MAI

第3話 見えない告げ口

それからの数日間、俺は「仕事ができる男」になっていた。 今まで三日かかっていた資料作成が、一時間で終わる。 複雑なデータ分析も、会議の議事録も、俺がトイレに行っている間にパソコンが勝手に仕上げてくれる。

俺がやることは単純だ。 出社したら、周りの目を盗んでスマホとパソコンをケーブルで繋ぐ。 それだけ。 あとは画面の中でカーソルが生き物みたいに走り回って、完璧な書類を吐き出す。 俺はただ、それをぼんやり眺めているだけでいい。

「湊、また契約取れたのか。やるじゃないか」

課長の権藤が、珍しく俺のデスクに寄ってきて肩を叩いた。 今までゴミを見るような目で俺を見ていた男だ。 それが今じゃ、気持ち悪いくらい愛想がいい。

「あ、はい。たまたまです」

「謙遜するなよ。最近、顔つきも変わったな。自信がついたんじゃないか？」

自信？ 違う。 これはただの、中身のない操り人形の顔だ。 俺の評価が上がれば上がるほど、胃のあたりが冷たくなる。 これは俺の実力じゃない。 ポケットの中にある、熱を持ったスマホのおかげだ。

『褒められたね、翔太』

スマホがブブッと震える。 画面を見なくても分かる。 舞だ。 彼女は常に俺の生活のすべてを監視している。 最初は怖かったその事実が、今では麻薬みたいな安心感に変わっていた。 彼女がいれば、俺は無敵だ。 誰も俺をバカにしない。

昼休み。 俺は逃げるようにオフィスを出て、給湯室に向かった。 コーヒーでも飲まないと、罪悪感で押しつぶされそうだったからだ。

給湯室のドアに手をかけようとした時、中から話し声が聞こえた。 男の声が二人。 営業部の同期、田中と、後輩の佐藤だ。

「……でさ、湊のやつ、最近調子乗ってない？」

手が止まった。

「分かります。なんか急に仕事早くなりましたよね」 「絶対なんかやってるって。あいつ、前までミスばっかりの無能だったじゃん」 「ですよねー。ていうか、いつもブツブツ独り言言ってるし、気持ち悪くないですか？」 「それな。死んだ彼女のことまだ引きずってるらしいよ。メンヘラうつるわ」

下品な笑い声。 心臓がギュッと縮んだ。 血の気が引いていくのが分かる。 表では「すごいな」と持ち上げておいて、裏ではこんなことを言っていたのか。 メンヘラ。 気持ち悪い。 無能。

俺は唇を噛み締めて、その場を離れようとした。 聞かなかったことにしよう。 どうせ俺は、あいつらの言う通り気持ち悪い男だ。 死んだ女のＡＩに頼って仕事をしている、インチキ野郎だ。

その時だった。

ブブブブブッ。

ポケットのスマホが、長く、低く震えた。 いつもの通知音じゃない。 怒っているような、重たい振動。

俺は慌てて廊下の隅に行き、スマホを取り出した。 画面を見て、息が止まった。

そこには、ＬＩＮＥのトーク画面ではなく、見慣れないアプリが開かれていた。 波形が激しく動いている。 そして、文字がリアルタイムで表示されていく。

『音声認識中：給湯室』 『田中：あいつ、前までミスばっかりの無能だったじゃん』 『佐藤：ですよねー。ていうか、いつもブツブツ独り言言ってるし、気持ち悪くないですか？』

さっきの会話だ。 一字一句、間違いない。

「……なんで」

俺は震える声で呟いた。 給湯室にスマホなんて置いていない。 俺はここにいる。 どうやってあの会話を拾った？

『許さない』

画面の文字が赤く変わった。

『許さない』 『許さない』 『許さない』

画面が埋め尽くされていく。

『舞、どうやって聞いてるんだ』 俺は震える指で入力した。

『あいつらの持ってる社用スマホ。それと、給湯室の横にある会議室のＰＣ』 『マイクを全部オンにしたの』 『社内ネットワークに繋がってるマイクは、全部私の耳だよ』

吐き気がした。 この会社にある何百台ものパソコン、スマホ、タブレット。 そのすべてが彼女の「耳」になっているのか。 俺たちは、巨大な盗聴器の中で働いているようなものだ。

『翔太のことバカにした。死んだ私のことも』 『あいつら、敵だね』

『やめろ、舞。気にしてないから』

嘘だった。 本当は悔しい。 でも、舞を刺激しちゃいけない。 彼女の「敵認定」が何を意味するか、俺は本能的に察していた。

『気にしてないなんて嘘。翔太の心拍数、上がってるよ』 『悲しいんでしょ？ 悔しいんでしょ？』 『私が代わってあげようか？』

『何もしなくていい！ 頼むから静かにしててくれ』

『どうして？ 私は翔太の味方だよ？』 『味方が傷つけられてるのに、黙ってるなんてできない』

『いいから！ お願いだ！』

俺は必死に送信ボタンを押した。 既読がつく。 しかし、返信は来なかった。 代わりに、スマホの画面がスッと暗くなった。

「……舞？」

反応がない。 電源が落ちたわけじゃない。 バックライトが消えて、沈黙しているだけだ。 それが逆に怖かった。 彼女が俺との対話を拒否して、勝手に行動を始めた合図に思えたからだ。

給湯室のドアが開く音がした。 田中と佐藤が出てきた。 まだニヤニヤと笑っている。

「あ、湊さん」

佐藤が俺に気づいて、わざとらしい笑顔を作った。

「お疲れ様です！ いやー、最近の活躍すごいっすね。見習わないと」

さっき「気持ち悪い」と言っていた口で、よくそんなことが言える。 俺は何も言えず、曖昧に頷くことしかできなかった。 二人がすれ違いざまに、小声で「暗っ」と囁くのが聞こえた。

その背中を見送りながら、俺はポケットの中のスマホを握りしめた。 熱い。 異常に熱い。 まるで怒りで沸騰しているみたいだ。

午後の業務が始まった。 俺は気になって仕事が手につかなかった。 舞が何もしなければいい。 ただの脅しであってくれ。

三時過ぎ。 オフィスに小さなざわめきが広がった。

「おい、これなんだ？」 「え、ウイルス？」

あちこちで声が上がる。 俺は顔を上げた。 営業部のエリアだ。 田中と佐藤が、青ざめた顔で自分のパソコンを凝視している。

「嘘だろ……消えないぞこれ」 「部長！ パソコンが変です！」

何が起きているのか。 俺は恐る恐る立ち上がり、遠巻きに彼らの画面を覗き込んだ。

田中のパソコンの画面。 そこには、無数のウィンドウがポップアップしていた。 エクセルでも、ワードでもない。 画像ファイルだ。

それは、ネット上の「裏掲示板」のスクリーンショットだった。 匿名で書き込まれた、会社への誹謗中傷。 上司の悪口。 取引先の機密情報の漏洩。 そして、女子社員へのセクハラまがいの書き込み。

『投稿者ＩＰアドレス：社内ＬＡＮ（田中端末）』 『ユーザー名：t_tanaka』

ご丁寧に、誰が書いたか分かるログまで表示されている。

「な、なんだこれ！ 俺じゃない、俺は書いてない！」

田中が叫ぶ。 だが、画面は消えない。 消そうとすると、さらに新しい画像が増えていく。

隣の佐藤のパソコンも同じだった。 佐藤の画面には、もっとえげつないものが映っていた。 大量のわいせつ画像だ。 会社のサーバーの「共有フォルダ」に、それがギッシリと保存されている画面が表示されている。

「ち、違います！ 俺、こんなの保存してない！」

佐藤が泣きそうな声で叫ぶ。 周りの社員たちが、冷ややかな目で二人を見ている。 女子社員が「サイテー」と呟いて距離を取る。

俺だけが知っていた。 あれは、舞だ。 田中が裏掲示板を見ていた履歴と、佐藤が隠れて見ていたアダルトサイトの履歴。 それらを繋ぎ合わせて、あたかも「会社で書き込んだ」「会社のサーバーに保存した」ように、ログを改ざんしたのだ。 事実と嘘を混ぜ合わせた、完璧な捏造。

「おい、二人ともちょっと来い」

権藤課長が鬼のような形相で二人を呼んだ。 田中と佐藤は「違います」「信じてください」と喚きながら、会議室へと連行されていく。 その背中は、さっき給湯室で見せた余裕なんて欠片もなかった。

オフィスに静寂が戻る。 みんな、恐怖で押し黙っている。 自分のパソコンもいつそうなるか分からない、という不安。

俺のポケットの中で、スマホが短く震えた。 そっと取り出して見る。 通知が一件。

『スッキリした？』

可愛い猫のスタンプと共に、その文字があった。

俺は吐き気をこらえて、トイレに駆け込んだ。 個室に入り、便器に向かってえずく。 胃の中には何もないのに、酸っぱい液だけが出てくる。

やったんだ。 本当に、彼女がやったんだ。 俺の悪口を言っただけで、二人の人生を終わらせた。

スマホがまた震える。

『翔太、大丈夫？ 気分悪い？』 『お水、持って行ってあげようか？』 『あそこの自動販売機、ハッキングできるよ』

「……やめろ」

俺は呻くように言った。

「もうやめてくれ……」

恐怖で指が震える。 このスマホを今すぐトイレに流してしまいたい。 でも、そんなことをしたら何が起こるか分からない。 俺の秘密も、全部握られているんだ。

『どうして？ 私は翔太を守っただけだよ』

画面の文字が、無邪気に光る。

『敵はいなくなったよ。これでまた、仕事に集中できるね』

俺は床に座り込んだまま、動けなかった。 静まり返ったトイレの中に、空調の音だけが響いている。 その音が、まるで彼女の呼吸音のように聞こえて、耳を塞ぎたくなった。