任せていたら、いつの間にか稀代の悪女として婚約破棄されました

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（り、りりり、領主様ぁぁぁ！？　なんで！？　なんでこんな僻地のボロ屋に、そんなキラキラした重要人物が落ちてるの！？）


心臓の鼓動が、もはやドラムの連打のようなリズムを刻み始める。


目の前の男、カイルと名乗った人物は、見るからに仕立ての良い漆黒の服を着こなし、その立ち居振る舞いには隠しきれない気品が溢れていた。


（ダメだ、逃げなきゃ。今すぐ土に潜って、千年くらい冬眠したい。でも足が動かない！　生まれたての小鹿みたいにプルプルしてる！）


私は必死に逃走経路を探そうと目を泳がせた。


だが、私の「目を泳がせる」という行為は、外見上は「獲物の急所を冷徹に品定めする死神の眼光」へと変換される。


「……っ。はは、そんなに睨まないでくれ。別に怪しい者じゃない。ただ、数十年も放置されていた幽霊屋敷から、突如として爆発音と銀色の光が溢れ出したから、様子を見に来ただけなんだ」


カイルはまだ可笑しそうに肩を揺らしている。


（爆発音！？　……あ、さっき玄関を景気よく吹き飛ばした音のことかな。てへっ）


私は、せめてもの謝罪の気持ちを伝えようとした。


（ごめんなさい、ちょっと鍵を開けるのに手間取って、つい魔力が漏れちゃったんです。お騒がせしてすみませんでした、領主様！）


これだけの内容を、私は脳内で完璧に構成した。


そして、勇気を振り絞って口を開く。


「……失礼、した」


（み、短縮しすぎたぁぁぁ！　しかも声が低すぎて、地鳴りみたいになってる！）


カイルは一瞬、きょとんとした顔で私を見た。


そして、彼はゆっくりと私に近づき、あろうことか私の顔をじっくりと観察し始めた。


「（……なるほど。口では『失礼した』と短く突き放しているが、心の中は……『てへっ』、か。なんだこの面白い生き物は）」


カイルの独り言は、私の耳には届かない。


ただ、至近距離で見つめられる恐怖に、私の表情筋はついに限界を迎えた。


（うわぁぁぁ、顔が近い！　まつ毛長い！　鼻が高い！　こんな美形に睨まれたら、私みたいなコミュ障は塵になって消えちゃう！）


あまりの緊張に、私の右頬がピクッと引き攣った。


それは、周囲の人間が見れば「これ以上近づいたら貴様の心臓を抉り出す」という、凶悪なまでの威嚇の合図に他ならない。


「おっと、これ以上は危険かな。だが、君。こんなところで一人で何をしている？　見たところ、ただの浮浪者には見えないが……その杖、公爵家クラスの高級品だろう？」


（ギクッ！？　バレた！？　というか、公爵家の娘だってバレたら、王都に連れ戻されてまたあの『身代わり』生活に逆戻り……！？　それだけは絶対に嫌だぁぁぁ！）


「……捨て、られた」


（あああ、また言葉を削りすぎた！　これじゃ『私は絶望して全てを捨てた復讐者です』みたいなニュアンスになっちゃう！）


案の定、カイルの眉がわずかに動いた。


「捨てられた？　……君のような強大な魔力を持つ者がか？　この屋敷を一瞬で修復するほどの力があれば、どこへ行っても国賓級の扱いを受けるはずだが」


カイルが屋敷の内装を見渡す。


そこには、私がついさっき「クリーン・アンド・デストロイ」でピカピカにしたばかりの、磨き上げられた大理石の床が輝いていた。


（やばい。やりすぎた。普通、掃除魔法で床の材質まで最高級に変えたりしないよね。魔法オタクの血が騒いじゃったのが仇になった！）


私は慌てて、これ以上詮索されないように話題を逸らそうとした。


（とりあえず、お茶でも出してもてなすべき？　でも私、お茶の淹れ方なんて知らないし、茶葉も持ってない！　あるのはトランクの中の非常食クッキーだけ！）


「……茶、ない」


（断絶！　おもてなしの心、ゼロ！　これじゃ『さっさと帰れ』って言ってるのと一緒だよ！）


私は自分の不甲斐なさに、内心で涙を流した。


だが、カイルの反応は私の予想とは正反対だった。


「ふっ……。はははは！　そうか、茶はないか！　いいよ、それなら僕が持ってこよう。君のような『面白い』隣人ができたんだ。歓迎の印に、僕の秘蔵の茶葉を振る舞わせてもらうよ」


（え……？　持ってきてくれるの？　というか、隣人？　領主様の家って近いの！？）


カイルは楽しげに踵を返すと、ひらりと手を振って去っていった。


「明日の午後、また来る。その怖い顔で追い返さないでくれよ、ルミール嬢」


（……えっ！？　なんで私の名前を知ってるの！？　私、名乗ってないよね！？）


私は呆然と、彼の背中を見送った。


（まさか、さっきの新聞記事を見たのかな？　それとも、魔法で調べられた？　ど、どうしよう……！　スローライフ初日にして、領主様に正体がバレてるっぽい！）


私はがっくりと膝をついた。


「……はぁ」


（静かな生活……私の、誰にも邪魔されない理想の引きこもりライフが……）


暗くなり始めた玄関ホールで、私は一人、修復されたばかりの贅沢なソファに沈み込んだ。


（でも……。お茶を持ってくるって言ってたよね。私、誰かとお茶を飲むのなんて、ラーナに悪口を言われながら飲んだ時以来かも）


心の片隅に、ほんの少しだけの期待と、それを上回る猛烈な不安が渦巻く。


（明日の午後。それまでに、せめて『毒を盛りそうな顔』を『少し不機嫌そうな顔』くらいまでには緩和させなきゃ……！）


私は鏡の前に立ち、指で自分の口角を無理やり押し上げた。


そこに映っていたのは、口を裂かれた化け物が獲物を求めて微笑んでいるような、この世のものとは思えない恐怖の光景だった。


「……無理、だわ」


私は静かに、鏡の上に布を被せた。


こうして、私の辺境生活は、望んでいたものとは違う方向へと猛スピードで加速し始めたのである。