この最強悪役令嬢、実は平穏を愛する！

27

「新婦、入場！」


王宮に併設された大聖堂。


パイプオルガンの荘厳な音色が響き渡り、巨大な扉がゆっくりと開かれた。


溢れんばかりの光と共に、私はバージンロードへの一歩を踏み出した。


（……よし、順調ね）


私はヴェール越しに、参列者たちで埋め尽くされた会場を見渡した。


右側には国王陛下をはじめとする王族・貴族たち。


左側には私の実家の親族や、かつての学友たち。


そして、最前列にはハンカチで顔を覆って号泣している父（ヴァイオレット公爵）がいる。


「うぅ……マグナ……。あんなに可愛げのなかったお前が……こんなに綺麗になって……」


「お父様、泣きすぎです。足元が滑るので涙を拭いてください」


私は父の腕に手を添えながら、小声で注意した。


「歩行速度は秒速0.8メートルを維持してください。ドレスの裾が長いので、リズムを崩すと転倒リスクが上がります」


「ああ、わかっている……。だが、前が見えん……！」


父はボロボロと涙を流しながら、よろよろと歩く。


やれやれ。


私は父を支えながら（実質、私が父を引率しながら）、祭壇へと進んだ。


祭壇の奥。


ステンドグラスから降り注ぐ七色の光の中に、彼が立っていた。


クラウス・ノワール。


純白のタキシードに身を包み、銀髪を整え、いつもの冷徹さはどこへやら、柔らかく、そして熱っぽい瞳で私を待っている。


ドキン。


心臓が大きく跳ねた。


（……落ち着きなさい、私。これはただの『契約締結式』よ。予行演習通りに進めればいいだけ）


私は自分に言い聞かせた。


しかし、彼との距離が縮まるにつれ、私の計算機（脳内）はエラーを吐き出し始めていた。


彼の姿が、あまりにも眩しすぎるのだ。


「……マグナ」


祭壇の前で、父からクラウスへと私の手が渡される。


クラウスの手は温かく、力強かった。


「待っていたよ。……今日は一段と美しい」


彼は小声で囁いた。


「……貴方も、まあまあ見られるわよ（意訳：世界一かっこいいわ）」


私は素直になれず、憎まれ口を叩いてしまった。


神父が進み出て、誓いの言葉を述べ始める。


「新郎クラウス・ノワール。汝は、健やかなる時も、病める時も……」


定型文だ。


私はこの後のフローチャートを脳内で確認していた。


「はい」と答える→指輪交換→誓いのキス→退場。


所要時間、あと15分。


「……誓います」


クラウスの澄んだ声が響く。


「新婦マグナ・ヴァイオレット。汝は……」


神父が私に向き直る。


「……富める時も、貧しき時も、これを愛し、これを敬い、死が二人を分かつまで、共に歩むことを誓いますか？」


私は息を吸い込んだ。


答えは決まっている。


「誓います」


その一言を言うだけだ。


なのに。


ふと、これまでの日々が走馬灯のように駆け巡った。


王宮での地獄のような残業の日々。


婚約破棄された夜の解放感。


辺境での泥だらけの農業生活。


そして、いつも隣で私を支え、笑い、共に戦ってくれたクラウスの顔。


（……ああ、そうか）


私は気づいてしまった。


これは「契約」ではない。


私が、私の意志で選び取った、かけがえのない「未来」なのだと。


胸が詰まった。


喉が熱くなった。


「……ちか……」


声が震えた。


「誓い……ます……っ！」


涙声になってしまった。


計算外だ。


鉄の女と呼ばれた私が、公衆の面前で声を詰まらせるなんて。


「マグナ……」


クラウスが優しく微笑み、私のヴェールを上げた。


次は、指輪の交換だ。


震える手で、互いの左薬指に指輪をはめる。


そして、最後の儀式。


「では、誓いの口づけを」


神父が告げる。


クラウスが一歩近づく。


私は身構えた。


（来るわ。……昨日の宣言通り、長いキスが）


私は肺に空気を溜め込み、酸欠に備えようとした。


だが。


クラウスは私の顔を両手で包み込むと、そのまま唇を重ねるのではなく――私の額に、コツンとおでこを合わせた。


「え？」


私は目を開けた。


至近距離に、クラウスの青い瞳がある。


「……マグナ」


彼は吐息のような声で囁いた。


「愛している。……私の全てを懸けて、君を幸せにする」


それは、マイクも拡声器も使わない、私だけに聞こえる小さな、けれど確かな誓いだった。


そして、彼はそっと、優しく、羽毛が触れるような口づけを落とした。


長くも、激しくもない。


ただただ、大切で愛おしいものを慈しむような、短いキス。


ちゅ。


唇が離れる。


「……」


私は呆然とした。


（話が違うじゃない……。窒息するまでじゃなかったの？）


でも。


その優しさが、不意打ちすぎて、私の心臓を直撃した。


カァァァァァッ……！！


全身の血液が顔に集中するのがわかった。


耳まで、いや首筋まで真っ赤になっている自覚がある。


「あ……う……」


私は何か言おうとした。


いつものように、「非効率です」とか「計画変更ですか」とか、憎まれ口を叩いて誤魔化そうとした。


でも、言葉が出てこない。


ただ、恥ずかしくて、嬉しくて、胸がいっぱいで。


私は両手で真っ赤な顔を覆い、うつむいてしまった。


「……ず、ずるい……」


漏れたのは、そんなか細い一言だけ。


その姿――普段は「氷の宰相」を論破し、「鉄血の外交官」を震え上がらせる最強の悪役令嬢が、顔を真っ赤にして恥じらう姿――が、会場の巨大スクリーンに大写しにされた。


一瞬の静寂。


そして。


「わあああああああああ！！」


大聖堂が揺れるほどの大歓声が巻き起こった。


「見たか！？　マグナ様が照れたぞ！」


「可愛い！　奇跡だ！　国宝級のデレだ！」


「クラウス様やったー！　完全勝利だー！」


口笛が鳴り、拍手が鳴り止まない。


陛下も、父も、文官たちも、みんなが笑顔で祝福している。


「ふふっ」


クラウスが満足そうに笑い、私の腰を抱いた。


「どうだ？　計算外だっただろう？」


「……大計算違いよ。バカ」


私は顔を覆ったまま、彼の胸に飛び込んだ。


もう、論理も効率もどうでもいい。


今だけは、ただの「幸せな花嫁」でいさせてほしい。


オルガンの音が高らかに鳴り響く。


私たちは腕を組み、光の中へと歩き出した。


降り注ぐフラワーシャワー。


「おめでとう！」の声。


私は涙を拭い、顔を上げた。


そして、隣を歩く夫に向かって、今日一番の笑顔――計算も演技もない、心からの笑顔を向けた。


「クラウス。……これからの人生、覚悟しなさいよ？」


「ああ。望むところだ」


私たちは光の出口へと進んでいく。


その先には、私たちが耕すべき「未来」という名の、広大な畑が待っているのだ。