はい？婚約破棄、承りました！

9

「……うっ、ひっ、うわぁぁぁん！」

王宮の長い回廊。その曲がり角から、心臓を抉るような悲痛な泣き声が聞こえてきた。
私がカイル殿下への「午後のおやつに関する進言書（チョコ多め）」を手に角を曲がると、そこには若い侍女が顔を覆って泣き崩れていた。

「あら。そこ、通行の邪魔ですよ。泣くならせめて、端に寄るか、涙を拭いてから公式な苦情を申し立てなさい」

「……えっ？　み、ミナ様……？」

泣いていたのは、新人の侍女ソフィーだった。
彼女は私の顔を見るなり、さらに激しく涙を溢れさせた。

「ど、どうしたのですか。そんなに水分を排出して。脱水症状で労災案件になったら、私の管轄外ですよ？」

「ひっ、酷いんですぅ……！　さっき、あの大臣の奥様に『お前の淹れたお茶は、泥水より価値がない』って言われて……。おまけに、ドレスの裾に少し触れただけで『この不潔な手が！』って……」

私はパサリと扇を開き、泣きじゃくるソフィーを見下ろした。
なるほど。よくある「格下への八つ当たり」というやつだ。
私は彼女の隣に膝をつき、その肩をポンと叩く。

「ソフィー。まず、事実確認をしましょう。そのお茶、本当に泥水でしたか？」

「……え？　い、いいえ。最高級の茶葉を、秒単位で計測して淹れました」

「では、あなたの手は不潔ですか？　先ほど石鹸で洗うのを見ましたが」

「洗いました……。爪の間まで綺麗に……」

「完璧ね。つまり、相手の言葉は『客観的事実に基づかない、ただの主観的かつ情緒的な騒音』ということです。分かりますか？　あれは言葉ではなく、壊れた蓄音機から流れる雑音だと思いなさい」

ソフィーが目を丸くして私を見上げる。
私は彼女を立ち上がらせると、周囲に集まってきた他の侍女たちにも聞こえるように、朗々と声を張り上げた。

「皆様、聞きなさい。悪役令嬢として断罪され続けた私が教える、メンタル管理術その一！　『相手の暴言を、翻訳して捨てなさい』！」

「……翻訳、ですか？」

「ええ。例えば『お前は無能だ』と言われたら、それは『私は今、自分の思い通りにならない現実に対して、幼児退行して喚き散らしています』という意味です。そう思えば、腹も立たないでしょう？　むしろ『あらあら、よしよし』という慈愛の心すら芽生えます」

侍女たちが、一斉に「ほう……！」と感嘆の声を漏らした。
私はさらに畳み掛ける。

「管理術その二！　『怒りはカロリーの無駄遣い』。怒るのにはエネルギーが必要です。そんな無駄なエネルギーがあるなら、美味しいスイーツを食べて脳内の幸福度を上げなさい。相手を呪う暇があったら、次に買う靴のカタログを眺める方が、よっぽど生産的です！」

「……ミナ様！　なんだか、心が軽くなってきました！」

ソフィーの目が輝き始める。
他の侍女たちも、手帳を取り出して私の言葉をメモし始めた。
いつの間にか、回廊は「ミナ様のメンタル教室」と化していた。

そこへ、騒ぎを聞きつけたカイル殿下が、無表情のまま姿を現した。

「……」

殿下は、侍女たちに囲まれて演説している私を、信じられないものを見るような目で見つめている。
……沈黙。
その場の空気が一瞬で引き締まる。

「……（……お前は、一体何をしているんだ……？）」

「あ、殿下。ちょうど良いところに。殿下は今、『この王宮の労働環境が劇的に改善されつつあることに感動した。ミナ、お前の指導力はもはや軍の司令官レベルだ。褒美に、来月の休暇を一日増やしてやろう』と仰っていますね？」

「……っ！！」

カイル殿下が猛烈な勢いで首を横に振った。
だが、侍女たちの目はもう誤魔化せない。

「殿下！　ミナ様のおかげで、明日からも頑張れそうです！」
「殿下、ミナ様のような素晴らしい補佐官を選んでくださって、本当にありがとうございます！」

「……（……！？）」

カイル殿下は、侍女たちのキラキラした視線に圧倒され、一歩、二歩と後ずさりした。
彼は助けを求めるように私を見たが、私は優雅に扇で顔を半分隠し、不敵に微笑んでみせる。

「殿下。今の沈黙は、『お前たちのその忠誠心、しかと受け止めた。これからはミナの教えを胸に、最強の侍女軍団として君臨しろ』という激励ですね？　皆様、殿下がそう仰っていますよ！」

「「「はい！　殿下、ミナ様！！」」」

王宮に、侍女たちの力強い声が響き渡った。
カイル殿下は真っ青な顔で、ついに背を向けて逃げ出してしまった。

「お嬢様……。今の、完全に王宮内での『裏の権力』を手に入れましたね……」

背後でアンナが呆れたように呟く。

「いいじゃない、アンナ。これで私の仕事はさらに捗るわ。敵を作るより、味方を増やす方が効率的でしょう？」

私は満足げに頷くと、逃げていった殿下の背中を追いかけ始めた。
婚約破棄された悪役令嬢。
だが今の私は、この王宮を支える女性たちの「心の支え」……もとい、「最強の教祖様」になりつつあった。