婚約破棄？どうぞ！それどころではないですわ！

21

「……ああ、なんという痛ましい。リリアン様の白雪のような手首に、このような……このような野蛮な痕跡が残るなんて！　これは世界遺産に落書きをされたも同然ですわ！」

　修道院の私室にて、私はリリアン様の細い手首を捧げ持ち、涙ながらに叫びました。

　山賊事件から一晩。

　リリアン様の手首には、言われなければ気づかないほどの、わずかに赤い擦り傷が一つ。

　ですが、私にとっては天を仰ぎ、神に抗議したくなるほどの重傷なのです。

「ローズマリー様、もう大丈夫ですわ。昨日から十回以上も、この最高級の薬草オイルを塗ってくださいましたし……。むしろ、オイルで滑ってティーカップが持てないくらいです」

　リリアン様が困ったように微笑みます。

　ああ、その困り顔！　眉間の微かな寄せ具合が、守護欲を極限まで刺激します！

「ダメですわ、リリアン様！　美しさは脆弱な硝子細工。一度ヒビが入れば、そこから世界の崩壊が始まるのです。……アン！　例の『絶対防壁（サンクチュアリ）』の準備は整いまして？」

「……整いましたよ。というか、お嬢様。部屋の入り口に『不純物（男）立入禁止。美しくない者は半径五メートル以内に近づくべからず』という看板を立てるの、本気だったんですか？」

　アンが呆れ顔で、特大の看板を運び込んできました。

　私は胸を張り、扇を力強く広げました。

「当然ですわ！　今のリリアン様は傷ついた蝶。むさ苦しい男の吐息や、整っていない髭の司祭様、そして何より……反省も美意識も足りない皇太子の存在そのものが、彼女の治癒を妨げる毒なのです！」

　その時、廊下からドタバタと騒がしい足音が聞こえてきました。

「ローズマリー！　開けろ！　リリアンの見舞いに来たんだ！　昨日のことは本当に……その、悪かったと思っている！」

　扉の向こうで叫んでいるのは、セドリック殿下です。

　私は即座に、扉の隙間から「美の鉄拳」……もとい、鋭い眼光を投げかけました。

「殿下！　そこでお止まりなさい！　貴方の今の心の乱れが、体臭となってこちらまで漂ってきておりますわよ！」

「なっ、体臭だと！？　私は今朝、薔薇の香油で身を清めてきたばかりだぞ！」

「内面から滲み出る『美しくない自責の念』が、香油の質を落としていると言っているのです！　リリアン様の細胞が貴方の声を拒絶しております。今すぐ回れ右をして、カトリーヌ様と共にスクワットでもしてきなさいな！」

「誰がスクワットだ！　私は皇太子だぞ！　リリアン、君からも何か言ってくれ！」

　リリアン様は私と扉を交互に見て、ふふっと小さく吹き出しました。

「セドリック様、ごめんなさい。……ローズマリー様が『今は美の療養中』だと仰るので。私、もう少しだけ、この甘美な拘束を楽しもうと思いますわ」

「……リリアン？　君まで、あいつの変な理屈に染まってしまったのか……？」

　扉の外で、セドリック殿下がガックリと膝を突く音が聞こえました。

　勝機です。

「カトリーヌ様！　そこにいらっしゃるのでしょう？　殿下を速やかに連行してください。あ、カトリーヌ様なら入室を許可しますわよ。貴女の凛々しさは、リリアン様の心臓に良い刺激を与えますから」

「……。私は断る。今の貴様の部屋は、甘ったるいオイルの香りと、狂気じみた『愛』が充満しすぎていて、呼吸困難になりそうだ」

　カトリーヌ様の冷ややかな、けれどどこか呆れた声。

　結局、殿下はカトリーヌ様にズルズルと引きずられていきました。

　私は満足げに頷き、リリアン様の肩に優しくブランケットをかけました。

「さて、邪魔者はいなくなりましたわ。リリアン様、次は……傷口の完治を祝して、私の秘蔵の『美少女観賞用・特選ハーブティー』を淹れましょうね」

「ローズマリー様……。貴女は本当に、私のことを『宝物』だと思ってくださっているのですね」

　リリアン様が、私の手の上にそっと自分の手を重ねました。

　その体温。その柔らかな感触。

「……当然ですわ。貴女は、私がこの世界で見つけた、最も守るべき輝き。……誰にも、一指も触れさせません。もし、次に貴女に傷をつけようとする者が現れたら、私はこの修道院ごと爆破してでも、貴女を安全な場所へ連れ去りますわ！」

「爆破は困りますけれど……でも、嬉しいですわ」

　リリアン様の微笑みに、私の心臓は本日百回目となる限界突破（オーバーヒート）を迎えました。

　悪役令嬢による「絶対防壁」。

　それは、皇太子すら入り込めない、美しき乙女たちだけの不可侵条約。

　私はこの瞬間、決意を新たにしました。

　王都へ戻るにせよ、ここで暮らすにせよ、私の愛でる「宝物たち」の輝きを、永遠に、完璧に、守り抜いてみせると。