昨日から王都の方からつけてきていた、自称『レーズン様の真の理解者』を名乗る不審者かと」

「真の理解者？　私の理解者は、通帳の残高と、私の毒舌に耐えられる強靭な胃袋を持つ者だけよ。……出てきなさい。そこにいるのは、キノコ以下の知能を持つ何かかしら？」

私が冷たく言い放つと、茂みから「ひゃうっ！」という情けない声と共に、一人の青年が飛び出してきた。
見覚えがある。王都の貴族学校で、いつも遠巻きに私を見ていたバジル子爵家の三男だ。

「レ、レーズン様ぁ！　やはり、やはりあなたは素晴らしい！　その氷のような眼差し、まさに僕が夢にまで見た『女王の再臨』です！」

バジルは泥だらけの服のまま、私の足元に滑り込もうとした。
だが、その進路をヴィンセントの長い足が完璧に遮る。

「……止まれ。それ以上近づけば、君のその貧弱な脊髄を、君の好きな『女王様』の代わりに私が折ってあげることになるが？」

「な、なんだ君は！　使用人のくせに生意気な！　僕はレーズン様が王都で『悪役令嬢』として暴れ回っていた頃からの隠れファンなんだ！　殿下に捨てられたと聞いて、僕が新しい『下僕』になりに来てあげたんだよ！」

ヴィンセントの眉間が、ピクリと跳ねた。
空気が、一気にマイナス四十度くらいまで急降下する。

「……下僕？　君が？　……笑わせないでくれ。君のような、ただ声を荒らげられただけで悦んでいる薄っぺらな男に、彼女の『神聖なる毒舌』を浴びる資格などない」

「な、何だと！？　僕の愛は本物だ！　レーズン様、さあ！　僕をゴミのように罵ってください！　その美しい靴で、僕の尊厳を踏みにじってください！」

バジルの必死な（そして致命的に気持ち悪い）訴えに、私は心底からの嫌悪感を込めて、手に持っていたインク瓶の蓋をパシャリと閉めた。

「……バジルさん。一つ勘違いしないで。私が毒を吐くのは、相手が『改善すべき無能』だからであって、あなたのような『ただ罵られたいだけの変態』を満足させるためではないわ。……あなたの存在は、私の言葉の価値を下げるインフレ要因なのよ。今すぐ消えて」

「……っ！！　『インフレ要因』……！　くぅぅ、たまらない！　もっと、もっと経済的な用語で僕を突き放して！」

バジルが悶え苦しむ（喜んでいる）姿を見て、ヴィンセントの殺気がついに臨界点を超えた。
彼はバジルの襟首を片手でひょいと持ち上げると、まるで汚物を見るような目で彼を見下ろした。

「……レーズン。この男、私が帝国の『特殊尋問施設』へ招待しても構わないかな？　そこなら、彼が望む以上の『刺激的な扱い』を、二十四時間体制で提供してあげられるが」

「……お好きにどうぞ。ただし、私の庭をこれ以上汚さないで。……あと、ヴィンセント。あなた、さっきから妙に独占欲が強くなっていないかしら？　私が誰を罵ろうと、私の勝手でしょう？」

ヴィンセントは一瞬だけ表情を強張らせ、それからバジルをガルフの方へと放り投げた。
そして、私の方へ向き直り、その美しい顔をこれ以上ないほど近づけてきた。

「……ああ、そうだ。独占欲だ。……認めよう。レーズン、君のその美しい毒に触れていいのは、世界で私一人だけでいい。……他の男が君に罵られて喜んでいる姿を見るだけで、私はその男を、歴史の教科書から抹消したくなるんだ」

「……まあ。皇子様が、一人の令嬢の『口の悪さ』に執着するなんて。アストラ帝国の将来は、暗雲に包まれているようね。……いいわ、ヴィンセント。そんなに独占したいのなら、私のこれからの『罵倒スケジュール』、全部あなたで埋めてあげましょうか？」

「……スケジュール、か。ああ、ぜひお願いしたい。……朝の目覚めの侮辱から、深夜の眠りを妨げる蔑みまで。一秒たりとも、他の男にその隙を与えないでくれ」

ヴィンセントが私の手を取り、跪いて熱い視線を送る。
……ダメだわ、この男。
新手のストーカーが現れたせいで、元からいたストーカー（皇子）の独占欲に火がついてしまった。

「……はあ。トム！　そこのバジルさんを、村の出口まで『強制送還』してちょうだい！　あと、ヴィンセント。あなたのその重すぎる忠誠心（？）のせいで、私の明細書が一行も進まないわ。……罰として、今夜の夕食は、あなたが私の嫌いなニンジンを、完璧な花びらの形に彫刻して提供しなさい！」

「……花びらの形か。……了解した。君の舌の上で、私の努力が粉々に砕かれる瞬間を楽しみにしているよ」

「……やっぱり、どこか壊れているわね、この男」

私は再びペンを取り、呆れ果てながら書類に向き直った。
辺境の静養生活は、どうやら「変態の博覧会」へと変貌しつつあるようだった。