激戦が続くペナントレース
小川ヤクルトは「勝負の８月」をどう戦うか――

絶好の機会には泰然自若とし、
ピンチのときには積極的に動く

――野球に限らず、物事がなかなかうまく進まないケースにおいて、状況打破のために積極的に動いた方がいいのか、それともジタバタせずに泰然自若としていた方がいいのか？　　小川監督はどのようにお考えですか？

小川　これは正解のない問題だと思いますね。たとえば、こちらが１対０で勝っているケースではあまり動きたくないし、自分の経験則から言えば動かない方がいいと思います。１つの動きから、試合の流れが変わるということは往々にしてありますから。でも、逆に０対１で負けていて、ずっと相手のペースで進んでいたり、膠着状態、均衡状態が続くようなケースでは、積極的に動くことが大切になると思います。

――７月26日、京セラドーム大阪での対巨人戦が、まさにそんなゲームでした。巨人先発のメルセデスに手も足も出ずに、試合は０対１のまま９回に。この回から巨人はクローザーのマシソンを起用。ヤクルト打線はここで１点を奪い、延長11回に１点を奪って、２対１で勝利しました。

小川　あの試合のメルセデスは完璧なピッチングが続いていました。ヒットはおろか、フォアボールすら選べない状態でした。でも、「９回も続投するのかな？」と思っていたら、マシソンが出てきて、同点に追いついた。継投の難しさが表れた試合だったと思います。あのときは５連勝中だったので、一気に「これでいけるぞ」という雰囲気になりました。

――この試合では延長10回のヤクルトの継投が印象的でした。大下佑馬、中澤雅人、星知弥が、それぞれワンアウトずつ登板。勝利への執念を感じさせる小刻みな継投でした。

小川　もちろん、相手打者との兼ね合いを考えての継投でしたけれど、一方では「まだいけるぞ。ここを抑えれば勝てるぞ」という雰囲気作りだったり、ベンチの一体感を出したりするという狙いもありました。開幕からずっと言っている、「最後まであきらめない。執念を持ってプレーする」という意思の表れでもありました。