転生女神さまは異世界に現代を持ち込みたいようです。 〜ポンコツ女神の現代布教活動〜

女神、現代を布教したい編

女神「神コピーマシン送ったわ〜」→修道士「無限写本の黙示録だと……！」

「は～、きのう送ったセルカ棒、また戦場で槍扱いされてんじゃん……」

「マジで地上民、センスずれてて逆におもろいんだけど～」

天界のモニターをのぞきこみながら、わたしはポテチをぼりぼりやりつつ、指でスクロールする。

「でもさ、そろそろちゃんと“文明”あげないとじゃん？」

「勉強とか文化とか、そういうさ～、インテリっぽいのも布教したいわけ」

神界ショッピングサイトを開いて、ノリで検索ワードを打ち込む。

『知識』『効率』『神』

出てきた商品リストの中で、ひときわいかつい黒い箱が目にとまった。

「きた、これじゃん」

「業務用フルカラーコピー機～、しかもＡ３対応～」

「これ、一台あればさ、聖書とか一瞬でバラまけるし？」

「マジ、第二のグーテンベルク爆誕なんだけど」

テンション上がって、画面をタップする指にも力が入る。

「よし、今日のターゲットはー……」

地図アプリをぐりぐり広げて、地上をズームする。

「うわ、ここやば。まだ手書きで本うつしてんじゃん」

「インクまみれでチマチマやってて、しんど～」

「じゃ、ここの修道院にドーンて落としてあげよ」

配送ボタンをタップ。

黒い巨箱が、光のエレベーターに乗って地上へ落ちていく。

「これであの大陸、知識爆速シェアされて、文化レベルバチ上がりじゃん？」

「マジ、わたし、文明の女神って感じ～」

わたしはにやにやしながら、モニターに顔をよせた。

地上がバズる瞬間を、わくわくで待ちながら。

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

暗き石の回廊を、蝋燭のひかりがゆれる。

かくして、その日もまた、辺境セレノ修道院の写字室には、紙のこすれる音だけが響いていた。

「……“われらが王は、古の誓約にしたがい”……」

若き修道士リオネルは、か細き筆をにぎり、震える指で羊皮紙に文字を刻む。

冬の冷気は骨の髄まで染みわたり、インク壺の表面にさえ、薄い氷が張ろうとしていた。

「リオネル、手をとめるな。きょう中にあと三葉は写さねばならぬ」

老いた写字長が、砂時計を睨みながら告げる。

「はい、神父さま。ですが、指が……」

言いかけたそのときだった。

天より、雷にも似た轟音が落ちた。

石床がうなり、棚に積まれていた羊皮紙が、一斉に宙を舞う。

「な、なんだ……地震か！」

修道士たちの悲鳴のなか、天井の一部が砕け散り、暗き空の裂け目から、それは落ちてきた。

黒き、箱。

石の祭壇ほどの大きさをもつ、金属と樹の異形。

「……魔物か？」

誰かが震える声でささやく。

だが、箱は、ただ沈黙していた。

その表面には、知らぬ紋章と、奇怪な線の文様がいくつも刻まれている。

「近づくな、リオネル」

写字長が前に出て、震える手で聖印を切る。

「これは、運命を告げる“徴”かもしれぬ」

リオネルは、胸の鼓動をおさえながら、一歩だけ進み出た。

箱の天面には、透明な板がはめこまれている。

側面には、無数の小さき光の玉が列をなし、その下に、見たこともない記号が整然と並んでいた。

「これは……聖紋か」

リオネルの喉が、乾いて鳴る。

「古の神々が、われらに送りし啓示の器に、ちがいありません」

「不遜なことを言うな」

写字長は口では叱りながらも、その瞳には恐れと期待が宿りはじめていた。

箱の横には、一冊の薄き冊子が落ちていた。

白き紙に、まるで金属のように冷たく正確な文字が印されている。

「……“とりあつかいせつめいしょ”？」

リオネルは、たどたどしく読みあげた。

「“純正トナー以外をまぜると、重大な故障・事故の原因となります”」

写字長の肩がびくりと震えた。

「まぜるな……？」

「異なるものを、まぜてはならぬと……そう記されている」

「こ、これは」

老修道士の唇が、かすかに笑みを浮かべる。

「主がわれらに告げられたのだ」

「異端の教えを、真なる教義と、けっして混ぜ合わせてはならぬとな」

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

翌日。

大窓の外では、雪が白く降りしきる。

写字室の中央に、例の箱が据えられ、その前に修道士たちが跪いていた。

「リオネル、例のごとく、祈りを」

写字長の言葉に促され、リオネルは箱の前で胸に手を当てる。

「古の主よ、この大地に刻まれし、あなたの言葉を、われらにあまねく伝える力を、どうか……」

震える指で、透明な板をそっと持ち上げる。

聖典の一葉を、そのうえにおいた。

そして、説明書に赤き印で書かれていた、ひとつの文字列を思いだす。

「“すたーと”……これだな」

彼は、光る印のうち、もっとも大きなそれを、恐る恐る押した。

うなり。

低き雷鳴のごときうなりが、箱の奥底から響いた。

修道士たちがいっせいに悲鳴をあげる。

箱のうちが、白昼のごとき光を放ち、聖典の葉を、まばゆい線がなぞっていく。

「かくして、主のまなざしは、一字一句をも見のがされぬ……」

誰かが涙ぐみながらつぶやく。

やがて、箱の横腹から、白き紙が吐きだされてきた。

一枚、また一枚。

それは、まさしく、聖典の葉と、寸分違わぬ文字をそなえた紙であった。

「き、奇跡だ……！」

リオネルは、目を見開いた。

「いまだかつて、これほど正確に、これほど速く、写本が生みだされたことがあろうか！」

「主は、われらの疲れを、憐れまれたのだ……！」

写字長が、震える手でコピーをつかみとる。

墨のにおいも、インクのにじみもない。

ただ冷たく、くっきりとした黒き文字のみがならんでいる。

「これぞ、“無限写本の箱”……」

「主が、終末にそなえて与えた、黙示録の器よ」

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

それからの数日、セレノ修道院は、狂気にも似た熱に満ちた。

「もっと紙を！　羊皮紙が足りぬ！」

「村から白き紙を買い占めよ！」

「インクもだ！　あの“とーなー”とやらの黒き粉も！」

若き修道士たちは、雪道を駆け回り、町の紙商人たちは、前代未聞の需要に戦いた。

写字室では、もはや筆は用いられず、ただ箱がうなり続けた。

聖典、祈祷集、教義問答集。

あらゆる聖なる書が、この箱を通り抜け、無数の写本となって、山のように積みあがっていく。

やがて、それは修道院の塀を越え、周辺の村々へと、洪水のごとく流れ出した。

「セレノの修道士たちは、主の箱を手に入れたらしい」

「真の教義が、ただで配られているそうだ」

かくして、民草は聖なる言葉を、初めて自らの目で読み始めた。

だが、それは同時に、別の種火にもなった。

「ここに、こう書いてある」

「“他の神々を、けっしてまぜるな”……」

「では、北方の古き森の神を、まだあがめている連中は？」

「主の怒りを、買っているのではないか？」

セレノ修道院に送られてきた一通の手紙に、リオネルは目を通す。

『貴殿らの配布する聖典により、我が町では、森の古き祭壇が焼かれた』

『彼らは叫んだ。「純正トナー以外、許されぬ」と』

リオネルは、指先を震わせた。

それは、ただの注意書きであったはずだ。

だが、人々はそれを、教義として読みとっていた。

「……これは、本当に、主のみこころなのか？」

つぶやいた時、箱が、低くうめいた。

「が……がが……」

白き紙のはしが、内部で折れ曲がり、止まっている。

「紙が……詰まっている？」

リオネルがふたを開くと、説明書の一文が目に入った。

「“紙詰まりのときは、けっして無理にひっぱらず、電源をお切りください”」

「むりに……ひっぱるな……」

写字長が、その行を凝視する。

「主は、おおせだ」

「この箱を乱暴に扱う者には、裁きをくだすと……」

その夜からだった。

セレノ修道院では、“紙づまり”が“神の怒り”と呼ばれはじめたのは。

聖典を頼りに、異端の村を焼き、森の祭壇を倒した者たちの名簿が、箱にそっと差しこまれる。

雷鳴のごとき唸りのあと、紙はぐしゃりと押しつぶされ、中で止まる。

「見よ、主は彼らの名を、箱の内に閉じこめられた」

「これは、地の書に名を消された証なのだ」

「ゆえに、さらに異端を焼き払え！」

狂った理屈が、冬の嵐よりも速く、王国中をかけめぐる。

やがて、北方の小王国は、この“無限写本”に背を背けた。

「その箱は、真の教えをゆがめる、魔の器だ！」

「聖典の海で民をおぼれさせる、黒き黙示録だ！」

彼らは、セレノ修道院へ軍を差し向けた。

積みあがった写本の山に、火の矢が降り注ぐ。

乾いた紙は、一瞬で炎の塔となり、夜空を赤く染めた。

箱はなおも唸りつづける。

だが、やがて――。

「が……が……」

黒き粉は尽き、印字は薄れ、文字はかすれた影となって紙に刻まれた。

リオネルは、最後の一枚をにぎりしめながら、炎に照らされた箱を見つめる。

そのかすれた聖句は、もはや誰にも読めぬ。

「主よ……」

彼は、煤で真っ黒になった手を、胸にあてた。

「これは、本当に……あなたが望まれた、黙示録だったのですか」

答えるものは、もはや、箱の唸る音すらなく。

ただ、外で響く、戦の叫びのみであった。

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

「え、なにこれ……」

モニターを覗き込んだわたしは、ポテチをポロッと落とした。

「待って、紙づまりで異端認定されてんの、マジわろたなんだけど」

「てか、“純正トナー”を教義にするのセンスありすぎじゃない？」

地上は、炎と叫びで、インスタどころではない映えをしている。

雪景色に、燃える聖典の山。

黒こげのコピー機を、なお拝みつづける修道士。

「いやいやいや、わたし、もっとこう……」

「みんながさ、バチくそ勉強して、図書館とかつくって、“知識の共有最高～”って、チルる未来をイメージしてたんよ？」

「なんでさ、コピー機一台で宗教戦争はじまってんの？」

わたしは頭を抱えながらも、ちょっとテンションが上がっている自分に気づいて、慌てて首をふる。

「やば。地上、毎回おもしろい方向にバズりすぎでしょ」

「次はもうちょい平和なやつ送ろ……」

モニターの中で、黒き箱が、最後の力を振り絞るように一度だけ、青いランプを点滅させた。

その瞬間、どこか遠くの町で、また一冊、聖典の写しが生まれる。

「……って、まだ増えてるの！？　しぶとっ！」

わたしは、両手で頭をわしゃわしゃと掻きながら、叫んだ。

「なんでそうなるのーーー！？」