婚約破棄、ありがとうございます！引継ぎは完璧ですので。

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婚約破棄を宣告された翌朝。
王宮の執務室の重厚な扉を、シェリルは勢いよく蹴り開けた。


「おはようございます、元・婚約者殿！　そして未来の王太子妃様！　清々しい朝ですわね！」


部屋の中では、目の下に隈を作ったジュリアンと、所在なさげに座るライラがいた。
二人の前には、昨日まではシェリルが数分で片付けていたはずの「緊急」の書類が、山となって積み上がっている。


「……シェリルか。貴様、昨夜あんな騒ぎを起こしておいて、よくもまあそんな晴れやかな顔で……」


ジュリアンが恨みがましい視線を向ける。
対するシェリルは、たっぷりと八時間睡眠をとったおかげで、肌のコンディションも最高だった。


「騒ぎを起こしたのは殿下の方でしょう？　私はただ、謹んでお受けしただけですわ。さて、約束通り、私の私物の回収と『引継ぎ』に参りました」


「ふん、引継ぎだと？　ライラは愛に溢れた女性だ。貴様のような事務的な女と違って、心でおこなう公務を見せてくれるはずだ。引継ぎなど、一言二言あれば十分だろう」


ジュリアンの言葉に、隣のライラが「はいっ、頑張りますぅ」と小さく拳を握る。
シェリルはその微笑ましい光景を見て、今日一番の笑顔を浮かべた。


「そうですか。それは心強い。では、その一言二言……の代わりに、こちらをご確認くださいませ」


シェリルがパチンと指を鳴らす。
すると、部屋の外で待機していた屈強な運び屋たちが、次々と巨大な木箱を運び込んできた。


ドォォォォォン。


執務室の床が悲鳴を上げるような音を立てて、箱が積まれていく。その数、十箱。


「……な、なんだこれは。嫌がらせか？」


引きつった顔のジュリアンに、シェリルは手際よく一冊の目録を突きつけた。


「嫌がらせだなんて滅相もない。これが私の担当していた『王太子妃業務・完璧引継ぎセット（全三十巻）』です。一巻につき五百ページほどですので、読書家なら数日で読めますわよ」


「さ、三十巻……！？　一巻五百ページ……！？」


ライラの顔から血の気が引いていく。
シェリルは容赦なく、一番上の箱から一冊を取り出し、机の上に叩きつけた。


「第一巻は『王宮内の予算管理および裏金対策』。これまでの殿下の夜食代や、ライラ様へ贈ったプレゼントの経費処理方法も詳しく書いておきましたわ。もちろん、そのまま通すと会計監査で首が飛びますから、上手な『調整』の仕方もね」


「……ちょ、調整？」


「第二巻は『隣国との秘密外交および毒殺回避マニュアル』。今、我が国が輸入している小麦の価格が安定しているのは、私が隣国の公爵と毎週おこなっている『裏のお茶会』のおかげです。来週も予約が入っていますから、ライラ様、ぜひ代わりに行って毒見をなさってください」


「ど、毒見……！？　そんなの聞いてませんっ！」


ライラが悲鳴を上げるが、シェリルのマシンガントークは止まらない。


「第三巻から第十巻までは『領地経営における治水工事と関税トラブル解決法』。第十一巻からは『不敬罪で捕らえた貴族の効率的な再教育および秘密警察との連携』。あ、第十五巻は特におすすめですよ。殿下の『脱ぎ散らかした靴下を侍従に見つかる前に回収するルートマップ』ですから」


「……待て。そんなことまで貴様がやっていたのか？」


ジュリアンが呆然と呟く。
彼は、王太子妃という存在が、ただ横に立って微笑んでいるだけの花飾りだと思っていたのだ。


「当たり前でしょう？　殿下が『今日は仕事をしたくない』と言って狩りに出かけている間、誰が代わりに決済印を押していたと思っているのですか？　その指のタコは、装飾品ではなくペンだこですわ！」


シェリルは自分の右手中指を誇らしげに見せた。
しかし、それも今日からは過去の遺産だ。


「これらすべての業務、本日を以てライラ様に引き継ぎます。ああ、ご安心を。文字が読めなくても理解できるように、図解入りの資料も三箱分用意しましたから」


「う、嘘……。私、お花を飾ったり、殿下とダンスをしたりするだけだと思って……」


ガタガタと震え出したライラに、シェリルは慈愛に満ちた（ように見える）視線を向ける。


「大丈夫ですわ、ライラ様。愛があれば乗り越えられます。殿下もそうおっしゃっていましたものね？　事務的な私にはできなかった『心でおこなう公務』で、この山のような書類に真心（スタンプ）を込めてくださいな」


「シェ、シェリル……。少し、話が急すぎるのではないか？　せめて一ヶ月ほど、ライラの横について指導を……」


ジュリアンが、すがりつくような目でシェリルを見た。
だが、シェリルの決意は岩よりも固い。


「一ヶ月？　冗談。私の有給休暇……いえ、隠居生活は今この瞬間から始まっているのです。一秒たりとも延長は認めませんわ」


シェリルは自分の私物が入った小さな鞄を手に取った。
中身は愛用の羽ペンと、いくつかの魔導具、そして大量の解熱剤だけだ。


「それでは殿下、ライラ様。書類の不備についての問い合わせは一切受け付けませんので、あしからず。ああ、そうだ。もし一週間以内にこれらが片付かない場合、王都の物流が止まりますけれど、まあ、愛の力でなんとかしてくださいませ」


「ま、待て！　行くなシェリル！　これは命令だ！」


ジュリアンの叫びを背中に浴びながら、シェリルは軽やかな足取りで部屋を出た。


廊下に出ると、そこには一人の男が壁に寄りかかって立っていた。
鉄の鎧に身を包んだ、近衛騎士団長のウォルフだ。


「……派手にやったな、公爵令嬢」


「あら、見ていらしたの？　騎士団長様。ご苦労さまですわね、これから大変な主君を支えることになって」


ウォルフは表情を一つも変えず、だがその瞳には確かな呆れと、わずかな敬意が混ざっていた。


「命令系統が混乱するのは目に見えている。俺の仕事が増えるのも確定だ。……お前、本当に後悔しないのか？」


「後悔？　まさか！　私はこれから、鳥のように自由になって、昼間からお酒を飲んで、死ぬまで二度寝を楽しむつもりですわ！」


「……だろうな。お前の性格ならそう言うと思った」


ウォルフがフッと鼻で笑う。
シェリルは彼に軽く会釈をすると、王宮の出口へと走り出した。


「さらば、ブラック王宮！　私は私の幸せを、効率的に掴み取らせていただきますわ！」


外には、彼女が手配した爆走用の高速馬車が待機している。
御者に「全速力で領地へ！」と告げると、シェリルは背後の豪華な城を一度も見返ることなく、自由という名の荒野へと旅立つのだった。