婚約破棄？どうぞ！それどころではないですわ！

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「お嬢様、落ち着いてください！　窓から身を乗り出すのはおやめください！」

　アンの悲鳴のような制止を無視して、私は夜の風に髪をなびかせました。

　明日の朝には、私は「美の不毛地帯」へと連行されます。

　しかし、その前にどうしても果たさなければならない使命があるのです。

「いいえ、アン。私は行かなければなりません。あんな俺様皇太子の側に、あんなにも無防備で可憐なリリアン様を置いていくなんて……。それは、ルーブルの至宝を泥棒の巣窟に放置するようなものですわ！」

「比喩が物騒すぎます！　そもそも、リリアン様は殿下の想い人なんですよ！？」

「だからこそ危ないのです！　あの方のような、美に対する繊細な感性を持たない男に愛でられるなど、彼女の美貌に対する冒涜ですわ！」

　私は、シーツを繋ぎ合わせて作った自家製のロープを握りしめました。

　幸い、伯爵家の警備は「婚約破棄されて落ち込んでいる令嬢が脱走するはずがない」という油断に満ちていました。

「待っていてくださいね、リリアン様。今、あなたの騎士（美の守護者）が参りますわ！」

　夜の闇に紛れ、私はリリアン様が滞在している男爵家の別邸へと向かいました。

　普段の私なら馬車を使いますが、今夜は隠密行動です。

　泥にまみれ、草木をかき分け、ようやく辿り着いた彼女の部屋の窓の下。

　私は大きく息を吸い込み、全力で声を張り上げました。

「リリアン様ーー！　リリアン・フォン・アデール様ーー！　ローズマリーが参りましたわよーー！」

　……しん、と静まり返る夜の住宅街。

　数秒後、二階の窓が恐る恐る開きました。

　そこから顔を覗かせたのは、月明かりを浴びて白く輝く、我が最愛の美少女です。

「……えっ？　ローズマリー、様……？　どうして、こんな時間に……？」

「ああ……！　その寝起きの少し乱れた髪、そして少し眠たげな瞳の潤い……！　最高ですわ！　今すぐ画家を呼びたい気分です！」

「ひっ、警察……いえ、憲兵を呼ばなきゃ……」

「お待ちになって！　通報する前に、私の話を聞いてください！」

　私は必死に壁をよじ登り……ようとしましたが、運動不足の令嬢には無理でした。

　仕方なく、庭の木箱を積み上げて、なんとか彼女と同じ目線の高さまで顔を出しました。

「リリアン様、私は明日、北方の修道院へ送られます。しばらくの間、あなたのその尊いお姿を拝むことができなくなりますの」

「えっ……。そ、そうなんですか……？」

　リリアン様の瞳に、微かな動揺が走りました。

　同情でしょうか？　それとも、ようやく変質者から解放されるという安堵でしょうか？

　いいえ、きっと前者だと信じていますわ！

「そこで、これを持ってきました。これを受け取ってくださいまし！」

　私は懐から、ずっしりと重い一冊のノートを差し出しました。

「これは……？」

「私の『美肌維持と黄金比維持のための徹底ガイドブック』ですわ！　あなたが朝起きてから眠るまで、どの角度で歩き、どの美容液を使い、どのような食事を摂ればその美貌を永遠に保てるか……。私の十数年の研究成果をすべて書き記しました！」

「……十数年って、ローズマリー様、まだ十代ですよね？」

「美への情熱に年齢は関係ありません！　いいですか、リリアン様。セドリック殿下は、あなたの美しさを表面でしか見ていません。でも私は違います。あなたの毛穴一つ一つ、産毛の一本一本までを愛し、守りたいのです！」

　リリアン様は、引きつった笑みを浮かべながらノートを受け取ってくれました。

「あ、ありがとうございます……。その、熱意だけは伝わりました」

「ああ、なんて慈悲深いお言葉……。それと、これを！」

　私は次に取り出したのは、小さな防犯用の笛でした。

「もし、あの殿下があなたに無理強いをしようとしたり、あなたの美学に反するような下品な真似をしようとしたら、迷わずこれを吹いてください。……北方の果てからでも、私は馬を飛ばして駆けつけますわ！」

「ローズマリー様……。あなたは本当に、悪役令嬢……なのですか？」

　リリアン様が、不思議そうに私を見つめました。

　その純粋な眼差し。

　ああ、守りたい。この清らかな魂を、ドロドロとした権力争いや、むさくるしい男たちの独占欲から守り抜きたい。

「私は、ただの『美しいものの奴隷』ですわ。……では、そろそろお別れです。リリアン様、どうか健やかで、そして何より『美しく』いてください。次に会う時、あなたがさらに輝いていたら、私はその場で発火して灰になるかもしれませんわ！」

「……それはそれで困りますけど……。お元気で、ローズマリー様」

　リリアン様が、小さく手を振ってくれました。

　その指先の繊細な動き！　爪のピンク色の美しさ！

　私は満足感に包まれ、木箱から飛び降りました。

「待っていろ、修道院！　私は今、最強の栄養を補給したわ！　この記憶があれば、髭面の老人百人に囲まれても生きていける！」

　私は意気揚々と、（迎えに来たアンに捕まるまで）夜の街を駆け抜けました。

　一方その頃、リリアンは渡されたノートをパラパラとめくり、その狂気じみた詳細な記述（「右側のまつ毛が左より０.５ミリ長いので、寝る時は左を下にすべき」等）に、深い戦慄を覚えていたのでした。