婚約破棄された悪役令嬢～金貨と狂犬大公、どちらが効率的ですか？〜

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「……はぁ」

私は執務室の窓から空を見上げ、本日十回目のため息をついた。

窓の外には、見張り役の兵士が二人。

扉の前にも二人。

さらに、私の腰にはご丁寧に「ＧＰＳ魔導具（脱走防止用）」まで取り付けられている。

「完全に包囲されていますね」

「おう、当たり前だろ。お前は俺の大事な『頭脳』だからな」

マクシミリアン殿下は、綺麗になった執務机で、私が淹れたコーヒーを優雅に啜っている。

「逃げるなよ？　もし逃げたら、国境の端まで追いかけていって、また担いで戻ってくるからな」

「ストーカーの発言です、それ」

私は諦めて視線を戻した。

目の前には、うず高く積まれた書類の山。

昨日の掃除で「燃やすゴミ」と「保管書類」に分けたはずだが、一晩でまた増えている。

「殿下。この国には、行政を取り仕切る『文官』という生き物は存在しないのですか？　なぜ全て大公である貴方様が決裁しているのです？」

「文官？　ああ、いるにはいるが……」

殿下は言葉を濁し、扉の方へ顎をしゃくった。

「おい、入れ」

「は、はいぃ……失礼いたしますぅ……」

扉がおずおずと開き、一人の青年が入ってきた。

ひょろりと痩せ細り、目の下には深いクマ。
顔色は青白く、今にも倒れそうだ。
手には羽根ペンを持っているが、その手は震えている。

「彼が、この砦唯一の文官、ヨハンだ」

「よ、ヨハンでございます……。け、計算と、文字の読み書きが、少しだけできます……」

蚊の鳴くような声だ。
この筋肉の要塞においては、あまりにも場違いな儚さである。

「……ヨハンさん。大丈夫ですか？　生命維持に必要なカロリーが足りていないようですが」

「い、いえ、大丈夫です……。昨日は三時間も眠れましたし、パンも半分食べましたから……」

「ブラック！！」

私は思わず叫んだ。

「殿下！　これは労災案件です！　彼一人に全ての事務処理を押し付けているのですか！？」

「仕方ねぇだろ。他の奴らは『１＋１』の答えが『田んぼの田』だと思ってるような筋肉バカしかいねぇんだ」

「教育を施してください！」

私は頭痛をこらえながら、ヨハンさんに歩み寄った。

「ヨハンさん、今抱えている業務を見せてください」

「は、はい……。えっと、これが今月の糧食購入リストで、こっちが武器の修繕費請求書で、あと……近隣の村からの陳情書と、兵士の給与計算と……」

彼が抱えている書類束を見る。
ざっと見て、三百件以上。

「これを……一人で？」

「はい……。あの、計算が合わなくて……もう三日ほど徹夜してまして……」

私は書類の一枚を手に取った。
『武器修繕費：金貨５００枚（概算）』と書いてある。

「……概算？」

「あ、はい。鍛冶屋の親父さんが『だいたいこんくらい！』って言うので……」

「見積もりを取りなさい！　明細を出させなさい！」

次に糧食リストを見る。
『肉：たくさん』『酒：もっとたくさん』

「単位！！　キログラムとかリットルとか、定量的な単位を使いなさい！」

私はヨハンさんの肩を掴んで揺さぶった。

「ヨハンさん！　貴方は今までどうやって決裁を通していたのですか！？」

「え、えっと……殿下のところに持っていって、『足りない分は敵から奪えばいい』というハンコをもらって……」

「国家として破綻しています！！」

私は絶叫した。
この国は野蛮だとは思っていたが、ここまでどんぶり勘定だとは。
これでは一億枚の資産があっても、インフレと横領であっという間に紙切れだ。

「……クリスティーン様……」

ヨハンさんが、すがるような目で私を見上げた。
その目は、地獄で仏に出会った亡者の目だ。

「ぼ、僕……もう限界なんです……。数字を見ると吐き気が……。でも、僕が倒れたら、この砦の兵士たちは給料も貰えず、路頭に迷うことに……」

なんて健気な社畜だろうか。
その責任感、元婚約者の馬鹿王子に爪の垢を煎じて飲ませたい。

私は深呼吸をした。
そして、覚悟を決めた。

「……わかりました。貸しなさい」

「え？」

「私がやります。見ていられません」

職業病だ。
効率化の鬼である私は、目の前に「非効率」が存在することを許せないのだ。

私はヨハンさんから書類の束を奪い取ると、執務机（殿下の隣）に陣取った。

「いいですか、ヨハンさん。まず書類を『重要度』と『緊急度』で四分類します。そして定型業務はフォーマット化し、脳筋どもには選択式のチェックシートを書かせます！」

「は、はいぃ！」

「殿下！　貴方はそこで筋トレでもしていてください。印鑑だけ借ります！」

「おう、助かる」

殿下はニヤリと笑い、私の横で本当に腕立て伏せを始めた。
邪魔だ。

私は羽根ペンを握り、高速で処理を開始した。

「これは却下。無駄遣いです」
「これは承認。ただし相見積もりを取ること」
「計算ミス発見。差し戻し」
「字が汚すぎて読めません。書き直し！」

カリカリカリカリッ！！

ペンの音が機関銃のように室内に響く。

ヨハンさんは、その光景を口を開けて見ていた。

「す、すごい……。僕が三日かかっても終わらなかった計算が、一瞬で……！」

「感心している暇があったら、この分類済みの書類を各部署に投げ返してきなさい！」

「は、はいぃぃッ！！」

ヨハンさんが脱兎のごとく部屋を飛び出していく。
心なしか、その背中には羽が生えたように軽やかだった。

＊＊＊

三時間後。

「……終わりました」

私は最後の書類に決裁印を押し、ペンを置いた。

三百件の未処理案件が、綺麗に片付いている。

「ふぅ……」

肩が凝った。
首を回すと、ポキリと音がする。

「お疲れさん」

横から、ぬるくなったコーヒーが差し出された。
マクシミリアン殿下だ。

彼は床に座り込み、汗だくになっていた。
どうやら私が仕事をしている間、ずっと筋トレをしていたらしい。
体力お化けめ。

「どうだ？　俺の国の行政は」

「最悪です。未開の地です。文明の光が届いていません」

私は辛辣に答えた。

「ですが……やりがいはありますね」

「ほう？」

「ここまで酷いと、逆に燃えます。更地の状態から、完璧なシステムを構築する楽しみがあると言いますか」

言ってしまってから、ハッとした。

（いけない。これではまるで、私がこの仕事を楽しんでいるみたいではないですか！）

私は慌てて咳払いをする。

「あ、あくまで、私が快適に過ごすための環境整備の一環ですからね！　勘違いしないでください！」

殿下は愉快そうに笑った。

「素直じゃねぇな。だが、助かったぞ」

彼は大きな手で、私の頭をポンと撫でた。

「お前が来てくれてよかった。……ヨハンも死なずに済んだしな」

その手は無骨で、熱くて、重かった。
けれど、不思議と不快ではなかった。

元婚約者からは、仕事をしても「当然だ」と言われるだけだった。
感謝されたことなど、一度もなかった。

（……調子が狂いますね）

私は少しだけ顔を背けた。

「……感謝するなら、ボーナスをください。金貨で」

「守銭奴め。体で払ってやろうか？」

「結構です！　現金一括払いでお願いします！」

そんな軽口を叩き合っていると、扉が勢いよく開いた。

「で、殿下ぁぁぁぁ！！」

飛び込んできたのは、先ほどのヨハンさんだ。
しかし、その表情は安堵ではなく、新たな絶望に染まっていた。

「ど、どうした？　また計算が合わないのか？」

「違います！　た、大変なんです！」

ヨハンさんは息を切らせ、私と殿下を交互に見た。

「本国から……帝都から、査察官が来ました！」

「査察官？」

殿下の眉がピクリと動く。

「はい……。『宰相』閣下の懐刀と呼ばれる、あの冷徹な監察官ゲルハルトです！　『砦の予算使い込み疑惑』について調査に来たと……！」

「ゲッ、あの陰湿メガネか」

殿下が露骨に嫌な顔をした。

「使い込み疑惑……？」

私は聞き捨てならない単語に反応した。

「殿下。まさかとは思いますが、私の知らない『使途不明金』がまだあるのですか？」

「いや、ねぇよ。……たぶん」

「たぶん！？」

「まあ、宴会で酒樽を百個ほど空けたことはあるが……」

「それが原因です！！」

私は立ち上がった。

せっかく書類を片付けて、平穏が訪れるかと思ったのに。
どうやらこの国は、私を休ませる気がないらしい。

「いいでしょう。その査察官とやら、私が相手をします」

「お前が？」

「はい。私が整理した帳簿に、一点の曇りも不正もないことを証明してみせます。……それに」

私は眼鏡をクイと押し上げた。

「『陰湿メガネ』対決なら、負ける気がしませんので」

新たな敵の予感に、私の戦闘本能（事務処理能力）が再び火を噴こうとしていた。