王位を捨ててでも

友達になろうよ！

王城の自室の窓を開け放って九条 煌(くじょう こう)は深いため息をついた。
「はぁー…。暇だなぁ」
窓の縁に頬杖をつき城下町を眺める。
窓から入ってくる柔らかな風が煌の茶色がかった髪を揺らす。
「よし…！」
煌は、フード付きのマントを羽織り王城を抜け出した。

城下町はいつものように活気に満ち溢れ、商人の売り込む声や客の値切る声が飛び交っている。
(今日も賑やかだなぁ) 
煌は路地裏に入り一息ついた。
路地裏は薄暗くジメジメしている。
煌は不意に気配を感じ、奥に目を向ける。
そこには、うっすらと人影が見えた。
「だ、誰だよ…。また俺をいじめるつもりか…？」
か細い声が聞こえてきた。
「いじめる？僕はそんなつもりはないよ」
煌はゆっくりと近づいていった。
「嘘だ。みんな貧乏な俺をいじめるんだ」
人影は震えているように見えた。
「僕はそんな事しないよ。大丈夫」
怖がらせないように、ゆっくり近づきながら話す。
近づくにつれて、相手の容姿がはっきり見えるようになっていく。
声の主はボサボサの黒髪に、やせ細った体型をしていて、顔色も悪かった。
「僕は九条煌っていうんだ。君の名前は？」
「葉月 柊(はづき しゅう)…。九条って、王族の名前…。もしかして、王様？」
「ううん。まだ王様じゃない」
煌はしゃがんでフードを取った。 
「暇だったから王城を抜け出して遊びに来たんだ。よかったら、一緒に遊ばない？柊くん」
「え…でも俺、こんなんだし、王様なんかと釣り合わない…」
柊は首を振りながら言った。
「まだ王様じゃないよ。だから、王様じゃなくて煌って呼んで」
「無理だよ。そんなことしたら、俺殺されるかも…」
「そっか…」
煌はしばらくとおくを眺めて考えてから言った。
「友達になろうよ！」
「え」
「そしたら心配いらないでしょ？うん、そうしよう！柊くんと僕は、今日から友達！」 
煌は、柊に手を差し出した。
「うん、ありがとう」
柊は、差し出された煌の手をしっかりと掴んだ。