婚約破棄？どうぞ！それどころではないですわ！

萩月

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「……ふふふ。完璧だ。これでローズマリーは、私の真の勇姿に跪くことになるだろう」

　修道院の裏手にある森の陰で、セドリック皇太子は一人、邪悪……ではなく、必死な笑みを浮かべていました。

　彼の計画はこうです。雇った「ならず者役」にリリアンを連れ去らせ、絶体絶命のピンチに自分が颯爽と現れて救い出す。

　その光景をローズマリーに見せつけ、「やはり男の強さと美しさが一番だわ！」と言わせる。

　あまりにも古典的、かつ短絡的な作戦でした。

「おーい、準備はいいか！　合図をしたらリリアンを……って、お前ら誰だ？」

　セドリックの前に現れたのは、彼が雇った小劇団の役者たちではなく、目つきの鋭い、本物の山賊たちでした。

「へへっ、旦那。いいカモがいるって聞いたんでね。この修道院には、王都の令嬢や隣国の姫まで揃ってるんだろ？　全員まとめて売り飛ばせば、一生遊んで暮らせるぜ！」

「なっ……違う！　私の計画と違うぞ！　警備兵！　カトリーヌ！　誰かーー！」

　セドリックの情けない悲鳴が響く中、山賊たちは修道院の中庭へと乱入しました。

　ちょうどその時、リリアンはローズマリーに「正しい首の傾げ方」を教わっている最中でした。

「ひゃっ！？　な、何、あなたたち！？」

　山賊の一人が、リリアンの細い手首を荒っぽく掴みました。

「いいタマだ。おい、そこの赤髪の女と黒い服の女も捕まえろ！」

「……。……。今、何をした？」

　地を這うような低い声が、中庭に響き渡りました。

　震えていたのはリリアンではなく、それを見ていたローズマリーでした。

　彼女の周囲に、物理的な「殺気」が渦巻いています。

「あ？　なんだよお前。文句があるなら……」

「……その、汚れた、手で。……一ミリの曇りもないリリアン様の白磁の肌に、触れたわね？」

　私はゆっくりと立ち上がり、手に持っていた美容読本（鉄板入り）を、ミキミキと音を立てて握りしめました。

「それだけではありませんわ。貴方たちが土足で踏み荒らしたこの石畳……私が今朝、カトリーヌ様に磨かせたばかりのシンメトリーな美しさを台無しにしましたわね？」

「何をワケのわからねえことを……。痛っ！？　何だこの女、力が……！」

　私は山賊の腕を、信じられない力で掴み返しました。

「いいですか。美しさを損なう者は、この世界の不純物。不純物は、排除（クリーニング）されるべき存在ですわ！」

「お嬢様、落ち着いてください！　顔、顔が般若みたいになってますよ！」

　アンが止めに入りますが、もう遅い。

　私は叫びました。

「カトリーヌ様！　私に『護身術』を教えなさい！　今すぐ、一秒でマスターしますわ！」

「……教えるまでもないだろう、その気迫。……ローズマリー、右だ」

　カトリーヌ様の助言と共に、私は手に持っていた「重厚な美容読本」をフルスイングしました。

　ドゴォォォン！

　という、令嬢が出していいはずのない鈍い音が響き、山賊の一人が吹き飛びました。

「な、なんだこの女……！？　人間か！？」

「失礼ね！　これは愛の重さですわ！　リリアン様の肌に赤みが残ったらどうしてくれるの！？　貴方のそのガサガサの手、ヤスリで削って消し去って差し上げますわよ！」

　私はドレスを捲り上げ（もちろんアンが必死に隠しました）、山賊たちの中に文字通り飛び込みました。

　殴る、蹴る、本で叩く。

　そのすべてが、リリアンやエレオノーラ様の美しさを守るという、狂気じみた使命感に裏打ちされていました。

「このっ、毛穴の詰まってそうな顔！　左右非対称な鼻！　存在自体が公害ですわーーっ！」

「ぎゃあああ！　助けてくれ、この女、目がマジだ！」

　本物の山賊たちが、涙を流して逃げ出し始めました。

　そこへようやく、腰が抜けたセドリックを引きずったカトリーヌ率いる騎士団が到着し、山賊たちは一網打尽にされました。

「……ふう。……リリアン様、お怪我はありませんか？」

　私は乱れた髪をかき上げ、一瞬で「優雅な令嬢」の表情に戻りました。

「は、はい……。ローズマリー様、凄かったです……。ちょっと怖かったですけれど」

「怖かった？　あら、それは美に対する情熱が溢れてしまっただけですわ。……さて、セドリック殿下」

　私は、震えている皇太子を冷ややかな目で見下ろしました。

「……あ、いや、ローズマリー。これはその、私が君を助けようと……」

「貴方の自作自演に巻き込まれて、リリアン様の肌にストレスによる微細なシワができかけました。この罪、万死に値しますわよ？」

「……。す、すみませんでした……」

　皇太子が、ついに地面に頭を擦り付けました。

　私はそれを見向きもせず、リリアンの手首を優しく取り、そっと唇を寄せました。

「大丈夫ですわ、リリアン様。この赤みは、私が一晩かけて最高の軟膏で癒して差し上げます。……美しさを脅かす影は、私がすべて、この拳で粉砕して差し上げますから」

　カトリーヌ様が遠くで「……もう騎士団、いらないんじゃないか？」と呟いたのを、誰も否定できませんでした。

　こうして誘拐事件は、ローズマリーの「美の鉄拳」によって、伝説的なまでの圧倒的勝利で幕を閉じたのでした。

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