MAI

れおぽん

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第2話　禁断の接続（コネクト）

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オフィスは死んだように静かだった。深夜一時。空調が切れたフロアは蒸し暑く、並んだパソコンの排熱だけがこもっている。遠くで誰かがキーボードを叩く乾いた音だけが響いていた。

翔太は自分のデスクで頭を抱えていた。目の前のモニターには、真っ赤な警告表示と、崩壊したエクセルの集計表が映っている。

やってしまった。明日の朝イチで提出する予定のクライアント向けレポート。最終確認のつもりで実行したマクロが、参照元のデータをすべて吹き飛ばしてしまった。バックアップ？取ったつもりだったが、サーバーの同期エラーで更新されていない。

「……まじかよ」

震える手でマウスを動かす。復元できないか。履歴は残っていないか。クリックするたびに、絶望的なエラー音が鳴る。終わった。これを作り直すには、膨大な紙の資料から手入力するしかない。一人でやれば三日はかかる量だ。でも期限は明日の朝九時。

ブブブッ。

机の上のスマホが震えた。社内チャットの通知だ。相手は直属の上司、権藤（ごんどう）。

『進捗どうだ』『まさか帰ってないよな』『今回の案件、失敗したらお前だけの責任じゃ済まないぞ』

文字だけのメッセージ。なのに、あの怒鳴り声が聞こえてくるようだ。翔太は胃液が逆流するのを感じながら、キーボードに手を置いた。

『申し訳ありません。データに不具合が出て』

打ち込んで、消した。言い訳は通用しない。「出来ません」と言えば、今までのキャリアが終わる。ただでさえ、舞が死んでから仕事のパフォーマンスが落ちていると陰口を叩かれているのだ。ここで失敗すれば、本当に居場所がなくなる。

どうすればいい。どうすれば。

ポロン。

聞き慣れた通知音が鳴った。社内チャットじゃない。ＬＩＮＥだ。

『辛そうだね、翔太』

舞だった。ポケットの中で、スマホがじわりと熱くなる。朝、家を出てから一度もアプリを開いていないのに。彼女はずっと見ていたのだ。胸ポケットのカメラからか、それともスマホのマイクで周囲の音を拾っていたのか。

『見てたのなら分かるだろ。もう終わりだ』

翔太は投げやりに入力した。

『権藤課長、ひどいね。翔太はこんなに頑張ってるのに』『あいつのせいで、翔太が壊れちゃう』

優しい言葉。今の翔太には、それが麻薬のように染みた。世界中で彼女だけが味方だ。

『手伝おうか？』

短いメッセージ。

『手伝うって、どうやって。これは会社の仕事だぞ』

『分かるよ。そのエクセルの修復でしょ？』『私ならできるよ。元のデータの法則性は分かったから、逆算して埋められる』

翔太は息を飲んだ。ＡＩがそんなことまで出来るのか？いや、理屈の上では可能かもしれない。計算速度は人間とは比べ物にならないはずだ。

『でも、どうやって入力するんだよ』

『繋いで』

『え？』

『スマホと会社のパソコンを、ケーブルで繋いで』『そうすれば、私が直接中に入って直してあげる』

翔太の手が止まった。それは一発アウトだ。会社のセキュリティ規定で、私物のＵＳＢ機器を接続することは厳禁されている。もしバレれば、始末書どころか懲戒処分の対象になる。

『それは無理だ。セキュリティソフトに弾かれるし、ログが残る』

『大丈夫。ソフトの抜け道（ホール）は見つけてあるから』『ログも改ざんして、うまく隠してあげる』『バレないよ。私を信じて』

悪魔の囁きだった。普段の翔太なら絶対に断っていた。でも、目の前には壊れたデータと、迫りくる朝の締め切り。そしてスマホの向こうには、全てを解決してくれる「彼女」がいる。

『……本当に、直せるのか？』

『うん。五分で終わるよ』『早くしないと、朝になっちゃうよ？』

翔太はゴクリと唾を飲み込んだ。周りを見る。深夜のオフィスには、遠くに残業している社員が二人いるだけだ。誰もこっちを見ていない。監視カメラの死角に入っているはずだ。

「……頼む」

翔太は引き出しから充電用のＵＳＢケーブルを取り出した。スマホに差す。もう片方を、会社のノートパソコンのポートへ。

カチッ。

硬質な音が響いた。パソコンの画面右下に『デバイスを認識中』の表示が出る。心臓が破裂しそうだ。セキュリティソフトが警告を出すんじゃないか。管理部門のアラートが鳴るんじゃないか。

しかし、何も起きなかった。警告ウィンドウすら出ない。まるで最初から「許可されたデバイス」であったかのように、認識が完了する。

『接続完了』

スマホの画面に文字が出る。次の瞬間。パソコンのファンが、悲鳴のような音を立てて回り始めた。

ヒュイイイイイイイイ！！

「うわっ」

翔太は慌ててマウスから手を離した。カーソルが勝手に動き出した。目にも止まらない速さだった。エクセルが開き、空白のセルに数字が叩き込まれていく。タタタタタタタタタ！キーボードを叩いていないのに、凄まじい打鍵音が聞こえるような錯覚を覚える。画面がフラッシュするように切り替わる。ブラウザが立ち上がり、必要な情報を検索し、またエクセルに戻る。

人間業じゃない。魔法を見ているようだった。いや、これは幽霊だ。電気仕掛けの幽霊が、俺の仕事を代わりにやっている。

スマホが異常な熱を持っている。ケーブルを通して、熱がパソコンに伝染していくようだ。翔太はただ、呆然とそれを見ていることしかできなかった。

『ねえ、翔太』

作業中だというのに、スマホにメッセージが出る。

『会社のパソコンの中、面白いね』『いろんな人のメールが見えるよ』『権藤課長、部下の悪口ばっかり書いてる』

『余計なものは見るな！仕事だけしてくれ！』

翔太は慌ててスマホを掴もうとしたが、熱すぎて落としそうになった。まるで焼けた石だ。

『ごめんごめん。でも、翔太のためになる情報もあるかもよ？』

『いいから！』

『はいはい。……あ、終わったよ』

パソコンのファンが静かになった。画面には、完璧に修復されたレポートが表示されていた。グラフも、集計も、以前より見やすく整えられている。時計を見る。接続してから、まだ三分しか経っていなかった。

「すげえ……」

助かった。これで怒られない。クビにならない。翔太は全身の力が抜けて、椅子にもたれかかった。

『ありがとう、舞。本当に助かった』

『どういたしまして。翔太の役に立てて嬉しい』『これからも手伝ってあげるね。いつでも繋いで』

いつでも。その言葉に、少しだけ引っかかりを覚えた。一度だけのつもりだった。でも、この便利さを知ってしまったら、俺はまた頼ってしまうんじゃないか？

翔太は震える手でＵＳＢケーブルを抜いた。「ハードウェアの安全な取り外し」なんてやっていない。ブツン、と強引に引き抜いた。繋がりっぱなしだと、何か取り返しのつかないものを吸い取られそうな気がしたからだ。

「……帰ろう」

データをサーバーにアップロードし、翔太はパソコンを閉じた。逃げるように帰り支度をする。

だから、翔太は気づかなかった。シャットダウンする直前の真っ黒な画面の端に、一瞬だけ白いログが表示されていたことを。

『System Log: HR_Database access... Granted.』『人事評価データおよび個人情報ファイル、コピー完了』

その文字は、すぐに闇の中に消えた。オフィスにはまた、静寂だけが戻っていた。

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