婚約破棄された悪役令嬢～金貨と狂犬大公、どちらが効率的ですか？〜

21

「に、逃げるぞリリーナ……！　このままでは殺される……！」

「うぅ……足が痛いよぉ……もう嫌ぁ……」

翌朝。
まだ日が昇りきらぬ薄暗がりの中、二つの人影がこそこそと砦の裏門へ向かっていた。

フレデリック殿下とリリーナだ。

昨晩の「ナイフ寸止め事件」と「失禁事件」ですっかり肝を冷やした彼らは、愛の力も根性も放り出し、脱走を企てていたのである。

「馬は……僕の『疾風号』はどこだ……」

「フレデリック様、あそこよ！」

二人が厩舎に忍び込むと、そこには綺麗にブラッシングされた馬たちが並んでいた。
昨日のフレデリック殿下のへっぴり腰掃除の成果ではない。
見かねた兵士たちがやり直してくれたのだ。

「よし、これに乗って……」

フレデリック殿下が手綱に手を伸ばした、その時。

カツ、カツ、カツ。

静寂な朝の空気に、規則正しいヒールの音が響いた。

「――チェックアウトのお時間には、少々早すぎるのでは？」

「ヒィッ！？」

二人が飛び上がって振り返る。

そこには、腕に分厚いバインダーを抱え、眼鏡をキラリと光らせた私、クリスティーンが立っていた。

そしてその隣には、あくびをしながら巨大な剣（朝練用）を肩に担いだマクシミリアン殿下。

「よお、新入り。朝の挨拶なしか？　躾がなってねぇな」

「あ、あ、あ……！」

フレデリック殿下はパクパクと口を開閉させ、腰を抜かして藁の上にへたり込んだ。

「ご、ごめんなさいぃ！　もうしません！　帰らせてぇぇ！」

リリーナが泣き叫ぶ。

「帰る？　ああ、構いませんよ」

私はあっさりと頷いた。

「え？」

「ここに置いておくのも食費の無駄ですし、兵士たちの士気に関わります。粗大ゴミは回収日に出すのがルールですから」

「そ、そうか！　帰っていいのか！　ありがとうクリスティーン！　やっぱり君は優しい……」

フレデリック殿下が安堵の表情で立ち上がろうとする。

「ただし」

私はバインダーを開き、一枚の長い、とても長い羊皮紙を垂らした。
それは地面につき、さらに転がってフレデリック殿下の足元まで伸びた。

「お帰りの前に、『精算』をお願いいたします」

「……せ、精算？」

「当然でしょう。ホテルでもチェックアウト時に支払いを済ませるのが常識です」

私はペンを取り出し、項目を読み上げ始めた。

「まず、当砦への『不法侵入費』。正規の手続きを経ていませんので、割増料金となります。金貨千枚」

「せ、千！？」

「次に、『滞在費及び食費』。当砦は会員制の高級リゾート（自称）ですので、一泊につき金貨五百枚いただきます。お二人分で千枚」

「ぼったくりだ！　あんな物置小屋と黒パンで！？」

「お客様、当砦の付加価値をご理解いただけていないようですね。あそこは『大公閣下の愛馬』がかつて住んでいた由緒ある物置です。そして食事は、この私が監修した『筋肉増強スペシャルメニュー』。プライスレスな価値があります」

「屁理屈だぁぁぁ！」

「さらに」

私は声を張り上げ、次の項目を指差した。

「『業務妨害および精神的苦痛に対する慰謝料』。昨晩、貴方様はあろうことか、砦の最高責任者であるマクシミリアン殿下の『所有物（私）』に対し、強引な接触を試みました。これにより、殿下は激しい憤りを感じ、ナイフを投げるというカロリーを消費されました」

「投げられたのは僕だぞ！？」

「そのカロリー補給代と、私の手首の治療費（殿下の唾液代含む）、およびリリーナ様の『騒音公害費』。締めて金貨三千枚」

「さ、三千……っ！」

フレデリック殿下の顔色が土色になる。

合計、金貨五千枚。
国家予算の数パーセントに匹敵する額だ。

「は、払えるわけがないだろう！　僕は今、一文無しだ！」

「存じております。ですから、こちらをご用意しました」

私はもう一枚の書類を取り出した。

「『国家間賠償請求書』です」

「は？」

「貴方様個人の借金ではなく、オルコット王国の『国債』として処理させていただきます。名目は『隣国への不当な内政干渉および武力侵入（未遂）に対する解決金』」

私はニッコリと微笑んだ。

「これにサインをなされば、今すぐこの場から解放し、国境まで馬車でお送りしましょう。サインしないのであれば……」

チラリと横を見る。

マクシミリアン殿下が、剣を地面に突き刺した。
ズドン！！
石畳が粉砕される。

「……一生、ここで馬の世話をして暮らすか？　安心しろ、衣食住は保証してやる。寿命が尽きるまでな」

「ひぃぃぃッ！！」

「い、嫌ぁぁ！　私は王妃になるのよぉ！　こんなところで一生洗濯なんて嫌ぁぁ！」

リリーナがフレデリック殿下の背中をバンバン叩く。

「フレデリック様！　書いて！　早くサインしてよぉ！」

「で、でも、こんな額を国に請求したら、父上に殺される……！」

「ここで殺されるのとどっちがいいのよぉ！」

究極の二択（どちらも地獄）である。

フレデリック殿下は震える手でペンを受け取った。
涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしながら。

「くっ……くそぉぉぉ……！　覚えてろよクリスティーン！　この恨みは……！」

「はいはい、恨むならご自身の無計画さを恨んでくださいね」

サラサラサラ……。

ついに、サインが書かれた。
私は素早く書類を回収し、インクが乾いているかを確認する。
完璧だ。
これで、私の手元には「前回の慰謝料一億枚」にプラスして、「国家からの賠償金五千枚」が上乗せされた。

もはや私が一つの国家になれるレベルの資産である。

「毎度あり。……では、さようなら」

私は指を鳴らした。

待機していた兵士たちが、二人を荷物のように担ぎ上げる。

「えっ、ちょ、馬車は！？」

「国境までは『人力車』でお送りします。彼らが担いで走った方が速いですから」

「そんなぁぁぁぁ！」

「うわぁぁぁん！　筋肉臭いぃぃぃ！」

二人の悲鳴は、兵士たちの野太い「ワッショイ！　ワッショイ！」という掛け声と共にかき消され、猛スピードで砦の外へと消えていった。

「……ふぅ。終わりましたね」

私はバインダーを閉じ、肩の荷を下ろした。

「おい、クリスティーン」

マクシミリアン殿下が、呆れたように笑いながら話しかけてくる。

「お前、本当に鬼だな。骨までしゃぶり尽くすとはこのことか」

「失礼な。これは『教育的指導』です。国に帰れば、彼らには『莫大な借金』と『外交失敗の責任』が待っています。廃嫡は免れないでしょう」

「ま、自業自得だな」

殿下は私の肩を抱き寄せた。

「で？　これで邪魔者はいなくなったわけだが」

「ええ。ようやく静かな日常が戻ります」

「そうだな。……じゃあ、そろそろ『俺たちの話』をしてもいいか？」

「……はい？」

殿下は改まって私に向き直った。
朝焼けが、彼の精悍な顔を照らしている。

「外野は消えた。金も手に入った。……もう、逃げる理由はねぇよな？」

ドキリ、とした。

「俺は待つって言ったが、そろそろ限界だ。……クリスティーン、俺の妃になれ」

直球ど真ん中。
逃げ場のないプロポーズ。

私は眼鏡に手をやったが、指が震えて上手く直せない。
論理も、計算も、へ理屈も。
この男の真っ直ぐな瞳の前では、何の役にも立たないことを、私は既に知っていた。

「……条件があります」

私は精一杯の抵抗を試みる。

「条件？」

「公務は定時まで。残業代は支給すること。休日は週休二日制。そして……」

私は顔を上げて、彼を見つめた。

「一生、私のご飯を『美味しい』と言って食べること。……守れますか？」

殿下は、目を見開き、そして世界一番幸せそうな笑顔で破顔した。

「……安い条件だ。契約成立だな」

彼が顔を近づけてくる。
今度は、手首ではなく、唇に。

朝の光の中で、私たちの契約（キス）が交わされようとした、その時。

「で、殿下ぁぁぁぁッ！！」

空気を読まないヨハンさんが、転がり込んできた。

「た、大変です！　本国から急使が！　皇帝陛下が危篤との知らせが……ッ！！」

「…………」

殿下と私は、キス寸前の距離で固まった。

「……クリスティーン」

「はい」

「俺、ヨハンを空へ飛ばしてもいいか？」

「……今回だけは、許可します」

私たちの平穏は、まだもう少し先のお話になりそうだった。