婚約破棄された悪役令嬢～金貨と狂犬大公、どちらが効率的ですか？〜

18

「リリーナ様。今、なんと？」

私は手に持っていた分厚いファイル（砦の備品台帳・重量三キロ）を、リリーナの鼻先数センチに突きつけた。

「ひっ！？」

「筋肉臭い、とおっしゃいましたか？　野蛮だと？　低脳だと？」

私の眼鏡が、カシャリと冷たい光を放つ。
背後からは、マクシミリアン殿下の放つ殺気が黒いオーラとなって漂っているが、今の私にはそれ以上の「怒り」が燃え上がっていた。

「そ、そうよ！　事実じゃない！」

リリーナは涙目で、それでも言い募る。

「だって、見てよこの部屋！　石ばっかりで飾り気がないし、兵士たちは汗臭いし、王子様みたいなキラキラしたオーラがないじゃない！　こんなの、レディが住む場所じゃないわ！」

「……はぁ」

私は深く、深くため息をついた。
これだから、温室育ちのお花畑は困るのだ。

「いいですか、リリーナ様。貴女は『筋肉』というものを根本的に誤解しています」

「は？」

私はファイルを教鞭のように振るい、演説を開始した。

「筋肉とは、一朝一夕で身につくものではありません。日々の過酷なトレーニング、徹底した食事管理、そして己の限界に挑み続ける強靭な精神力。それらの結晶こそが、彼らの肉体なのです！」

私は部屋の隅で警備に立っていた兵士Ａを指差した。

「見なさい、あの上腕二頭筋を！　あれはただ膨らんでいるのではありません。重い剣を振り、仲間を守る盾となるために鍛え上げられた、機能美の極致です！」

兵士Ａがビクッとして、なぜか少し照れたようにポージングをとる。

「そして、そちらの彼の大胸筋！　あの厚みは、敵の矢をも弾き返す天然の鎧！　維持費（食費）はかかりますが、メンテナンスフリーで壊れない、最強の防具なのです！」

兵士Ｂも、嬉しそうに胸を張る。

「彼らの汗は、努力の証。彼らの粗野な振る舞いは、飾らぬ実直さの表れ。……それを『臭い』の一言で片付けるなど、貴女の目は節穴ですか？　美意識が腐っているのですか？」

「な、なによそれぇ……！」

リリーナが後ずさる。

「クリスティーンお姉様、変よ！　昔は『汗臭いのは嫌いです』って言ってたじゃない！」

「ええ、言いました。ですが、それは『無駄な脂汗』のことです」

私は床に転がっているフレデリック王子を冷たく見下ろした。

「公務もせず、美食に溺れ、運動不足でたるんだ腹から出る脂汗と……国を守るために流す高潔な汗を、一緒にしないでいただけますか？」

「ぐふっ……！」

フレデリック王子が、物理的な攻撃を受けていないのに吐血しそうな顔をした。

「そ、それに！」

リリーナが最後の抵抗を試みる。

「こ、この大公だって！　顔は怖いし、乱暴だし、レディのエスコートもできないじゃない！　フレデリック様の方が、優しくてスマートで素敵だもん！」

「優しさ？　スマートさ？」

私は鼻で笑った。

「借金を女に押し付けるのが優しさですか？　地図も読めずに遭難するのがスマートですか？」

「うっ……」

「対して、マクシミリアン殿下をご覧なさい」

私は隣に立つ巨漢を見上げた。

殿下は、まさか自分が褒められるとは思っていなかったのか、きょとんとしている。

「彼は、私が作った熊鍋を『美味い』と言って完食しました。私が部屋を片付ければ『助かる』と言いました。私がピンチの時は、問答無用で敵を空へ飛ばしてくれました」

私は胸を張って宣言する。

「口先だけの愛の言葉より、腹を満たす熊肉。見せかけのエスコートより、実用的な暴力。……私にとっては、こちらの方が遥かに『高潔で魅力的』ですわ！」

シーン……。

部屋中が静まり返った。

兵士たちが、感動のあまりむせび泣いている。
ヨハンさんが「クリスティーン様……！」と拝んでいる。

そして、マクシミリアン殿下は。

「…………」

顔を真っ赤にして、口元を手で覆っていた。

「……殿下？」

「……お前なぁ」

殿下は呻くように言った。

「人前でそういうこと言うな。……調子が狂う」

あの「狂犬」が、照れている。
耳まで赤い。
その姿を見て、私はハッとした。

（あ、あれ？　私、今とんでもなく恥ずかしいことを言ったのでは？）

「実用的な暴力が魅力的」などという発言は、公爵令嬢として、いや人間としてどうなのだろうか。

しかし、もう遅い。
私の演説は、敵味方双方に甚大なダメージ（とバフ）を与えてしまったようだ。

「う、うわぁぁぁぁん！！」

リリーナが泣き出した。

「おかしい！　やっぱりおかしいわよ！　こんなのおとぎ話じゃない！　王子様が負けるなんて信じないもん！」

「リリーナ、泣くな……僕も泣きたい……」

フレデリック王子がよろよろと立ち上がり、リリーナを抱き寄せた。

「わかった、わかったよクリスティーン。君が完全に『あっち側』に染まってしまったことは理解した」

彼は悔しそうに私と殿下を睨みつけた。

「だが、諦めん！　僕は諦めないぞ！　君が目を覚ますまで、僕たちはここを動かないからな！」

「は？」

「ここで『座り込み』をしてやる！　君が『やっぱり帰ります』と言うまで、テコでも動かんぞ！」

なんと迷惑な。
営業妨害である。

「殿下、空へ飛ばしますか？」

私がマクシミリアン殿下に尋ねると、彼はニヤリと笑ったが、首を横に振った。

「いや、待て。……面白ぇ」

「はい？」

「そこまで言うなら、見せてやろうじゃねぇか。俺たちの『生活』をよ」

殿下はフレデリック王子を見下ろした。

「いいぜ。好きなだけ座り込んでろ。ただし、客扱いはしねぇ。……この砦のルールに従ってもらうぞ」

「の、望むところだ！　僕だってやればできるんだ！」

「フレデリック様ぁ、私も頑張るぅ！」

二人は手を取り合って、悲劇のヒロイン気取りで宣言した。

こうして。
なぜか、元婚約者カップルが砦に居座ることになってしまった。

「……殿下、正気ですか？　食費の無駄です」

私が小声で抗議すると、殿下は悪戯っぽく私に耳打ちした。

「いいか、クリスティーン。あいつらは温室育ちだ。この砦の『スパルタ生活』に何日耐えられるか、賭けようぜ」

「……性格が悪いですね」

「お互い様だろ」

私たちは顔を見合わせて、小さく笑った。

その笑顔を見て、フレデリック王子たちが「なによ、あの余裕！」と悔しがる声が聞こえたが、無視だ。

バルトアン帝国の「筋肉ライフ」がどれほど過酷か。
彼らはまだ、知る由もない。

明日の朝、彼らが筋肉痛と黒パンの洗礼を受けて泣き叫ぶ姿が、今から目に浮かぶようだった。