【完結】『力を失くした今の君に価値はない』と婚約破棄された元大聖女は、無理矢理嫁がされた異国の地で本当の愛を知る

【１３話】サプライズ

　レイデン公爵家へ嫁いできてから、半年という時間が過ぎた。
　
　アンバーは今、とても充実した毎日を送っていた。

　ジャックやモルガナの仕事の手伝い。
　そして、リゼリオと一緒に過ごす時間。

　これらが、アンバーの日々に大きな価値を与えてくれていた。
　幸せとは、きっとこういうことを言うのかもしれない。
　
　しかし、この生活も既に折り返し地点にきている。
　
　リゼリオとの結婚は、一年限りの限定。
　つまり、あと半年したら、終わりが来てしまうのだ。
　
　寂しい。今の時間がもっと続けば良いのに。
　終わりが来ることは初めから分かっていたというのに、最近はそんなことばかりを考えてしまう。
　
　一年我慢するだけで、その後の人生は何不自由ない生活を送ることができる。なんて最高な話なんだろう――ここへ来たばかりの頃は、そんな風に舞い上がっていた。
　
　けれど今となっては、喜ぶことなどできはしない。
　舞い上がっていた頃の自分が、嘘のように思えてくる。
　
「どうしたのよアンバー。ボーっとしちゃって」
「……ごめんなさいね。少し考えごとをしていたのよ」

　心配そうに見つめてくるモルガナに、アンバーは苦笑する。
　
　今はモルガナと一緒に、通路の清掃を行っているところだ。
　清掃中に立ち止まって、ふと考え事をしてしまっていた。
　
　急に体の動きが止まったアンバーを、モルガナは心配してくれたのだろう。
　
「困ったことがあったら、気にせず何でも言ってよ。どんなに小さなことでも相談に乗るからね。私は何があっても、アンバーの味方だから」

　身を乗り出したモルガナは、アンバーの両肩に手を乗せた。
　心強い言葉には、これでもかというくらいにびっしりと気持ちがこもっていた。

「ありがとうね」
　
　こんなにも心配してくれるなんて、本当にいい友達をもった。
　モルガナに対し、心をこめて感謝を伝える。
　
　それとほとんど同じタイミングで、
　
「アンバー様！！」
　
　ドタバタと、急ぎ足でメイドが向かってきた。
　彼女は確か、一週間前に入ってきたばかりの新人メイドだ。
　
　息は途切れ途切れになっており、落ち着きがない。
　とても慌てている。

「至急、食堂に向かってください！」
「食堂？　いったいどうしたの？」

　現在の時刻は、午後の四時。
　夕食を食べる時間にはまだ早い。
　
「国王様がお見えになられたのです！」

＊＊＊＊＊＊

　メイドから報告を受けたアンバーは、急いで食堂に向かう。
　中に入るとすぐ、
　
「おお！　久しぶりだな、アンバーさん！」
　
　食卓テーブルに座っているボールスが、フレンドリーに手を振ってくれた。
　相変わらず元気そうで、トレードマークである大きなお腹も健在だ。
　
　その対面では、リゼリオが着席していた。
　頬杖をついて、唇を尖らせている。どうやら、ご機嫌斜めみたいだ。
　
「お久しぶりです」

　相手は国のトップである、国王陛下。
　ボールスへ向けて、アンバーは深々と頭を下げた。
　
「そんなにかしこまらないでくれ。今日の私は国王ではない。新婚の甥がうまくやっているか気になって押しかけてきた、ただのお節介な伯父だ」

　気持ちがほぐれていくのを感じる。
　
　以前会ったときにも感じたが、ボールスの声には人を安心させるような不思議な力がある。
　今日もそれは健在だった。
　
「立ったままでは疲れるだろう。まずは座ってくれ」
「はい。失礼いたします」

　リゼリオの隣に、ちょこんと腰を下ろす。
　
「伯父上。ここへ来るのなら、事前に一言言ってからにしてくれ。急に来られても困る。新人のメイドが血相を変えて驚いていたぞ」
「これは失礼した！」

　ガッハハハ！
　リゼリオの文句を吹き飛ばしてしまうかのような勢いで、ボールスが大きな笑い声を上げた。
　
「しかしこういうのは、いきなり来た方が面白いからな！　サプライズ、というやつだ！」
「まったく迷惑な。自分が国王であるという自覚がないのか……」
　
　リゼリオの口から深いため息が飛んでいく。
　
　ボールスに対し、リゼリオはストレートに感情を出していた。
　
　包み隠さずに自分を表現できるのは、ボールス相手には気を遣う必要がないからだろう。
　二人は気ごころが知れた、とても親しい関係のようだ。でなければ、こうはならない。
　
「お前との会話はこのへんにしてだな……アンバーさん。リゼリオとの結婚生活はどうかな？　困っていることや不便に感じていることはないか？」
「いえ、そのようなことはまったくありません。リゼリオ様も使用人も良い人たちばかりなので、とても楽しく暮らせております」

　ここでの生活は最高だ。
　不平不満など、あるはずがない。

　問題があるとすれば、この生活があと半年で終わってしまうことくらいか。
　しかしそれは、ボールスには言えない内容だった。

「そうかそうか！」

　弾んだ相槌を打ったボールスは、それはもう満足気に頷いた。
　
「アンバーさんを選んだ私の眼に狂いはなかったようだな。お前もそう思うだろ？」
「…………そうだな。伯父上を褒めるのは癪だが、それだけは認めざるを得ない。アンバーは俺なんかにはもったいないくらいの、素晴らしい女性だ」

　リゼリオの口から放たれたのは、過剰すぎるくらいの褒め言葉。
　
（私のことを素晴らしいだなんて……！）

　そんなことを言われるとは、思ってもいなかった。
　驚きと嬉しさが入り混じった感情が、アンバーの体を満たしていく。