悪役を演じて婚約破棄したのに、なぜか溺愛モードの王子がついてきた！

17

「……ん……」

天蓋付きのベッドで、リナが小さく身じろぎをした。

私は慌てて、彼女の額に乗せていた濡れタオルを取り替える。

「リナ？　目が覚めた？　お水、飲む？」

私が覗き込むと、リナはうっすらと目を開け、焦点の定まらない瞳で私を捉えた。

「……お姉、様……？」

「そうよ。ここにいるわ」

「夢じゃ……ないんですね……」

「夢じゃないわよ。ほら、手を握ってるでしょう？」

私はリナの熱い手を、両手で包み込んだ。

リナは安心したようにふにゃりと笑い、そして掠れた声で言った。

「……充電、完了……」

「え？」

「お姉様エネルギー……充填率、１２０パーセント……」

「なにその機械的な表現」

どうやら意識ははっきりしているようだ。

私はホッと胸を撫で下ろした。

そこへ、部屋の扉がノックされ、白衣を着た老紳士が入ってきた。

王室専属の侍医長だ。

「失礼します。リナ様の具合はいかがかな？」

「先生！　熱はまだ高いみたいです。やっぱり『奇病』なんでしょうか？　猫になったり、働きたくなくなったりするんでしょうか？」

私が食い気味に聞くと、侍医長は苦笑しながら首を横に振った。

「いえいえ。詳しい検査結果が出ましたが……どうやらただの『知恵熱』と『心労』のようですな」

「知恵熱？」

「はい。リナ様はこの数日、不眠不休で公務と勉強をこなしておられましたから。それに加えて、極度の『精神的欠乏症』が引き金になったようです」

「精神的欠乏症？」

私が首を傾げると、ベッドのリナがボソリと言った。

「……学術名は『ミュール・アークライト不足症候群』です」

「そんな病名はないわ！」

「あるんです。お姉様がいないと、私の免疫細胞がストライキを起こすんです」

リナが唇を尖らせる。

どうやら、命に関わる病気ではないらしい。

私は全身の力が抜けて、椅子に座り込んだ。

「よかった……本当によかった……」

涙が滲んでくる。

もしリナが死んでしまったらどうしようと、気が気じゃなかったのだ。

「ごめんね、リナ。私がそばにいなかったから」

「いいえ。……でも、お姉様。私、まだ重病人です」

リナが上目遣いで私を見る。

その瞳は、熱で潤んでいて、破壊力抜群だ。

「身体が鉛のように重くて、指一本動かせません。……だから」

「だから？」

「『あーん』してください」

リナが口を小さく開けた。

サイドテーブルには、侍医長が用意してくれた、消化に良さそうな擦り下ろしリンゴがある。

「もう、甘えん坊なんだから」

私は苦笑しながらも、スプーンを手に取った。

「はい、あーん」

「あーん……（パクッ）。ん～！　美味しい！」

リナが幸せそうに咀嚼する。

「お姉様に食べさせてもらうと、普通のリンゴが『天界の果実』に変わります」

「大袈裟ね」

「本当ですよ。あ、次は汗を拭いてください。背中が気持ち悪いです」

「はいはい」

私はタオルを絞り、リナの背中に手を入れる。

「ああん、お姉様の手、冷たくて気持ちいい……」

「変な声を出さないの」

「もっと……もっと右です……そこ……」

完全に介護だ。

いや、ただの甘やかしだ。

でも、弱っているリナの頼みを断れるはずがない。

私はかいがいしく世話を焼いた。

水を飲ませ、枕の位置を直し、乱れた髪を整える。

その様子を、部屋の隅で腕を組んで見ていたキース様が、ついに口を開いた。

「……おい」

「なんですか殿下。静かにしてください、病人（仮）に障ります」

「僕の扱いが雑すぎないか？」

キース様が不満げに近づいてくる。

「僕だって、ここまで君をエスコートするために疲労困憊なんだけど」

「殿下は頑丈でしょう？　ほら、あっちで大人しく座っていてください」

「ひどいな。僕も『ミュール不足』で倒れそうなんだけど」

「殿下のはただの『構ってちゃん』です」

私がピシャリと言うと、リナが布団から顔を出してニヤリと笑った。

「ふふん。ざまあみなさい、腹黒王子。今の私は『病人』という最強のカードを持っているのです。この部屋の優先順位は私が一位、お姉様が二位、あなたは圏外です」

「……この小娘、熱が下がったら覚えていろよ」

キース様が額に青筋を浮かべるが、リナは余裕の表情だ。

「お姉様～、王子が怖いです～。睨んできます～」

「こらっ、殿下！　リナをいじめないでください！」

「いじめてないよ！　むしろいじめられているのは僕だ！」

キース様の抗議も虚しく、私は完全にリナの味方だ。

リナは私の腰に腕を回し、スリスリと甘えてくる。

「お姉様、今日は帰らないですよね？」

「ええ、もちろん」

「私のベッドで一緒に寝てくれますよね？」

「狭くない？」

「お姉様は抱き枕サイズなので大丈夫です」

「誰が抱き枕よ」

「お願いします……。お姉様の匂いがしないと、また熱が上がってしまいそうです……ゴホッゴホッ」

わざとらしい咳き込み。

でも、顔は赤いし、体温も高いのは事実だ。

「分かったわ。今日はここで一緒に寝るわね」

「やった！」

リナがガッツポーズをする。

「……はあ」

キース様が深いため息をついた。

「仕方ないな。今日は譲ってやるよ」

「あら、珍しく素直ですね」

「病人に鞭打つ趣味はないからね。それに……」

キース様が私の頭をポンと撫でた。

「君がそんなに安心した顔をしているなら、それでいい」

「え？」

「ここに来るまでの君、鬼のような形相だったからね。ようやくいつもの『世話焼きお姉ちゃん』に戻ったみたいで安心したよ」

キース様の優しい言葉に、私は胸が温かくなった。

そうだ。

私はリナのことが心配で、怖くてたまらなかったんだ。

今こうして、リナのわがままを聞いてあげられることが、何よりも幸せだ。

「ありがとうございます、殿下」

「礼には及ばないよ。その代わり、リナ嬢が治ったら、倍にして返してもらうからね（主にイチャイチャで）」

「後半が聞こえません」

「お姉様、その男と会話しないでください。感染ります」

リナが私の服を引っ張る。

「さあ、お姉様。昔みたいに子守唄を歌ってください。あと、絵本も読んでください」

「はいはい。注文が多い患者さんね」

私はベッドの端に座り、リナの頭を優しく撫で続けた。

リナは私の手を握りしめ、幸せそうに目を閉じた。

窓の外では、夕焼けが王都を赤く染めている。

追放令？

不法侵入？

そんな問題は、明日の私たちがきっとなんとかするだろう。

今はただ、この温かい時間だけを守りたかった。

「……おやすみ、リナ」

「……おやすみなさい、お姉様……大好き……」

リナの寝息が聞こえ始めた頃。

部屋の隅で、キース様が小声でエヴァン様に通信を入れているのが聞こえた。

『ああ、僕だ。……うん、今夜は城に泊まる。……なに？　ミュールの処分？　そんなもの、僕が揉み消すに決まっているだろう。……ああ、書類は全部こっちに回しておけ』

……どうやら、私の「反逆罪」は、王太子の権力によって闇に葬られようとしているらしい。

持つべきものは、権力のある（元）婚約者だわ。

私は心の中で感謝しつつ、リナの額にそっとキスを落とした。