さぁ、離縁して下さいませ。

　シャルロットが妊娠したと実家に報告がきた。その時ちょうど、ユーリがいた。

「え……シャルロットが…」

　ユーリはチクチクと傷む胸の痛みを無視して、必死に笑顔を作る。

「まぁ！…シャルロットが幸せになるなんて…ねぇ、ユーリお兄様。生意気ですわ」

　ルーラはふんっと鼻を鳴らした。

「…めでたいことだ」

　ユーリはかすれる声を必死に取り繕いながら、笑った。

「なにか祝いの品でも買わなければな」

　そうは言いながらも、ユーリはまるで心が固まっていくように感じた。
　ちゃんと理解していたつもりだ。シャルロットはイルタナー伯爵婦人なのだ。ゼイルドとは夫婦で、子供が出来るのも当たり前のことで。
　けれどそれでも、理解しているようでしていなかったのかもしれない。

　ユーリは、ずっとシャルロットに思いを寄せていたのだ。


　ユーリがシャルロットと知り合ったのは、もう随分と幼いときだ。
　ルーラは自分になついていたけれど、シャルロットは中々なつかなかった。シャルロットは花のように可憐で、美しかった。風のように、少し目を離したらすり抜けて行くような少女だった。
　だからこそ、惹かれたのだ。

　留学することが決まったとき、思った。必ず早く帰ってきて、そしたらシャルロットに婚約を申し込む。
　ルーラが自分と結婚がどうのと言っていることは知っているけれど、俺はルーラと結婚する気などさらさらない。

　だから、帰ってきて頭が真っ白になってしまった。

「シャルロット、が……結婚、したって、どういうことですか…」

　やっとの思いで帰ってきたら、シャルロットは結婚していた。婚約ではない。結婚だ。

「お父さん!!」

　うるさい、と父が低い声で言った。

「なんだ。シャルロットのことか」

　父は昔から、自分のシャルロットに対する気持ちを知っている。

「どういうことですか、シャルロットがあの…あの、イルタナー伯爵家へ嫁いだのですか！何故っ…！」
「…何故、だと？シャルロットが幸せになるのに、理由などいるか」
「お父さん!!」
「少しは冷静になれ」

　そうは言われても、ユーリは冷静にはならなかった。

（シャルロット、助け出してやるぞ…！）

　嫌がるシャルロットを無理矢理嫁がせた。そして俺がそれを助ける。
　そんな物語が、ユーリの頭には出来上がっていたのだ。