悪役を演じて婚約破棄したのに、なぜか溺愛モードの王子がついてきた！

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「逃げるわよ。絶対に逃げ切ってみせるわ」

王城の自室（キース様の寝室の隣）に戻った私は、クローゼットをひっくり返しながら呟いた。

「このままじゃ、本当に外堀も内堀も埋められて、気づいたら結婚式場よ」

リナが王妃になる気がない以上、私がここに留まる理由はない。

むしろ、私がここにいることで、キース様との結婚が既成事実化してしまうのが一番マズい。

「ほとぼりが冷めるまで、そうね……隣国のさらに向こう、東方の島国あたりまで逃げれば、さすがの殿下も追ってこられないでしょう」

私はトランクに荷物を詰め込んだ。

ドレスは邪魔になるから、動きやすい乗馬服と、着替えを数着。

現金と宝石（逃亡資金）。

そして、リナのアルバム（厳選した３冊）。

「よし、準備完了。あとは脱出ルートね」

私は窓から下を見下ろした。

ここは三階。

飛び降りたらタダでは済まない。

「定番だけど、これしかないわね」

私はベッドのシーツを引き剥がし、カーテンと結び合わせて一本の長いロープを作った。

それをバルコニーの手すりにしっかりと結びつける。

「見てなさい。悪役令嬢は、いざという時の行動力が違うのよ！」

私は手袋をはめ、シーツのロープを伝って、するすると壁を降りていった。

風が冷たい。

下を見ると足がすくむが、ここで怯んではいけない。

「……着地！」

ふわり、と芝生の上に降り立つ。

成功だ。

周囲を見回す。衛兵の姿はない。

「ちょろいものね。王城の警備なんてザルだわ」

私はフードを目深にかぶり、忍び足で庭園を横切った。

目指すは裏門近くにある厩舎（きゅうしゃ）だ。

あそこで馬を拝借し、そのまま夜の闇に紛れて王都を脱出する。

完璧な計画だ。

ザッ、ザッ、ザッ……。

砂利を踏む音がやけに大きく聞こえる。

心臓がバクバクとうるさい。

（大丈夫、バレてない。誰も気づいてない……）

私は自分に言い聞かせながら、厩舎の影に滑り込んだ。

馬たちのいななきと、藁（わら）の匂いがする。

「静かにね、いい子たち」

私は一番足の速そうな黒馬に近づき、手早く鞍（くら）をつけた。

「さあ、行くわよ。私を自由の国へ連れて行って！」

私は手綱を握り、馬に跨ろうとした。

その時だった。

「……やあ。奇遇だね」

暗闇の中から、聞き覚えのある、甘く低い声がした。

「ひえっ！？」

私は飛び上がった。

声のした方を見る。

厩舎の隅、藁（わら）の山の上に、一人の男が優雅に腰掛けていた。

月明かりに照らされたその顔は、憎らしいほど美しく、そして楽しげに笑っていた。

「き、キース様！？」

「こんばんは、ミュール。こんな夜更けに、乗馬の練習かい？」

キース様は手に持っていたリンゴを、シャクッと齧った。

「な、なんで……どうしてここに！？」

「どうしてって、君がここに来ると思ったからだよ」

「は？」

「君の部屋の窓からシーツが垂れ下がっているのを見つけてね。『ああ、これは古典的な脱出劇が始まるな』と思って、先回りして待っていたんだ」

「嘘でしょ！？　いつの間に！？」

「君が『ちょろいものね』と呟きながら庭を横切っている間に、僕はショートカットしてここに来た」

バレてた！

全部見られてた！

恥ずかしい！

「それに、その馬」

キース様が私が乗ろうとした黒馬を指差す。

「僕の愛馬『シャドウ・ウィンド号』だね。お目が高い。王城で一番速い馬だよ」

「そ、そうなの？　じゃあ、これをお借りして……」

「うん。実は君のために、蹄鉄（ていてつ）を新品に交換しておいたんだ。長旅になるだろう？」

「え？」

キース様が藁山から降りてきて、馬の首をポンポンと叩いた。

「鞍袋には、水と食料、それに当面の路銀も入れてある。あと、君が好きな焼き菓子もね」

「は、はい？」

話がおかしい。

なぜ逃亡の手助けをしている？

「ど、どういうつもりですか？　私を捕まえるんじゃないんですか？」

「捕まえる？　まさか」

キース様がニヤリと笑った。

その笑顔は、獲物を前にした肉食獣のそれだった。

「これは『ゲーム』だよ、ミュール」

「ゲーム？」

「そう。『王城脱出鬼ごっこ』だ。君が逃げる役、僕が追う役」

キース様が私に顔を近づける。

「君が王都の門を出たら、君の勝ち。僕がそれまでに君を捕まえたら、僕の勝ちだ」

「……賞品は？」

「君が勝ったら、国外逃亡を黙認してあげよう。もし僕が勝ったら……」

彼は私の耳元で囁いた。

「君は大人しく観念して、来月の結婚式でウェディングドレスを着るんだ」

「っ……！！」

究極の二択だ。

しかし、ここで引くわけにはいかない。

「……乗ったわ！」

私は馬に飛び乗った。

「受けて立つわよ、その勝負！　見てなさい、私の逃げ足の速さを！」

「いいね、その意気だ」

キース様が楽しそうに手を叩く。

「では、スタート！」

私は馬の腹を蹴った。

ヒヒィィン！

シャドウ・ウィンド号が嘶き、矢のように駆け出す。

「あははは！　待てー！」

背後から、キース様の笑い声が聞こえる。

彼も別の馬に飛び乗り、追いかけてくる気配がした。

こうして、深夜の王城を舞台にした、前代未聞の「王太子カップル（仮）による壮大な鬼ごっこ」が幕を開けた。

……ちなみに。

この時、私は気づいていなかった。

私の部屋のバルコニーで、垂れ下がったシーツを見下ろしながら、妹のリナが悔しそうに地団駄を踏んでいたことを。

「むきーっ！　お姉様ったら、私を置いて逃げるなんてズルいです！　私も混ぜなさいよー！」

そして彼女が、飛行魔法を使って空から参戦しようと準備を始めていることを。

私の逃亡劇は、まだ始まったばかりだった。