婚約破棄された悪役令嬢の見つけた『幸福論』

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「……うるさい」

執務室のソファで、書類の山を枕に仮眠をとっていた私は、不快な騒音で目を覚ました。

「だから！　この価格でないと卸せないと言っているのです！　辺境の田舎貴族だからと足元を見ているわけではありませんよ、ぐふふ！」

下品な笑い声が鼓膜を震わせる。

私はのそりと起き上がり、衝立の隙間から部屋の様子を覗き見た。

そこには、脂ぎった顔の太った男が、ジェイド様の机の前にふんぞり返っていた。

身なりは豪華だが、センスが悪い。

指にはめた宝石だらけの指輪が、成金趣味を主張している。

「……ゴルドフ商会の会頭だな」

ジェイド様が、こめかみに青筋を浮かべながら低い声で言った。

「小麦の卸値を市場価格の三倍に引き上げるだと？　ふざけるな。契約違反だ」

「いやいや、市場は生き物ですからなぁ。それに、冬が近づいて輸送コストもかさむのです。嫌なら他を当たればいい……まあ、この時期にこれだけの量を確保できるのはウチだけですがね！」

男は勝ち誇ったように鼻を鳴らした。

明らかに、この領地が冬越しの備蓄に追われている弱みにつけ込んだ脅迫だ。

「……そうか。他を当たる必要はない」

ジェイド様がゆっくりと立ち上がった。

その手には、いつの間にか抜き身の剣が握られている。

「貴様をここで斬り捨てて、倉庫の鍵を奪えば済む話だ」

「ひっ！？　な、何を……！」

「簡単な計算だ。貴様への支払いゼロ、商品確保完了。……最も効率的だろう？」

殺気。

部屋の温度が一気に十度くらい下がった気がした。

ジェイド様の本気（殺る気）だ。

商人は腰を抜かし、顔面蒼白で震えている。

（……はぁ）

私は深くため息をついた。

（短絡的すぎます、閣下。ここで彼を斬れば、商会との全面戦争になり、物流が止まり、王都への報告書作成や死体処理、さらにカーペットのクリーニング代まで発生する……）

非効率の極みだ。

私の平穏な昼寝時間を守るためにも、この騒動は「スマート」に終わらせなければならない。

私は衝立の後ろから姿を現した。

「――お待ちください、ジェイド様」

「……イーロア？」

ジェイド様が動きを止める。

商人も、突然現れた私に目を丸くした。

「な、なんだこの小娘は！　大人の話に割り込むな！」

私はその罵声を柳のように受け流し、優雅にジェイド様の隣へ歩み寄った。

「剣を収めてください。血飛沫が飛ぶと、掃除をするメイドたちが可哀想です」

「だが、この豚が舐めた口をきくから……」

「ええ、存じております。……私にお任せを」

私はジェイド様を座らせ、代わりに一歩前へ出た。

そして、商人を見下ろす。

扇をチャリと鳴らし、冷ややかな視線を突き刺す。

「ゴルドフ商会とお見受けします。……随分と景気がよろしいようですわね」

「ふん、誰だか知らんが、俺は忙しいんだ。用がないなら……」

「小麦の卸値、金貨三十枚。……それが御社の提示額ですね？」

「そうだ！　文句があるか！」

私は手元の資料（さっきまで枕にしていた書類）をパラパラとめくった。

「奇妙ですわね。王都の穀物相場は、昨日時点で金貨八枚。輸送費を鑑みても十二枚が妥当。……三倍というのは、どこの国の計算式かしら？」

「うっ……だ、だから、辺境への特別手数料というか……」

「さらに」

私は彼の言葉を遮り、畳み掛けた。

「御社の昨年度の決算報告書。……随分と『修正』の跡が見られますわね」

商人の顔が引きつる。

「な、何を言っている！　言いがかりだ！」

「いいえ。御社が王都の貴族向けに裏帳簿を作っていることは、社交界では公然の秘密。……特に、税務局が目を光らせている『架空在庫の計上』による脱税疑惑。……これ、私の父（エストラート公爵）が握っている情報と同じ匂いがしますわ」

私はハッタリをかました。

父ならこの程度の情報は握っているだろうし、なくても「公爵家」の名前を出せば効果は抜群だ。

「こ、公爵家……！？　ま、まさか、あんたは……エストラート公爵の令嬢！？」

「ええ。……ここでもし、私が『ゴルドフ商会が辺境伯領に対して不当な取引を強要し、物流を混乱させた』と父に手紙を書いたら……どうなると思います？」

私は扇で口元を隠し、目を細めた。

「父は強欲で、一度噛み付いたら離さない毒蛇のような人です。御社の裏帳簿、徹底的に洗われるでしょうね。……脱税が発覚すれば、商会は解散。あなたは牢獄行き。……ああ、かわいそうに」

「ひっ、ひぃぃぃ……！」

商人の顔から、みるみる血の気が引いていく。

物理的な暴力よりも、社会的抹殺の方が商人にとっては恐ろしい。

私は仕上げにかかった。

机に両手をつき、彼の顔を覗き込む。

「さあ、どうします？　このままジェイド様の剣の錆になるか、それとも……『適正価格』で取引をして、私との秘密を守るか」

「て、適正価格で！！　金貨十枚で結構です！！　いや、八枚で！！」

「あら、よろしいのですか？　輸送費は？」

「サービスします！！　だから手紙は！！　お父上への手紙だけはご勘弁を！！」

彼は床に頭を擦り付けんばかりに平伏した。

私はニッコリと微笑んだ（目は笑っていない）。

「賢明なご判断です。……契約書、すぐに書き直してサインを。五分以内に」

「は、はいぃぃぃ！！」

商人は震える手で契約書を修正し、逃げるように部屋を出て行った。

バタン、と扉が閉まる。

静寂が戻った。

「……ふぅ。疲れました」

私はドサリとソファに座り込んだ。

「喉が渇きました。紅茶をください」

「……」

ジェイド様からの返事がない。

見上げると、彼はポカンと口を開けて私を見ていた。

「……どうかしましたか？　顔にインクでもついています？」

「いや……」

彼は頭を振って、正気に戻ったようだ。

そして、信じられないものを見るような目で私を見た。

「君……今の、何だ？」

「何って……ただの価格交渉ですが」

「交渉？　あれが？　一方的な蹂躙に見えたが」

「相手の弱点を突き、退路を断ち、こちらの要求を飲ませる。基本中の基本です」

私は肩をすくめた。

「息をするように論破しただけですよ。……ああいう手合いは、下手に情を見せると付け上がりますから、最初に心を折っておくのが一番『効率的』なんです」

ジェイド様はしばらく私を見つめ、やがて腹を抱えて笑い出した。

「くくっ、はははは！　最高だ！　最高だよ、イーロア！」

「何がおかしいんですか」

「俺が剣を抜いても動じなかった男を、君は言葉だけで土下座させた。……『悪役令嬢』の威圧スキル、恐るべしだな」

「褒め言葉として受け取っておきます」

「ああ、最大の称賛だ。……君を敵に回さなくて本当によかった」

彼は上機嫌でベルを鳴らし、メイドに最高級の茶葉を持ってくるよう命じた。

「報酬だ。今日の君の働きで、我が領の財政は大助かりだ。好きなだけケーキを食べていいぞ」

「……言質は取りましたよ」

私は心の中でガッツポーズをした。

面倒な商人を追い払っただけで、ケーキ食べ放題権をゲット。

やはり、平和的解決こそが至高だ。

（……まあ、ちょっとスッキリしたのも事実ですけど）

王都にいた頃のストレス発散にもなった。

こうして、私の「威圧スキル」は、辺境の地で予期せぬ形で役に立つことになったのだった。

次回、『公爵様の趣味が悪すぎる』。

……なんでそんなに嬉しそうに私を見るんですか？