この最強悪役令嬢、実は平穏を愛する！

21

「……ふぅ。やっと静かになったわね」


王宮の裏庭にある、飛空艇の発着ポート。


喧騒の舞踏会場を抜け出し、私たちは夜風に当たっていた。


月明かりの下、これから辺境へ帰るための準備が進められている。


「ああ。だが、少し静かすぎるな」


クラウスが夜空を見上げて呟く。


「嵐の前の静けさ……というよりは、祭りの後の寂しさか」


「感傷に浸るのは後にして。早くここを離れましょう。陛下がまた『追加契約』とか言い出す前に」


私がタラップに足をかけようとした、その時だった。


「待ってくれ、マグナ！」


背後から、大勢の足音が聞こえた。


振り返ると、そこには息を切らせた国王陛下、包帯だらけのレオナルド殿下、そしてミナ様をはじめとする、会場にいた貴族たちがズラリと並んでいた。


「……何ですの？　まだ何か？」


私は警戒して身構えた。


「まさか、残業代の値切り交渉なら受け付けませんわよ？」


「違う！　礼を……言いに来たのだ」


陛下が一歩進み出て、深く頭を下げた。


「マグナよ。そなたには苦労をかけた。……そして、我が国の膿（うみ）を出してくれたこと、心より感謝する」


「……仕事をしただけです」


「レオナルドも、反省しておる」


殿下がミナ様に背中を押されて出てきた。


彼はボロボロの姿で、涙目で私を見た。


「……マグナ。すまなかった。君の言う通りだ。僕は君に甘えていた。……これからは、ミナと共に一からやり直すよ」


「そうです！　私がスパルタで教育しますから！」


ミナ様がガッツポーズをする。


（……まあ、あの子が監視役なら、殿下も悪いことはできないでしょうね）


私は少しだけ肩の力を抜いた。


「わかりました。その言葉、信じさせていただきます。……では、これにて失礼を」


私が再び背を向けた瞬間。


グイッ。


腕を引かれた。


「え？」


振り返ると、クラウスだった。


彼は真剣な眼差しで私を見つめ、その手を離さない。


「クラウス？　どうしたの？　早く乗らないと……」


「いや。乗る前に、済ませておかなければならないことがある」


「済ませる？」


クラウスは私の方に向き直ると、その場に片膝をついた。


王族や貴族たちが見守る中での、騎士の礼。


いや、これは――。


「マグナ・ヴァイオレット」


クラウスの声が、夜のポートに朗々と響いた。


「私は今まで、数々の難題を処理し、あらゆる交渉を成功させてきた。……だが、この『案件』だけは、どうしても一人では解決できない」


「な、何の話です？　新しい条約？」


「違う。……私の『人生』という名のプロジェクトだ」


クラウスは私の右手を両手で包み込んだ。


その手は微かに震えているようにも見えた。


「私は仕事人間だ。君が言う通り、生活能力はないし、デリカシーも足りないかもしれない。……だが、君を想う気持ちだけは、誰にも負けない自信がある」


「……っ」


周囲から「おおぉ……！」というどよめきが漏れる。


ミナ様が「キャーッ！」と叫んで口を押さえている。


私は顔がカッと熱くなるのを感じた。


「ちょ、ちょっとクラウス！　場所！　ギャラリーが多いわよ！」


「構わない。証人は多い方がいい」


クラウスは私を真っ直ぐに見上げた。


その瞳には、星空よりも美しい光が宿っていた。


「マグナ。君は言ったな。『誰かの尻拭いをする人生は嫌だ』と」


「え、ええ……」


「ならば、約束しよう」


彼は宣言した。


「私が、君を一生『書類仕事』から守る」


「……へ？」


予想外の言葉に、私はきょとんとした。


「王宮の激務からも、理不尽な要求からも、そして山積みの未決裁箱からも、私が盾となって君を守る。……まあ、たまに手伝ってもらうかもしれないが、基本的には定時退社を保証する！」


「……くっ」


私は思わず笑ってしまいそうになった。


なんて色気のない、けれど私にとっては最高に甘美な愛の言葉だろう。


「君には、太陽の下で土をいじり、美味しい料理を食べ、自由に笑っていてほしいんだ。……その隣に、私がいてもいいだろうか？」


クラウスは懐から、小さな箱を取り出した。


中に入っていたのは、宝石ではなく――美しく加工された『魔石』の指輪だった。


「これは？」


「通信機能付きの魔石だ。……私が寂しくなった時、いつでも君の声が聞けるように」


「……束縛用じゃない」


「違う。愛のホットラインだ」


彼は悪戯っぽく笑った。


「マグナ。……私と結婚してくれないか？」


静寂。


風の音だけが聞こえる。


全員の視線が私に注がれている。


断る理由は……論理的に考えて、見当たらなかった。


資産価値？　高い。


顔面偏差値？　最高。


性格？　難ありだが、改善の見込みあり。


何より――私の心拍数が、異常値を叩き出していることが、最大の証拠だ。


「……はぁ」


私はため息をつき、呆れたように、でも口元を緩めて言った。


「……仕方ありませんね」


「！」


「貴方のようなポンコツ、私が管理してあげないと、すぐに野垂れ死にしてしまいますから。……『永久就職』、受け入れてあげます」


「マグナ……！」


クラウスが立ち上がり、私を抱きしめようとする。


「待った！」


私は手で制した。


「ただし！　条件があります！」


「なんだ！　何でも言え！」


「一つ！　私のジャガイモ畑を最優先すること！」


「承知した！」


「二つ！　休日は仕事を家に持ち込まないこと！」


「努力する！」


「三つ！　……毎日、ちゃんと『愛してる』と言うこと！」


私は最後の言葉を、蚊の鳴くような声で言った。


恥ずかしくて死にそうだ。


クラウスは一瞬目を見開き、そして破顔した。


「……御意！！」


彼は私を抱き上げ、くるりと回転させた。


「愛している！　マグナ！　世界で一番、君を愛しているぞーーー！！」


「ちょ、うるさい！　叫ばないで！　バカ！」


「おめでとうーー！！」


パンパンパンパンッ！


周囲から爆発的な拍手と歓声が上がった。


ミナ様がクラッカー（魔法）を鳴らし、陛下が涙を拭い、殿下が「負けたよ……」と苦笑している。


空からは花火まで上がり始めた。


（……なんて騒がしいプロポーズなの）


私はクラウスの腕の中で、赤くなった顔を彼の胸に埋めた。


でも、悪くない。


書類の山に埋もれるより、この温かい腕の中にいる方が、ずっとずっと幸せだ。


「……契約成立ね、クラウス」


「ああ。更新なしの、終身契約だ」


私たちは月明かりの下、大勢の祝福（と冷やかし）に包まれながら、初めての口づけを交わした。


こうして、悪役令嬢マグナの「王宮脱出劇」は、最強のパートナーを得て、ハッピーエンド……いや、「新章」へと突入したのである。


だが。


結婚とは「生活」である。


感動のプロポーズの翌日から、さっそく私たちは「結婚式の準備」という名の、新たな『激務』に直面することになるのだが……。


それはまた、帰ってからのお話。