はい？婚約破棄、承りました！

25

「……（カチコチ）」

「殿下。歩き方がロボットのようになっていますよ。
右足と右手が同時に出ています。関節の潤滑油が切れましたか？」

王宮の奥にある、月明かりに照らされた「王家の薔薇園」。
本来ならロマンチックな散歩道のはずが、私の隣を歩くカイル殿下は、まるで故障したブリキのおもちゃのような挙動を見せている。

今日は朝から様子がおかしかった。
紅茶に砂糖を入れ忘れたり（あり得ない！）、書類を逆さまに持っていたり（天才なのに！）、私の顔を見ては耳を赤くして逃走したり。

「……（……ここだ。ここしかない）」

殿下が、薔薇のアーチの下でピタリと足を止めた。
噴水の水音が優しく響く、絶好のロケーション。
殿下は深呼吸を繰り返し、震える手で上着のポケットに手を伸ばした。

（……あら。そのポケットの膨らみ、そしてこのシチュエーション。
鈍感な私でも分かりますわ。これは『例の儀式』ですね？）

私は扇を閉じ、静かにその時を待った。
カイル殿下が、意を決して私に向き直る。
その紺色の瞳が、真剣な光を湛えて私を見つめる。

「……ミナ」

「はい、殿下」

「……あ、あの。……その」

「……」

「……（……言葉が、出ない。多すぎる。
『愛している』では軽すぎる。『一生守る』では陳腐だ。
『君がいないと生きていけない』……重いか？　引かれるか？
ああ、どうすれば一番、私のこの爆発しそうな想いが伝わるんだ……！？
思考回路が……熱暴走して……）」

……沈黙。
殿下の口が半開きのまま固まった。
瞳孔が開き、完全にフリーズしている。
ポケットから小さな箱を取り出そうとした手の動きも、中途半端な位置で静止画のように止まっている。

（……やっぱり。考えすぎてパンクしましたね）

普通なら「しっかりしてください！」と背中を叩くところだ。
だが、今の殿下の沈黙からは、これまでにないほど必死で、切実な「音」が聞こえてくるような気がした。

私はため息を一つつき、殿下のポケットに突っ込まれたままの手の上に、自分の手を重ねた。

「……殿下」

「……ッ！？」

「待てない女でごめんなさい。私、せっかちなもので。
殿下のその沈黙、私が翻訳してもよろしいですか？」

カイル殿下は、涙目になりながら、縋るようにコクコクと頷いた。

「では、超訳を開始します。
殿下は今、こう仰りたいのですね？
『ミナ。私は口下手で、面倒くさくて、世間知らずな男だ。
君の毒舌に傷つくこともあるし、君の行動力に振り回されてばかりだ。
……だが、君がいない世界など、もはや考えられない』」

「……（コクリ）」

「『私の隣で、一生うるさく喋り続けてほしい。
私の沈黙を、君の言葉で埋めてほしい。
君の作る未来を、一番近くで見ていたい。
……だから、私の人生の「共同経営者」になってくれないか』
……以上、合っていますか？」

私の言葉に、カイル殿下の瞳からポロリと雫がこぼれた。
彼は震える手でポケットから紺色のベルベットの箱を取り出し、パカリと開いた。
中には、私の瞳の色と同じ、大粒のアメジストが輝く指輪が収められていた。

「……（……完璧だ）」

殿下が、掠れた声で呟いた。

「……私の、言いたかったこと……全部、お前が……」

「当然でしょう。私は殿下の『専属通訳官』ですから。
殿下の脳内の原稿なんて、読むまでもありません」

私は左手を殿下の前に差し出した。
殿下は震える指で指輪をつまみ上げ、私の薬指にゆっくりと通した。
サイズはぴったり。……いつの間に測ったのかしら。あ、寝ている間に私の指に糸を巻いていたあの時のあれか。

「……ミナ」

指輪をはめ終えた殿下が、私の手を両手で包み込み、膝をついて見上げた。

「……結婚、してくれ」

「……！」

最後の一言。
一番大事な、契約の確定ボタン。
それは翻訳ではなく、殿下自身の、震えるけれど確かな「肉声」だった。

私は扇で顔を隠し、潤みそうになる目を誤魔化した。
悪役令嬢らしく、不敵に笑おうとしたけれど……今の私には、とびきり甘い笑顔しか作れそうにない。

「……はい、喜んで。
ただし、返品不可ですよ？　クーリングオフ期間もありません。
私は一度契約したら、死ぬまで離さない『強欲な女』ですからね」

「……（……望むところだ）」

カイル殿下は立ち上がると、扇を私の手から取り上げ、放り投げた。
そして、私の腰を強く引き寄せ、言葉の代わりに熱い口づけを落とした。

月の光と、噴水の音。
そして、ようやく重なった二人の唇。
沈黙はもう、壁ではない。
それは二人だけの、言葉よりも雄弁な愛の証になった。

「……ふぅ。殿下、キスが長いです。酸欠になります」

「……（……まだ、足りない）」

「欲張りですね。……まあ、これから一生分ありますから。
覚悟しておいてくださいね、私の旦那様」

薔薇の香りに包まれて、私たちはまた一つ、深く口づけを交わした。
プロポーズ完了。
準備時間は0秒だったけれど、その幸せの持続時間は、きっと永遠に続くはずだ。