彩色師は異世界で

耳に届いた騒ぎに、慌ててそちらへ目をやると、花畑の一角が激しく荒れている。

「何だ？」

目を凝らしてみると、ギャアギャアけたたましく鳴いてるのは、あのトカゲもどき鳥。三羽ぐらいが集まって、どうやら何かを襲ってるようだ。

「うわぁ～、弱肉強食とはいえ、目の前でスプラッタは勘弁してほしい」

顔をしかめつつ、俺がトカゲもどき鳥達の中心部に目をやると、襲われてたそれと目が合った。
白にラベンダーがかった羽の小さな鳥。黒くつぶらな瞳で可愛らしい鳥だった。

「キュイーー!!」

俺と目が合った鳥は、俺に向かって助けを求めるかのように必死に鳴いてきた。
はっきり言って、憐れ度MAXだ。

「助けろってか？マジかよ」

トカゲもどき鳥、顔怖いし爪すごいし、正直言ってやなんだけど、小さい生き物に縋られたら無視もできない。

自然界の掟に逆らうのもどうかと思うが、一匹に対して三匹で、かかってるしな。多勢に無勢は良くないな。
つーワケで…

「やーめーろー!!」

ホントは棒っきれがあればよかったけど、なかったため、俺は着ていた制服のブレザーを脱ぎ、両手で広げて振り回した。
突然乱入した俺に、トカゲ（もどき鳥って長いし、メンドいから、もうトカゲでいいや）どもは、グギャッと妙な奇声をあげて、パッと散り散りになった。

慌てて駆け寄った俺の目に、その姿が映る。
やばい。可愛い。
見上げてくるのは、クリクリとしたつぶらな黒い目。背丈の高い花が密集してたおかげで、わずかに血が滲んでいるが、どうやらトカゲの爪による深手は負っていないようだ。
白にラベンダーがかった羽根は、所々フワフワしている。
どうやら、独り立ちしたばかりの雛鳥のようだ。

「大丈夫か？」

答えるわけはないが、とりあえず話しかけた俺に、雛は小首を傾げて見つめてきた。

ヤバす！乙女でもないのに、キュンキュンしてしまいそうなくらい、可愛すぎる。

「えー…と、とりあえず触るな？何もしないから、頼むから噛み付くなよ？」

言い置いてから、そっと、恐る恐る手を差し出す俺を見つめたまま、だが、雛は暴れたり噛み付いたりする事なく、俺の手の中に収まった。

「軽ッ…、それにめっちゃフワフワだ～」

持っていたブレザーで雛をそっと包んだ。

「キュイッ!!ピルルルッ!!」
「どうし…ゲッ!?」

急に鳴き出した雛に、俺は後ろを振り返って絶句する。

いつの間にか、追い払ったはずのトカゲが、ざっと十匹ばかり、俺たちを囲むように迫っていた。
ギーギー鳴き声をあげ、明らかに敵意丸出しの臨戦態勢。

「おいおい、囲まれてるよ。確かに、お前らの食事の邪魔したかもしれないけど、多勢に無勢だろ？」

ブレザーで包んだ雛を潰さないよう、でも、しっかりと抱えて、ジリジリと後退るが、四方ぐるりと囲まれてるためあまり意味ないかも。

どうするよ？俺。

もう一歩下がった俺は、石か何かに足を取られバランスを崩した。
機を逃さず、トカゲどもが一気に飛びかかってきたのを目端に捉え、俺は同時に捉えた奴らの鋭い爪を認めて、次に来るだろう痛みを覚悟し、雛を守るように抱え込んで、ギュッと目を閉じた。

ーー『ーーーーーー』!!

一瞬の静けさの後、次に襲ったのはオレンジと赤の光。



そしてーー



熱だった…ーー